de locatie werd in 1947 gekozen door Lavrenti Beria, politiek hoofd van het Sovjet-atoombomproject (Beria beweerde ten onrechte dat de 18.000 km2 Grote steppe “onbewoond”was). Gulag labour werd gebruikt om de primitieve testfaciliteiten te bouwen, waaronder het laboratoriumcomplex in de noordoostelijke hoek op de zuidelijke oever van de Irtysh rivier. De eerste Sovjet-bomtest, Operation First Lightning (bijgenaamd Joe One door de Amerikanen) werd uitgevoerd in 1949 vanuit een toren op de Semipalatinsk Test Site, waarbij Fall-Out werd verspreid op nabijgelegen dorpen (die Beria had nagelaten te evacueren). Hetzelfde gebied (“het experimentele veld”, een gebied 64 km ten westen van de stad Koertsjatov) werd gebruikt voor meer dan 100 daaropvolgende bovengrondse wapentests.Later werden de tests verplaatst naar het Chagan River complex en het nabijgelegen Balapan in het oosten van de STS (inclusief de plaats van de Chagan test, die het Chagan Lake vormde). Nadat atmosferische proeven verboden waren, werden proeven overgebracht naar ondergrondse locaties in Chagan, Murzhik (in het westen), en in het Degelen bergcomplex in het zuiden, dat is bezaaid met boorgaten en drifts voor zowel subkritische als superkritische proeven. Na de sluiting van het werkkamp Semipalatinsk werden de bouwwerkzaamheden uitgevoerd door het 217e aparte Ingenieursbataljon en het Mijnbouwbataljon (dat later de Baikonoer Kosmodroom bouwde). Tussen 1949 en de stopzetting van de atoomproeven in 1989, werden 456 explosies uitgevoerd op de STS, waaronder 340 ondergrondse (boorgat en tunnel) schoten en 116 atmosferische (lucht-drop of toren schoten). Het laboratoriumcomplex, nog steeds het administratieve en wetenschappelijke centrum van de STS, werd omgedoopt tot Kurtsjatov stad naar Igor Kurtsjatov, leider van het oorspronkelijke Sovjet nucleaire programma. De locatie van de stad Koertsjatov is meestal op verschillende kaarten weergegeven als” Konechnaya “(de naam van het station; nu Degelen) of” Moldary ” (de naam van het dorp dat later werd opgenomen in de stad).
het Semipalatinsk-Complex was van acuut belang voor buitenlandse regeringen tijdens de werking ervan, met name tijdens de fase waarin bovengrondse explosies op het proefveld werden uitgevoerd. Verschillende u-2-overvluchten onderzochten voorbereidingen en Wapeneffecten, alvorens te worden vervangen door satellietverkenning. De Geheime Dienst van de defensie van de VS zou ervan overtuigd zijn dat de Sovjets een enorm bundelwapenstation hadden gebouwd op een klein onderzoeksstation op de testlocatie. Dit kleinere onderzoeksstation, bij het Ministerie van Defensie bekend als puts (mogelijke nucleaire ondergrondse Test Site) en de CIA als URDF-3 (Unidentified Research and Development Facility-3) was van groot belang voor Amerikaanse waarnemers. Na de val van de Sovjet-Unie in 1991, werd ontdekt dat de mysterieuze URDF-3 werd belast met het onderzoeken van een nucleaire thermische raket vergelijkbaar met de VS NERVA.De site werd op 29 augustus 1991 officieel gesloten door de president van de Kazachse Socialistische Sovjetrepubliek Nursultan Nazarbajev.
LegacyEdit
de Sovjet-Unie voerde haar laatste tests uit in 1989. Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991 werd de site verwaarloosd. Splijtbaar materiaal werd achtergelaten in bergtunnels en boorgaten, vrijwel onbewaakt en kwetsbaar voor aaseters, schurkenstaten of potentiële terroristen. De geheime opruiming van Semipalatinsk werd in de jaren 2010 openbaar gemaakt.
na enkele van de tests bleef radioactief materiaal achter op het nu verlaten gebied, waaronder aanzienlijke hoeveelheden plutonium. Het risico dat materiaal in handen zou vallen van aaseters of terroristen werd beschouwd als een van de grootste nucleaire veiligheidsbedreigingen sinds de ineenstorting van de Sovjet-Unie. De operatie om het probleem aan te pakken, ten dele door speciaal beton in testgaten te gieten om het afval plutonium te binden. In andere gevallen werden horizontale mijntestgaten afgesloten en werden de ingangen bedekt. In oktober 2012 vierden Kazachse, Russische en Amerikaanse nucleaire wetenschappers en ingenieurs de voltooiing van een geheime 17-jarige operatie van 150 miljoen dollar om het plutonium in de tunnels van de bergen te beveiligen.
grote delen van de STS zijn sinds 2014 opengesteld en de economische activiteit is hervat: voornamelijk mijnbouw, maar ook landbouw en toerisme. Net als in andere gebieden met radioactiviteit, heeft het gebrek aan menselijke interferentie de STS een toevluchtsoord voor wilde dieren gemaakt.