Sir William Osler, Baronet (geboren 12 juli 1849, Bond Head, Canada West, Can.- overleden december. 29, 1919, Oxford, Eng.), Canadees arts en professor in de geneeskunde die praktiseerde en doceerde in Canada, de Verenigde Staten en Groot-Brittannië en wiens boek The Principles and Practice of Medicine (1892) was een toonaangevend leerboek. Osler speelde een sleutelrol in het transformeren van de organisatie en het curriculum van het medisch onderwijs, met nadruk op het belang van klinische ervaring. Hij werd in 1911 tot baronet benoemd.William Osler was de jongste van de negen kinderen van dominee Featherstone Osler, die naar Canada was gegaan als Anglicaanse missionaris, en zijn vrouw Ellen. William was net als zijn vader bestemd voor de kerk. Maar op school raakte hij gefascineerd door de natuurlijke geschiedenis. Hij begon te studeren aan Trinity College, Toronto, maar besloot dat de kerk niet voor hem was en ging naar de Toronto Medical School in 1868. Daarna ging hij naar McGill University in Montreal, Que. waar hij in 1872 zijn medische graad behaalde. Gedurende de volgende twee jaar bezocht hij medische centra in Europa en bracht de langste periode door aan het University College in Londen, in het fysiologisch laboratorium van John Burdon-Sanderson, die experimentele fysiologie een vooraanstaande plaats gaf in het medisch onderwijs.In 1873 toonde Osler aan dat tot dan toe niet-geïdentificeerde lichamen in het bloed in feite de derde soort bloedlichaampjes waren, die later de bloedplaatjes werden genoemd. Deze bloedlichaampjes waren eerder waargenomen, maar niemand voor Osler had ze zo grondig bestudeerd. Zo begon wat hij zijn periodes van “hersenafstoffen” noemde-reizen en studies die hem bijna net zo een deel van Europa als Van Amerika maakten.
Osler keerde terug naar Canada en begon huisartsgeneeskunde In Dundas, maar werd al snel benoemd tot docent aan de instituten voor Geneeskunde van McGill University. Hij werd er professor in 1875. Een jaar later werd hij patholoog van het Montreal General Hospital en in 1878 arts van dat ziekenhuis. Op McGill doceerde hij fysiologie, pathologie en geneeskunde. Zijn onderzoek werd grotendeels uitgevoerd in de postmortem kamer. In 1884 werd hij uitgenodigd om de leerstoel klinische geneeskunde te bezetten aan de Universiteit van Pennsylvania in Philadelphia. Hij besloot dat te doen op het tossen van een munt. In Philadelphia werd hij een van de oprichters van de Association of American Physicians.
Oslers leerboek was helder, uitgebreid, interessant en wetenschappelijk. Het werd al snel het meest populaire medische leerboek van zijn tijd en is sindsdien onder een opeenvolging van redacteuren gepubliceerd, hoewel het nooit de kwaliteit terugkrijgt waarmee Osler het begiftigde. Het boek had een onverwacht vervolg. In 1897 werd het gelezen door F. T. Gates, die door John D. Rockefeller was ingeschakeld om hem te adviseren in zijn filantropische inspanningen. Als gevolg van zijn lezing inspireerde Gates Rockefeller om zijn stichting te richten op medisch onderzoek en om het Rockefeller Institute of Medical Research In New York op te richten.In 1904, tijdens een bezoek aan Engeland, werd Osler uitgenodigd om Sir John Burdon-Sanderson op te volgen in de Regius leerstoel geneeskunde aan de Universiteit van Oxford. Osler ‘ s praktijk en onderwijs had vele jaren enorme eisen gesteld aan zijn tijd en energie. Zijn krachtige vrouw telegrafeerde hem vanuit Amerika: “stel niet uit. Accepteer het onmiddellijk. Osler wel. De Regius-leerstoel in Oxford is een benoeming van de kroon waarvoor alleen burgers van de kroon in aanmerking komen, maar Osler had zijn Canadese nationaliteit behouden. In de herfst van 1905 werd hij voorzitter. In Oxford gaf hij slechts één keer per week les, oefende een beetje en bracht het grootste deel van zijn tijd door in zijn boeken. Zijn bibliotheek werd een van de beste in zijn soort, en na zijn dood ging het intact naar McGill, waar het speciaal is gehuisvest. Zijn studiebeurs werd erkend door zijn verkiezing tot voorzitter van de klassieke Vereniging. Hij was ook actief in medische zaken en inspireerde de oprichting van de Association of Physicians of Great Britain and Ireland en de oprichting van het Quarterly Journal of Medicine. Hij werd verkozen tot fellow van het Royal College Of Physicians of London in 1884 en tot fellow van de Royal Society of London in 1898. Hij en zijn vrouw waren immens gastvrij, vooral voor het bezoeken van Amerikanen, onder wie hun huis stond bekend als de “Open armen.”
Osler gaf vele lezingen over geneeskunde, waarvan sommige werden verzameld en gepubliceerd. Aequanimitas, die hij beschouwde als de meest wenselijke kwaliteit voor artsen, was de titel van de beroemdste van deze. Osler had een puckish humor en schreef een aantal bewonderenswaardige medische onzin Onder het pseudoniem van Egerton Yorrick Davis, die hij presenteerde als een gepensioneerde chirurg kapitein van het Amerikaanse leger.In medische terminologie wordt Osler vereeuwigd in de knooppunten van Osler (rode, gevoelige zwellingen van de hand die kenmerkend zijn voor bepaalde hartinfecties), een bloedaandoening die bekend staat als de ziekte van Osler-Vaquez en de ziekte van Osler-Rendu-Weber (een erfelijke aandoening die gekenmerkt wordt door terugkerende neusbloedingen met vasculaire aantasting van de huid en de slijmvliezen).De Oslers hadden een zoon, Revere, vernoemd naar zijn overgrootvader, Paul Revere. Zijn dood in actie tijdens de Eerste Wereldoorlog nam de geest uit zijn vader, die stierf aan longontsteking in 1919.