Walter Francis White werd geboren in Atlanta, Georgia op 1 juli 1893. Zijn vader was postbode en zijn moeder lerares. Atlanta had Jim Crow wetten en als kind Wit woonde Afro-Amerikaanse scholen en zat in de achterkant van bussen. Toen hij dertien Wit ervaren een race rel in Atlanta.Hoewel White ‘ s Afro-Amerikaanse school van een slechte kwaliteit was, slaagde hij erin een plaats te verwerven aan de Atlanta University. Na zijn afstuderen in 1916 werkte White voor Standard Life, een grote verzekeringsmaatschappij. Hij werd ook secretaris van de Atlanta branch van de National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP). White organiseerde een campagne om Afro-Amerikaanse openbare voorzieningen in de stad te verbeteren. Dit bracht hem onder de aandacht van James Weldon Johnson, die hem een fulltime baan bij de NAACP aanbood.White ‘ s belangrijkste taak bij de NAACP was het onderzoeken van Lynch-en rassenrellen. Zijn lichte huid stelde hem in staat om door te gaan als een blanke man en dit hielp hem informatie te verwerven over racistische groepen zoals de Ku Klux Klan. Zijn onderzoek werd uiteindelijk gepubliceerd in het boek Rope and Faggot (1929).In 1929 werd White benoemd tot chief executive van de NAACP. Hij werd gezien als een gematigd en botste met de leden van de organisatie die pleitten voor meer militante actie. Dit omvatte William Du Bois die uiteindelijk ontslag nam als redacteur van het tijdschrift van de organisatie, de Crisis, nadat White zijn steun voor “niet-discriminerende segregatie”bekritiseerde. White benoemde nu een andere gematigde, Roy Wilkins, als de nieuwe redacteur van het tijdschrift.White was ontzet toen in 1930 President Herbert Hoover John J. Parker uit North Carolina koos om lid te worden van het Hooggerechtshof. Parker had bij vele gelegenheden verklaard dat hij tegen Afro-Amerikanen met de stemming was. In de daaropvolgende maanden lobbyde White leden van de Senaat en was in staat om hen te overtuigen om Parkers nominatie te verwerpen met 41 tegen 39.White, een goede vriend van Eleanor Roosevelt, was een aanhanger van de New Deal. Hij stond echter kritisch tegenover sommige programma ‘ s zoals de National Recovery Administration (NRA) en de Agricultural Adjustment Act (AAA). White vond dat de National Labour Relations Act niet genoeg bescherming bood aan vakbondsleden en hij was niet in staat om Franklin D. Roosevelt te overtuigen om een anti-lynching wetsvoorstel te bepleiten.In 1935 slaagde White erin de briljante Afro-Amerikaanse advocaat, Charles Houston, over te halen om de NAACP juridische afdeling te leiden. Het volgende jaar rekruteerde hij Thurgood Marshall voor de afdeling. Houston en Marshall leidden de uitdaging door de rechtbanken van kwesties zoals segregatie in vervoer en openbare plaatsen van recreatie, ongelijkheid in het gescheiden onderwijs systeem en beperkende overeenkomsten in huisvesting.White was een uitstekende propagandist en artikelen die hij schreef over Afro-Amerikaanse burgerrechten verschenen in verschillende tijdschriften, waaronder Collier ‘s, Saturday Evening Post, The Nation, Harper’ s Magazine en The New Republic. White schreef ook een vaste column in de New York Herald Tribune en de Chicago Defender.In 1949 bood White aan om om medische redenen ontslag te nemen. De NAACP Raad van bestuur wilde White te blijven en dus in plaats daarvan gaf hem een verlof van een jaar. Toen hij weg was werd hij vervangen door Roy Wilkins.Kort daarna werd ontdekt dat White ging scheiden van zijn Afro-Amerikaanse vrouw om te trouwen met een blanke vrouw genaamd Poppy Cannon. Een lid van de Raad, Carl Murphy, wilde dat White ontslagen werd. Anderen, onder leiding van William Hastie, betoogden dat het hypocriet was voor de NAACP om rassengelijkheid te prediken en hem vervolgens te ontslaan voor het hebben van een Interraciaal huwelijk.In 1950 wilde White terug naar zijn post. Uiteindelijk werd besloten om een dyad systeem te creëren. Roy Wilkins nam de leiding over alle interne zaken terwijl White de post van uitvoerend secretaris kreeg. Walter Francis White bleef de officiële woordvoerder van de NAACP tot zijn dood op 21 maart 1955.