het draaien van een processor met hoge kloksnelheden zorgt voor betere prestaties. Wanneer dezelfde processor echter op een lagere frequentie (snelheid) draait, genereert hij minder warmte en verbruikt hij minder stroom. In veel gevallen kan de kernspanning ook worden verminderd, waardoor het stroomverbruik en de warmteopwekking verder worden verminderd. Door SpeedStep te gebruiken, kunnen gebruikers de balans van energiebesparing en prestaties selecteren die het beste bij hen past, of zelfs de kloksnelheid dynamisch wijzigen als de processorlast verandert.
het vermogen dat wordt verbruikt door een CPU met een capaciteit C, die draait bij frequentie f en spanning V is ongeveer:
P = C v 2 f {\displaystyle P=CV^{2}f}
voor een bepaalde processor is C een vaste waarde. V en f kunnen echter aanzienlijk variëren. Bijvoorbeeld voor een 1.6 GHz Pentium M, de klokfrequentie kan worden verlaagd in 200 MHz verlagingen over het bereik van 1,6 tot 0,6 GHz. Tegelijkertijd neemt de spanningsvereiste af van 1,484 naar 0,956 V. het resultaat is dat het stroomverbruik theoretisch met een factor 6,4 daalt. In de praktijk kan het effect kleiner zijn omdat sommige CPU-instructies per teek van de CPU-klok minder energie verbruiken dan andere. Bijvoorbeeld, wanneer een besturingssysteem niet bezet is, heeft het de neiging om x86 halt (HLT) instructies uit te geven, die de werking van delen van de CPU opschorten voor een periode, zodat het minder energie verbruikt per teek van de CPU klok dan bij het uitvoeren van productieve instructies in zijn normale toestand. Voor een bepaald werktempo zal een CPU met een hogere kloksnelheid een groter deel van de HLT-instructies uitvoeren. De eenvoudige vergelijking die macht, spanning en frequentie hierboven betrekking heeft, houdt ook geen rekening met het statische stroomverbruik van de CPU. Dit heeft de neiging niet te veranderen met de frequentie, maar verandert wel met de temperatuur en spanning. Hete elektronen, en elektronen blootgesteld aan een sterker elektrisch veld hebben meer kans om te migreren over een poort als “poort lekkage” stroom, wat leidt tot een toename van het statische energieverbruik.
oudere processors zoals de Pentium 4-M, die oudere versies van SpeedStep gebruiken, hebben minder kloksnelheden. SpeedStep technologie is mede verantwoordelijk voor het verminderde stroomverbruik van Intel ‘ s Pentium M processor, onderdeel van het merk Centrino.