Harry S. Truman ‘ s Illness of July 1952
Fall 2012, Vol. 44, No. 2
door Samuel W. Rushay, Jr.
President Harry Truman en perssecretaris Joseph Short in 1951. In juli 1952 rapporteerde Short aan de pers over de ernst van de ziekte van de President. (Harry S. Truman Library) “de President is zeer acuut ziek. . . .”
zo begon een medisch rapport van 12 juli 1952, door Dr. Wallace Graham, persoonlijke arts van president Harry S. Truman. De 33e President was 68 jaar oud en naderde het einde van zijn tweede termijn in de Oval Office. Krachtig en hardwerkend, Truman werkte vaak 18-urige dagen en had de neiging, volgens zijn dochter, Margaret, om ” zijn ziekten te negeren totdat ze ofwel gingen weg of ze vloeren hem.Harry Truman was een gezonde President die zelden van zijn ambt werd gehouden vanwege ziekte. Dat veranderde in de zomer van 1952, toen hij in het ziekenhuis werd opgenomen met een streptokokkeninfectie. Wat opmerkelijk is aan die episode is hoe weinig Het Witte Huis onthulde over de ziekte van Truman en hoe het accepteren van de pers was met antwoorden van het Witte Huis op zijn talrijke vragen over de gezondheid van de President.In de zomer van 1952 was Truman bezig met zaken over een landelijke staalstaking, Koreaanse Oorlogsonderhandelingen en de komende presidentsverkiezingen. In maart kondigde hij aan dat hij niet voor een derde presidentiële termijn zou gaan, en in het voorjaar en de zomer van 1952 was hij sterk betrokken bij discussies over wie de nominatie van de Democratische Partij zou krijgen.Na een bijeenkomst op zondag 13 Juli, waarbij Truman en zijn politieke kring overeenkwamen om vicepresident Alben Barkley te steunen voor de nominatie (die uiteindelijk naar Gouverneur Adlai Stevenson van Illinois ging), kreeg de President een “nerveuze kilte” en liet hij zijn dokter, generaal Wallace Graham, halen. Vervolgens belt hij zijn dochter Margaret in Londen en zijn vrouw Bess in onafhankelijkheid en spreekt met hen over een driewegverbinding. Truman ‘ s lichaamstemperatuur bereikte die dag 103,6 graden en de volgende dag, 14 juli, werd hij naar het Walter Reed Army Hospital gebracht voor tests en observatie. Bij Walter Reed meldde de President dat hij vast zat . . . vol gaten, pillen krijgen en veel bloed laten afnemen voor onderzoek. Bess arriveerde toen en “nam de leiding” van zijn zorg. Volgens eigen zeggen sliep de President meestal 48 uur. Dat is alles wat we bijna 60 jaar over het verhaal wisten.
in zijn handgeschreven dagboek van 11 juli 1952 schreef Truman dat hij een nerveuze rilling had en de dokter liet komen. (Harry S. Truman Library)
volgens een medisch rapport dat de Truman Library opende in 2010, was er veel meer aan dit verhaal. Truman ‘ s ziekte begon op vrijdag 11 Juli, met een gevoel van vermoeidheid en “algemene malaise.”Een zere keel, uitstralende buikpijn, en een branderig gevoel tijdens het plassen volgde.Op zondag 13 juli was de President erg nerveus en had hij een koude rilling.”Zijn temperatuur was inderdaad 103 graden. Zijn pijn werd verlicht bij het staan, zitten of voorover leunen, en het nam toe toen hij lag. Zijn gezicht was ” zeer gespoeld en hij lijkt zeer wankel en nerveus. De huid is warm en redelijk vochtig.”Zijn pols was snel, 120, en zijn bloeddruk was 128/82, wat normaal is. Truman ervoer geen pijn tijdens het ademen, maar “zware vochtige rales” of abnormale geluiden, konden worden gehoord. Al dat gezegd zijnde, Dr. Graham ‘ s patiënt wil nog steeds alleen maar terug naar zijn bureau.Graham ‘ s medisch rapport suggereerde nooit dat het leven van president Truman in gevaar was. Ook was er geen bewijs dat de President ooit niet