The Feminine Mystique, geschreven door Betty Friedan en gepubliceerd in 1963, is een van de literaire werken die het begin van het tweede-golf feminisme in de Verenigde Staten aanwakkerde. Friedan werd geïnspireerd om haar ervaringen te schrijven na het interviewen van klasgenoten van Smith College op hun 15e verjaardag reünie. Na een gesprek met velen van hen, ze besefte dat ze ongelukkig waren en voelde zich onvervuld in hun leven als huisvrouwen. Deze ervaring leidde tot haar onderzoek naar het fenomeen dat deze huisvrouwen teisterde.Friedan begint haar inleiding met het bespreken van ” the problem that has no name.”Ze gebruikt dit om in het algemeen te verwijzen naar het ongeluk van vrouwen in de jaren 1950 en 1960. ze illustreert het probleem met verhalen van sever ongelukkige huisvrouwen uit de Verenigde Staten die worstelde met vervulling ondanks het leven in comfort en het hebben van schijnbaar “perfecte” gezinnen.
Hoofdstuk 1: Friedan bespreekt de trends in het huwelijk en de geboorten die vrouwen in de jaren vijftig beïnvloedden. De gemiddelde leeftijd van het huwelijk daalde en het geboortecijfer steeg en toch was er een voortdurende trend in het ongeluk van vrouwen. De Amerikaanse cultuur stond erop dat vrouwen geluk konden vinden in het huwelijk en huisvrouw te zijn. Dit Amerikaanse idee van een huisvrouw was rechtstreeks in tegenspraak met de werkelijke trends die plaatsvonden. Friedan sluit het hoofdstuk af met een aankondiging:”we kunnen niet langer die stem in vrouwen negeren die zegt: ‘Ik wil iets meer dan mijn man en mijn kinderen en mijn huis.””
hoofdstuk 2: Friedan stelt dat de media een bijdrage leveren aan de” vrouwelijke mystiek ” en dat mannen de drijvende kracht zijn achter de redactionele beslissingen van vrouwenbladen. De verhalen en artikelen daarin waren gericht op gelukkige huisvrouwen of ongelukkige vrouwen die een carrière hadden gekozen. Het idee dat vrouwen zich op natuurlijke wijze vervuld zouden moeten voelen door hun leven aan het huishouden te wijden, werd hierdoor voortgezet. Ze wijst erop dat dit in direct contrast met tijdschriften in de jaren 1930, die onafhankelijke en zelfverzekerde heldinnen die betrokken waren bij carrières gekenmerkt.
hoofdstuk 3: Een van de dingen die de vrouwelijke mystiek zo fascinerend maakt is Friedans persoonlijke ervaringen als huisvrouw. Ze bespreekt haar eigen beslissing om als huisvrouw te voldoen aan maatschappelijke verwachtingen toen ze een veelbelovende carrière in de psychologie verliet om kinderen op te voeden. Ze merkt op dat andere jonge vrouwen nog steeds worstelen met die exacte beslissing. Vrouwen stoppen met school om op jonge leeftijd te trouwen, omdat ze bang zijn dat ze te lang zullen hebben gewacht om te trouwen of te geschoold zullen worden dat ze niet langer aantrekkelijk zouden zijn voor mannen. Ze wijst erop dat terwijl mannen worden aangemoedigd om hun identiteit te vinden, het lot van een vrouw wordt bepaald door haar biologie. Ze stelt dat de crisis de behoefte van vrouwen is om volwassen te worden en een menselijke identiteit te ontdekken.Hoofdstuk 4: Friedan bespreekt de strijd die de vroege Amerikaanse feministen vochten tegen de veronderstelling dat de rol van een vrouw uitsluitend die van een vrouw en moeder was. Ze prijst hen voor hun vermogen om belangrijke rechten voor vrouwen in het onderwijs, carrière en het recht om te stemmen veilig te stellen.
hoofdstuk 5: Friedan besteedt het grootste deel van dit hoofdstuk aan het bekritiseren van Sigmund Freud. Zijn ideeën waren zeer invloedrijk in Amerika tijdens de jaren 1950 en vroege jaren 60. Freud zag vrouwen als kinderlijk en dat hun enige lot was om huisvrouwen te zijn. Ze valt ook Freuds concept van “penisnijd” aan en noemt het neurotisch.
hoofdstuk 6: Friedan bekritiseert het functionalisme in dit hoofdstuk. Functionalisme probeerde de sociale wetenschappen geloofwaardiger te maken door de samenleving te bestuderen alsof het deel uitmaakte van een sociaal lichaam, vergelijkbaar met de biologie. Vrouwen werden beperkt tot onderwijs op basis van hun biologische rol als moeder en ze kregen te horen dat alles buiten deze rol het sociale evenwicht zou verstoren. Friedan wijst erop dat dit onbewezen is en pleit voor het ontslag van seksuele voorlichting.
