Sri Lanka is al lang het slachtoffer van extremistisch geweld. De gecoördineerde bomaanslagen op Paaszondag, waarbij bijna 300 doden vielen en honderden gewonden vielen, zijn de laatste in een lange geschiedenis van etnisch-religieuze tragedies.
hoewel nog niemand de verantwoordelijkheid voor de aanslagen heeft opgeëist, zijn 24 mensen gearresteerd. Drie agenten werden gedood bij hun gevangenneming. De Sri Lankaanse regering heeft de schuld gegeven van de aanslagen op de nationale Thowheeth Jama ‘ ath (NTJ), een radicale islamistische groep die bekend staat om het vernielen van boeddhistische beelden.
deze aanvallen verschillen van eerder etnisch-religieus geweld in Sri Lanka. Door veralgemeende religieuze haat aan te wakkeren, lijken ze meer gemeen te hebben met Al-Qaeda, die specifieke politieke verandering heeft nagestreefd.De bomaanslagen herinnerden voor velen onmiddellijk aan de etnische burgeroorlog in Sri Lanka. De oorlog werd uitgevochten tussen de Bevrijdingstijgers van Tamil Eelam (Tamil Tijgers) en de regering van Sri Lanka van 1983 tot 2009. In de laatste weken werden ongeveer 40.000 voornamelijk Tamil-burgers gedood, wat de totale tol van de oorlog op meer dan 100.000 bracht van een bevolking van ongeveer 20 miljoen.
de Tamil Tigers werden in 2009 volledig vernietigd. Veel tijgers, waaronder hun leider, werden onmiddellijk geëxecuteerd. Er blijft veel bitterheid onder Tamils ten opzichte van de etnische meerderheid Singalezen, maar er is geen eetlust voor het hernieuwen van een oorlog die zo rampzalig eindigde.Een geschiedenis van onrust
etnische spanningen in Sri Lanka waren hoog vóór de onafhankelijkheid in 1948, en aangewakkerd door de verkiezing van de Sri Lanka Freedom Party onder premier Solomon Bandaranaike in 1956. Bandaranaike riep zichzelf uit tot “verdediger van de belegerde Singalese cultuur” en hield toezicht op de invoering van de Singalese wet. De wet bevoorrecht het land meerderheid Singalese bevolking en hun religie van het boeddhisme over de minderheid Hindoe en Moslim Tamils. De gevolgen van deze wetgeving dwongen Bandaranaike om terug te keren, maar hij werd in 1959 vermoord door een extremistische boeddhistische monnik.
interetnische spanningen gingen door met uitbarstingen van geweld door de menigte. In 1962 was er een poging tot militaire coup en in 1964 werden ongeveer 600.000 derde en vierde generatie “Indiase” Tamils met geweld naar India gebracht.In 1972 en opnieuw in 1987 begon de overwegend Singalese marxistische Janatha Vimukthi Peramuna partij (JVP) opstanden die bloedig werden onderdrukt. Botsingen tussen Sinhalese en Tamils in 1983 leidden tot een aanval op een Sri Lankaans legerkonvooi. Dit leidde tot de” Zwarte juli ” Singalese rampage tegen etnische Tamils, waarbij minstens 3000 doden vielen en het begin van de interetnische burgeroorlog markeerde.De oorlog stond bekend om zijn bitterheid, waarbij de Tamil Tigers zelfmoordbombardementen gebruikten als tactisch wapen en voor gerichte politieke moorden. India greep in de oorlog in 1987. Als vergelding vermoordde een zelfmoordterrorist van een Tamil Tijger de voormalige Indiase premier Rajiv Gandhi in 1991.
extremistisch geweld is niet nieuw
Sri Lanka ‘ s moslims zijn overwegend etnische Tamils en maken ongeveer 10% van de bevolking uit. Ze zijn in de marge van deze meer recente conflicten – uitgesloten als Tamil sprekers, maar in strijd met de meer talrijk Hindoe Tamils. Echter, ze zijn ook al lang onderworpen aan Sinhalese vervolging, met anti-moslim rellen dating terug tot het begin van de 20e eeuw.Naarmate de Tamiltijgeroorlog vorderde, radicaliseerde het Singalese Boeddhisme. Sommige Singalezen beweerden dat heel Sri Lanka uitsluitend Boeddhistisch zou moeten zijn. Toen de Tamil Tijgers werden verslagen, werden de niet-boeddhistische gemeenschappen van Sri Lanka opnieuw vervolgd. Dit culmineerde in 2013 met een boeddhistische aanval op een moskee. Anti-Moslimrellen in 2014 resulteerden in een tien dagen durende noodtoestand. Vorig jaar waren er meer anti-Moslimrellen. Boeddhistische monniken hebben ook de christelijke kerkdiensten verstoord.De geschiedenis van extremistisch geweld in Sri Lanka is dus verre van nieuw. Het Singalese Boeddhistische chauvinisme is de drijvende kracht achter een groot deel van dit conflict. Het kan zijn dat de bomaanslagen in het oosten van Colombo een reactie zijn op de recente etnische vervolging. Maar als dat zo is, roept dit de vraag op waarom christelijke kerken en dure hotels werden gebombardeerd, in plaats van symbolen van de Singalese boeddhistische gemeenschap. Men kan speculeren over de logica van radicalisering en de mogelijke manifestaties ervan. Het is mogelijk dat, als islamistisch geïnspireerd, de bomaanslagen geen directe vergelding waren voor de anti-Moslimrellen van vorig jaar, maar onderdeel waren van een bredere jihadistische agenda.
het is leerzaam dat, toen de vermoedelijke terroristen werden gearresteerd en wapens werden gevonden, drie politieagenten werden doodgeschoten. Het is duidelijk dat de verantwoordelijke persoon goed is opgeleid en er zijn suggesties gedaan voor internationale banden. Dit draagt bij tot de speculatie dat teruggekeerde islamitische staatstrijders zich bij de NTJ hebben aangesloten.
de Sri Lankaanse regering was traag met het vrijgeven van details van degenen die verantwoordelijk worden geacht, omdat zij weet dat etnische en religieuze spanningen gemakkelijk kunnen worden aangewakkerd. Het vaststellen van de verantwoordelijkheid zou wel eens brandstof kunnen zijn voor een nieuwe ronde van interetnische bloedvergieten.
als NTJ-banden bewezen zijn, of als de meer radicale elementen van de boeddhistische gemeenschap worden overtuigd door bredere speculatie, is het waarschijnlijk dat de Tamil-moslims in Sri Lanka de dupe zullen zijn van hun represailles. Het is op deze manier dat Sri Lanka ‘ s wiel van etnisch-religieuze conflicten draait.