in staat was zijn taken uit te voeren. Toch was hij een zieke man. Uit een keelcultuur bleek dat hij drie bacteriën had: Alpha Streptococcus( streptokokken), Hemofilis influenza (griep) en Neisseria catarrhalis, die de luchtwegen infecteert en bronchitis en longontsteking kan veroorzaken (geen van beide werden vermeld in het medisch rapport van Dr.Graham, hoewel hij later verwees naar de President die leed aan “een aanval van longontsteking die heel opvallend was”).Het is niet bekend welke soorten geneesmiddelen Dr. Graham voor Truman heeft voorgeschreven, hoewel penicilline en andere antibiotica werden vermeld in termen van gevoeligheid van de bacteriën voor deze geneesmiddelen. Voor deze ziekte, Dr. Graham had opgemerkt dat “op bepaalde momenten zou hij aanzienlijke pulmonale congestie en het was niet echt astma, maar het was astma-achtige congestie. Hij zou een beetje korter ademen.In zijn ongepubliceerde memoires herinnerde Dr. Graham aan zijn gesprek in 1945 met een Senaatsarts die zei dat hij Graham niet benijdde omdat hij van mening was dat Truman ‘ s pulmonale blokkade zo ernstig was dat de nieuwe President zijn termijn misschien niet zou overleven.In september 1937 verbleef Truman anderhalve week in het Army-Navy Hospital in Hot Springs, Arkansas. Hij leed aan uitputting, hoofdpijn en misselijkheid. Een grondige controle wees uit dat hij de effecten van overwerk en werkgerelateerde stress ondervond, hoewel er niets ernstig mis was met hem. Truman keerde terug naar het ziekenhuis in Hot Springs op een paar gelegenheden tijdens zijn carrière in de Senaat, om te rusten en verdere onderzoeken ondergaan.
de pers van het Witte Huis begrijpt niet het hele verhaal
de pers wist niets van deze informatie. Op maandag 14 juli onthulde persvoorlichter Joseph Short dat Truman in zijn vertrekken zou blijven omdat hij last had van een “milde virusinfectie” en dacht—hij wist het niet zeker—dat hij een “milde temperatuur had.”Vroeg of de President een verkoudheid had, antwoordde Short,” zet me niet onder druk.”Vroeg of hij de griep had, Short zei” Nixon is op het juiste spoor ” (dat wil zeggen, de President had een verkoudheid). Hij gaf er de voorkeur aan dat de pers niet onthulde dat de President “op en neer” was of een deel van zijn tijd ziek in bed doorbracht. Een verslaggever zei: “Laten we hem een fles bramenbrandewijn sturen.”
de volgende dag bevestigde Short dat de President een “lichte temperatuur” had, maar niet kon (of ervoor koos om) een vraag te beantwoorden over de vraag of de aandoening gelokaliseerd was zonder bronchiale stoornissen. Hij hield vast aan de” milde virusinfectie ” beschrijving, nooit onthullend (of, misschien, wetende) de bacteriële component van de ziekte van de President.
perssecretaris Short informeerde de pers dagelijks en onthulde niet de omvang van de ziekte van de President. (Harry S. Truman Library)de President bleef ziek in bed op 14 juli en 15 juli, en hij annuleerde afspraken op beide dagen. Op 16 juli bevestigde Short dat de President naar het Walter Reed ziekenhuis was gebracht voor een controle. Truman had zich geschoren en aangekleed en ging naar buiten in zijn auto.”Zijn secretaresse, Rose Conway, zou met hem gaan werken in het ziekenhuis. De President had geen koorts, zijn temperatuur was normaal, en hij was heel dicht bij een volledig herstel, volgens de perschef. Anthony Leviero van de New York Times meldde dat Short een verzoek van verslaggevers voor een gefilmd of opgenomen verklaring over de toestand van de President had afgewezen, zeggende: “Het hele ding zal zo snel verdampen dat het niet de moeite waard een speciale verklaring.”