hoofdstuk 7: Friedan gaat verder met het bespreken van seksegericht onderwijs en wijst op de trend in vrouwenonderwijs waarin scholen zich richtten op niet-uitdagende klassen die zich voornamelijk richtten op huwelijk en gezin. Opvoeders vonden dat te veel onderwijs de vrouwelijkheid van vrouwen zou bederven en hen niet in staat zou maken tot seksuele vervulling. Friedan beweert dat deze verandering in het onderwijs van de jaren 1940 tot de jaren 1960 vertraagde de emotionele ontwikkeling van jonge vrouwen, omdat ze nooit werden gedwongen om te gaan met volwassen uitdagingen en identiteitscrisis.Hoofdstuk 8: Friedan bespreekt de invloed van de Tweede Wereldoorlog en de Koude Oorlog op de Amerikaanse cultuur. Zij zochten naar het comfort van thuis en trachtten een geïdealiseerd huiselijk leven te scheppen waarin de vader de enige kostwinner was en de moeder de huisvrouw. Dit werd geholpen door het feit dat de vrouwen die de mannen vervingen in hun baan tijdens de oorlog plotseling werden geconfronteerd met ontslag of discriminatie toen de mannen terugkeerden. Opvoeders beschuldigden moeders die overopgeleid en carrièregericht waren voor de aanpassingsproblemen van soldaten uit de Tweede Wereldoorlog. Friedan sites bewijs dat latere studies bleek dat aanmatigende moeders, niet carrière-gerichte degenen, waren degenen die verantwoordelijk zijn voor slecht aangepaste kinderen.
hoofdstuk 9: Friedan richt zich op de reclamebusiness die sommige problemen van vrouwen blijft voortbestaan. Ze moedigen huisvrouwen aan om zichzelf te zien als professionals in het huis en bieden hen gespecialiseerde producten die hen zullen helpen hun werk te doen. Ze ontmoedigen vrouwen echter om een echte carrière buiten het huis te hebben. Als vrouwen een carrière zouden hebben, zouden ze niet zoveel tijd en moeite besteden aan huishoudelijk werk, niet zoveel huishoudelijke producten kopen en daarom in de winst van adverteerders snijden.
hoofdstuk 10: Friedan besteedt dit hoofdstuk in detail aan de interviews die ze had met verschillende fulltime huisvrouwen. Ze geven allemaal toe dat, hoewel ze niet gelukkig zijn in hun werk, ze er extreem druk mee zijn. Friedan voelt dat vrouwen onbewust rekken het werk dat ze doen in het huis om alle van de tijd die beschikbaar is voor hen te vullen. Ze worden onbewust geleerd dat als ze ooit al hun taken voltooien, ze overbodig zullen worden.
hoofdstuk 11: Friedan merkt op dat, aangezien veel vrouwen geen voldoening hebben kunnen vinden in het huishouden en de opvoeding van kinderen, ze beginnen te zoeken naar voldoening door middel van seks. Ze merkt echter ook op dat seks niet alle behoeften van een persoon kan vervullen en dat de pogingen van veel vrouwen hen ertoe hebben gebracht om affaires te hebben of hun echtgenoten weg te jagen wanneer ze geobsedeerd raken door seks.
hoofdstuk 12: Friedan introduceert enkele bijwerkingen van de ” vrouwelijke mystiek.”Een daarvan is dat veel kinderen hun interesse in het leven of emotionele groei verliezen door het gebrek aan voldoening van hun moeder zelf. Wanneer de moeder een gevoel van zelf mist, probeert ze plaatsvervangend te leven via haar kinderen en verliezen de kinderen hun eigen gevoel van zelf als afzonderlijke mensen.
hoofdstuk 13: Friedan verwijst naar Abraham Maslow ‘ s hiërarchie van behoeften. Ze voelt dat vrouwen gevangen zitten op het fundamentele, fysiologische niveau, omdat van hen wordt verwacht dat ze alleen hun identiteit vinden door hun seksuele rol als vrouw. Vrouwen hebben net als mannen zinvoller en vervullender werk nodig om “zelfactualisatie” te bereiken, het hoogste niveau in de hiërarchie.
hoofdstuk 14: Friedan gebruikt het laatste hoofdstuk van de vrouwelijke mystiek om verschillende casestudy ‘ s te laten zien van vrouwen die begonnen zijn te vechten tegen de vrouwelijke mystiek. Ze pleit voor een nieuw plan voor vrouwelijke lezers die niet gaat proberen om volledige vervulling te vinden in het huwelijk en Huisvrouw alleen, maar op zoek naar zinvol werk dat al hun mentale capaciteiten oefent. Ze realiseert zich dat veel vrouwen conflicten zullen ervaren in deze reis naar vervulling en ze zullen angsten en weerstand onder ogen zien. Ze geeft voorbeelden van vrouwen die elk conflict hebben overwonnen. Ze beëindigt de tekst met het bevorderen van onderwijs en werk dat zinvol is als de ultieme methode waarmee Amerikaanse vrouwen de vrouwelijke mystiek kunnen bestrijden.