in haar carrière als paleoantropoloog deed Mary Leakey enkele opmerkelijke ontdekkingen. Ze ontdekte de eerste proconsul schedel, een van de vroegste mensachtigen. Ze vond hominide voetafdrukken in Laetoli, vermoedelijk 3,6 miljoen jaar oud. Ze vond de “Zinjanthropusschedel”, een van de beroemdste fossielen op de Noord-Tanzaniaanse vindplaats Olduvai Gorge.Sinds Leakey en haar man Louis in 1959 de rijkdom van de kloof ontdekten, is Olduvai een van de belangrijkste paleoantropologische vindplaatsen ter wereld geworden. In 1979 werd het op de Werelderfgoedlijst van UNESCO geplaatst. De kloof is 30 mijl lang en 295 voet diep. De aan de zijkanten blootgestelde afzettingen dateren al van 2,1 miljoen jaar geleden. Fossielen van meer dan 60 mensachtigen, een categorie die onze voorouders omvat, zijn er gevonden. Wetenschappers hebben daar verder gewerkt dan de carrières (en levensduur) van de Leakys, het verzamelen van bewijs om een beeld te reconstrueren van hoe het leven eruit zag 1,8 miljoen jaar geleden. Enkele van deze bevindingen werden onlangs gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences.
het bewijs suggereert dat mensachtigen die daar leven concurreerden met carnivoren zoals leeuwen, luipaarden en hyena ‘ s. Gebaseerd op de hoge concentratie van botten gevonden op de site, het PNAS team denken dat deze primaten verkregen karkassen elders en vervolgens aten in het bos, waar ze veiliger waren. De dieren die ze aten waren giraffen, olifanten, gnoes en de snelle lopers van de antilope familie.
andere studies hebben aangetoond dat onder de artefacten van oude dieren in de Olduvai kloof de fossielen zijn van de oudste ezels ter wereld. “Leden van het subgenus Asinus worden meestal gediagnosticeerd door hun kleine formaat en gebitskenmerken,” merkt de auteur op, maar de oorsprong van deze wezens blijft onbekend. Onderzoekers hebben ook fossielen gevonden van vier soorten schildpadden in de kloof, wat suggereert dat mensachtigen voor deze dieren foerageerden op de moerassige oevers van nabijgelegen meren.
het zijn niet alleen hominide resten die ons kunnen vertellen over de levens en tijden van die lange tijd geleden. Olduvai ‘ s rijke fossielenbestand heeft opmerkelijke ontdekkingen onthuld. Nieuwe ontdekkingen en onderzoek naar oudere vondsten suggereren dat het een plek blijft waar de geschiedenis van de evolutie wordt ontrafeld.