bij Walter Reed onderzochten acht medisch specialisten de President, die goed At en sliep, talrijke wetsontwerpen tekende en nadacht over wat hij zou zeggen over de komende Democratische Nationale Conventie, waarbij hij zijn toespraak hield “aan de bedpost.”In de postscript bij een brief die het ontslag van William Hassett als secretaris van de President, Truman quipped,” de Heer Hassett kreeg deze niet omhoog. De ‘Oude Man’ heeft het gedaan!”Toch liet de agenda van de President zien dat hij afspraken annuleerde tussen 14 juli en 18 juli.Op 17 juli zei Short wel dat Truman ‘ s temperatuur vandaag nog een klein beetje kon stijgen, net als gisteren, de vijfde dag op rij dat hij koorts had.Op 18 juli, een vrijdag en een week na het begin van de symptomen van de President, vroeg een verslaggever Short opnieuw of het Witte Huis van plan was om “een beschrijving of detail te geven van de resultaten van deze fysieke controle” van de President. Short reageerde: “daar ben ik niet op ingegaan met de dokter. Ik weet het gewoon niet.”Dat rapport is nooit aan het publiek uitgebracht.Op zaterdag 19 juli keerde Truman terug naar het Witte Huis van het ziekenhuis, waar hij de afgelopen vijf dagen had doorgebracht. Verslaggevers vroegen of Truman ‘ s ziekte zou interfereren met zijn plannen om een whistlestop tour te maken om een back-up van de Democratische presidentskandidaat. “Goedheid Nee,” antwoordde kort. “Je hebt het over deze kleine ziekte die een klokkenluider voorkomt? Zeker niet.”Die reis zou niet beginnen tot ver in de toekomst hoe dan ook, tot rond de dag van de Arbeid.
de President ontving geen bezoekers op zondag 20 juli.Op maandag 21 juli was Truman voor het eerst sinds 12 juli weer aan zijn bureau en voelde zich “vrolijk”. Op 26 juli hield hij een toespraak op de Democratic National Convention in Chicago voordat hij naar Independence ging voor een vakantie.Truman herstelt, maar het publiek wist niet van zijn ziekte. president Truman herstelde volledig van zijn keelontsteking, griep en longinfectie. Toch was hij een week ziek geweest, en het Amerikaanse volk wist heel weinig over zijn ziekte. Sommige van wat ze wel wisten was onnauwkeurig en onvolledig. De arts van de President, Dr. Graham gaf jaren later vrijelijk toe dat hij informatie over de gezondheid van president Truman had achtergehouden voor de pers.Er waren geen lekken naar de pers over de kwalen van de President in juli 1952, een tijdperk voor de komst van de onderzoeksjournalistiek. Het lijkt erop dat de pers commentaar van Short en Dr.Graham op nominale waarde nam.In de daaropvolgende jaren zijn Amerikanen gewend geraakt meer te leren over het leven en de gezondheid van presidenten. Het is discutabel of Amerikanen verdienden meer informatie over Truman ‘ s ziekte tijdens de zomer van 1952. Er is immers geen bewijs dat de President ooit in staat is geweest zijn functie uit te oefenen.Op 68-jarige leeftijd had Truman de levensverwachting van een Amerikaanse man al overschreden, die in 1952 66,6 was. Bovendien, alleen de komst van antibiotica maakte streptokokken de milde ziekte die het vandaag is. Het was een belangrijke doodsoorzaak in ziekenhuizen tijdens de Tweede Wereldoorlog, en veel Amerikanen in 1952 zou hebben herinnerd dat de beroemde Notre Dame voetbalster George (“the Gipper”) Gipp was overleden aan een streptokokken keelinfectie slechts 30 jaar eerder, in 1920.In tegenstelling tot vandaag de dag waren Amerikanen misschien bang om te horen dat hun President keelontsteking had, een factor die misschien in Dr.Graham ‘ s gedachten was toen hij besloot de medische toestand van de President niet met het publiek te delen.
