een problematische vredesregeling
na de overwinning in november 1918 streefde Frankrijk naar langdurige controle over het Rijnland, maar Duitsland verwachtte een gematigde vrede tussen gelijken. Beide landen zouden teleurgesteld zijn. Groot-Brittannië en de Verenigde Staten drongen aan op een tijdelijke bezetting van het Rijnland, uit angst dat harde vredesvoorwaarden het Duitse revisionisme zouden voeden. Echter, de schadevergoeding regeling opgelegd aan Duitsland was hard en stuitte op een giftige mix van woede en wanhoop. Het Verdrag van Versailles gaf de Geallieerden de bevoegdheid om sancties op te leggen indien Duitsland in gebreke zou blijven op grond van de vredesvoorwaarden; vanaf een vroeg stadium overwoog Frankrijk deze bevoegdheden uit te buiten om zijn aanwezigheid in het Rijnland te handhaven. In maart 1921, toen de patstelling dreigde met de definitieve voorwaarden van de schikking, bezetten Franse en Belgische troepen, met Britse zegen, Düsseldorf en de westelijke ruhrsteden Duisburg en Ruhrort om de Duitsers te verslaan. Het Ruhrgebied, net ten oosten van de door de geallieerden bezette zone, was het doelwit vanwege zijn pre-eminentie als Duitslands kolenmijn -, metallurgische, zware techniek-en wapenproductiecentrum. In 1922 werd Duitsland geteisterd door een steeds ernstiger wordende economische en sociale crisis, waardoor zijn regering in Augustus de betaling in contanten van de herstelbetalingen opschortte. Frankrijk geloofde dat dit een dieper patroon van Duitse kwade trouw weerspiegelde, maar haar belangrijkste bondgenoot, Groot-Brittannië, bleek niet ondersteunend. In de greep van een gevoel van verlatenheid verzekerde Frankrijk zich van Belgische en nominale Italiaanse steun om zich op de sanctieclausules van Versailles te beroepen. De Franse Premier Raymond Poincaré (1860-1934) kondigde aan dat Frankrijk het Ruhrgebied zou bezetten om reparaties uit te voeren. Echter, dit verhulde de enorme omvang van zijn ambities, dat “in maart of April Duitsland in stukken zal vallen” en dat ze “waren niet langer praten over betalingen, Frankrijk moest een politiek plan te ontwikkelen.”België was vastbesloten om zijn deel van de herstelbetalingen veilig te stellen, maar zijn deelname aan de operatie weerspiegelde ook de wens om de Franse ambities in te Dammen toen de bezetting begon op 11 januari 1923.
Frankrijk zette zijn agenda meedogenloos voort. Duitse ambtenaren en hun families werden opgejaagd uit de regio, ontheemd door nieuwe instellingen die antwoordden op Parijs. Het beheer en de belasting van de mijnbouw en metallurgische industrie werd overgedragen aan de Interallied Control Mission for Factories and Mines (MICUM) en militaire wet werd opgelegd. De grens tussen het Ruhrgebied en Duitsland werd verzegeld en uiteindelijk werd een nieuwe door Frankrijk gesteunde munt voorgesteld voor de Rijn en het Ruhrgebied. In oktober 1923 was er ook Franse en Belgische steun voor een mislukte separatistische opstand in het Rijnland.
Duits passief verzet
de Duitse regering onder Wilhelm Cuno (1876-1933) worstelde om de ruhrcrisis op te lossen. Passief verzet tegen de Frans-Belgische bezetting was overweldigend geweldloos. Het ontstond binnen de georganiseerde, Republikeinse arbeidersbeweging van het Ruhrgebied, voordat het zich uitstrekte tot ambtenaren en het bedrijfsleven, hoewel een paar rechtse paramilitaire avonturiers een gewelddadiger campagne voerden die woeste Franse en Belgische represailles lokte. Zelfs vreedzame defiance eiste een zeer hoge prijs toen de geallieerden een blokkade oplegden die de economie van het Ruhrgebied decimeerde en de voedselvoorziening verstoorde. 300.000 hongerende kinderen werden geëvacueerd naar familieboerderijen in onbezet Duitsland, terwijl in het Ruhrgebied zelf verzetsstrijders en bezetters betrokken waren bij een zware uitputtingsslag. Vrouwen betaalden een zware prijs toen het ordelijke leven uiteenviel en ze werden willekeurig lastig gevallen door het bezettingsleger.
de daling van de belastingontvangsten en de kosten van het overnemen van niet-werkende fabrieken en mijnen hebben de overheidsfinanciën en de Duitse munt vernietigd. Politieke en sociale onrust borrelde door het hele land, met voedselrellen die het Ruhrgebied teisterden, samen met suggesties van samenwerking met de bezetters. Gustav Stresemann (1878-1929) werd kanselier in augustus 1923 en blies passief verzet op 26 September af.
wederzijds falen en de ontstaansgeschiedenis van de Frans-Duitse toenadering
de regering van Stresemann slaagde erin haar waardeloze munt te stabiliseren, maar ten koste van Brutale deflatie en massale werkloosheid. Frankrijk, zo bleek kort, had gezegevierd, maar het had weinig materieel voordeel van de ruhrbezetting en, toen zijn eigen financiën verslechterden, wendde het zich tot zijn bondgenoten om hulp. Dit kwam tegen een prijs, want Groot-Brittannië en Amerika waren net zo tegen de Franse hegemonie in Europa als tegen de Duitse. De Amerikanen stelden internationale bemiddeling voor voor de kwestie van de schadevergoeding, waar Frankrijk met tegenzin mee instemde. Het resulterende Dawes-rapport beval aan de herstelbetalingen te hervatten, maar op voorwaarde dat Frankrijk het Ruhrgebied ontruimde en afzag van inmenging in de Duitse economie.De crisis in het Ruhrgebied leidde tot een overgang van wederzijdse confrontatie naar samenwerking, toen de akkoorden van Locarno (oktober 1925) een tijdperk van toenadering inluidden, gepersonifieerd door de Franse en Duitse Ministers van Buitenlandse Zaken Aristide Briand (1862-1932) en Gustav Stresemann.
Conan Fischer, Universiteit van St. Andrews
Afdelingsredacteur: Emmanuel Debruyne