de term somnophilia werd in 1986 door John Money bedacht. Hij karakteriseerde de aandoening als een soort seksueel fetisjisme, beschreven als een soort syndroom: “van het plunderende-roofzuchtige type waarin erotische opwinding en facilitering of het bereiken van een orgasme reageren op en afhankelijk zijn van het binnendringen van iemand die niet in staat is te reageren. Hij schreef dat vaak de aandoening dan vervolgens impliceert het individu wakker de niet-reagerende seksuele partner nadat de daad is gepleegd.
volgens geld kan somnophilia overgaan tot necrofilie, het verlangen om seksuele relaties met een dood lichaam te hebben. Hij karakteriseerde het als een vorm van” stealth en stelen parafilia ‘ s ” met inbegrip van kleptofilie. Money schreef dat somnophilia een hoge mate van correlatie heeft met daden van incest door de geschiedenis heen. Misbruik kan voortvloeien uit de aandoening met inbegrip van het gebruik van geweld of ontvoering. Typisch, het individu op wie de seks daad wordt gepleegd door de somnophiliac is een vreemdeling niet eerder intiem bekend bij het individu. De somnophiliac kan leiden tot een onbewuste staat in het slachtoffer door hen te drogeren, of kan deelnemen aan seks met iemand die dronken of in slaap. De dader wordt aangetrokken door het idee van een seksuele deelnemer die niet in staat is om zijn avances te weerstaan.
Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders classificated the term in 2000 under DSM-IV TR code 302.9 and in the International Statistical Classification of Diseases and Related Health Problems under ICD-10 code F65.9. Het woordenboek van psychologie categoriseerde somnophilia binnen de classificatie van roofzuchtige parafilia ‘ s.