indien niet levensbedreigend, was de ziekte van Truman echter aanzienlijk erger dan de gewone verkoudheid. Volgens een arts die onlangs de beschikbare medische dossiers van de President onderzocht, was de President in juli 1952 “een zeer zieke patiënt” die, naast keelontsteking, kan hebben geleden aan diverticulitis, longontsteking en misschien een galblaasinfectie. Truman zou zijn galblaas en blindedarm in 1954 laten verwijderen.En in zekere zin is de ernst van zijn kwalen niet van belang als men het idee accepteert dat Presidenten hun gezondheidsinformatie openbaar moeten maken als onderdeel van hun verantwoording aan het Amerikaanse volk.Samuel W. Rushay, Jr., is supervisor archivaris bij de Truman Library and Museum, waar hij werkte als archivaris van 1993 tot 1997. Van 1997 tot 2007 was hij archivaris en onderwerp-expert bij de Nixon Presidential Materials Staff van de National Archives in College Park, Maryland. Hij heeft een doctoraat in de VS. geschiedenis van Ohio University, waar hij zijn proefschrift schreef, “The Farm Fair Dealer: Charles F. Brannan and American Liberalism” (2000), onder leiding van Truman biograaf Alonzo Hamby.
Note on Sources
the Harry S. Truman Library ‘ s handschriftencollecties bevatten een kleine hoeveelheid papers en medische dossiers die verband houden met de acute ziekte van president Truman in juli 1952. In 2010 opende de bibliotheek voor onderzoek de papieren van Wallace Graham, Truman ’s Witte Huis arts en persoonlijke arts tot Truman’ s dood in 1972. Dr. Graham ‘ s handgeschreven medische rapporten en verschillende ontwerpen van een ongepubliceerde memoires zijn te vinden in de Graham Papers.Het mondelinge geschiedenisinterview dat Jerald Hill en William Stilley uitvoerden met Dr. Graham bevat enkele details over Truman ‘ s algehele gezondheid, maar bijna niets over zijn ziekenhuisopname in 1952. Dr. Graham ’s openhartige bekentenis dat hij informatie over Truman’ s gezondheid had achtergehouden van de pers is te vinden in Niel Johnson ‘ s mondelinge geschiedenis interview met Dr. Graham; transcript op www.trumanlibrary.org/oralhist/oral_his.htm#G.In the President ’s Secretary’ s File (PSF), het Longhand Notes-bestand van 11 juli 1952, staat Truman ‘ s handgeschreven, dagboek-achtige vermelding over het begin van zijn ziekte. De PSF, Persbericht bestand, bevat Truman ‘ s brief van 15 juli over het ontslag van minister Hassett. De dagelijkse kalender van de President voor de periode 14-20 juli 1952, die benoemingen secretaris Matthew Connelly samengesteld, werpt weinig licht op de aard van Truman ‘ s ziekte. Perssecretaris Joseph Short verstrekte Opmerkelijk vage en gedeeltelijke informatie en antwoorden op vragen gesteld door verslaggevers die niet geïnteresseerd leken in het stellen van moeilijke vragen over de aard van Truman ‘ s kwalen. Transcripten van Short ‘ s persconferenties zijn opgenomen in de kranten van Joseph en Beth Campbell Short, Scrapbook File. Recente nieuwsberichten van verslaggevers zoals Anthony Leviero onthullen weinig over waarom de President in 1952 in het ziekenhuis werd opgenomen.
Margaret Truman ‘ s observatie over de inspannende werkgewoonten van haar vader is te vinden in D. M. Giangreco en Kathryn Moore, eds. Lieve Harry . . . Truman ’s Mailroom, 1945-1953: The Truman Administration Through Correspondence with” Everyday Americans “(Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 1999), p. 9. De verwijzing naar Truman die zijn convention speech “to the bedpost” gaf, komt van David McCullough, Truman (New York: Simon & Schuster, 1992), p. 902.De auteur waardeert de hulp van Truman Library archivaris Randy Sowell, die informatie gaf over Truman ‘ s ziekenhuisopnames toen hij in de Senaat zat. De auteur is Dr. Roman Enriquez van North Kansas City Hospital, die de medische dossiers onderzocht en bood zijn analyse aan dat Truman een ” zeer zieke patiënt was geweest.”Dr. Enriquez was een resident arts in het Trinity Lutheran Hospital in Kansas City op hetzelfde moment dat Dr. Graham daar geneeskunde beoefende in de jaren 1980.