Jodized salt is tegenwoordig zo gewoon in de VS dat je er misschien nooit over nagedacht hebt. Maar nieuw onderzoek toont aan dat nederig jodium een belangrijke rol heeft gespeeld in cognitieve verbeteringen gezien over de Amerikaanse bevolking in de 20e eeuw.
jodium is een kritische micronutriënt in het menselijke dieet — dat wil zeggen iets wat ons lichaam niet kan synthetiseren, dat we moeten vertrouwen op voedsel om te verkrijgen — en het wordt toegevoegd aan zout (in de vorm van kaliumjodide) sinds 1924. Oorspronkelijk werd jodization aangenomen om de incidentie van struma, een uitbreiding van de schildklier te verminderen. Maar onderzoek sindsdien heeft uitgewezen dat jodium ook een cruciale rol speelt in de ontwikkeling van de hersenen, vooral tijdens de zwangerschap.Jodiumtekort is vandaag de dag de belangrijkste oorzaak van vermijdbare mentale retardatie in de wereld. Naar schatting heeft bijna een derde van de wereldbevolking een dieet met te weinig jodium, en het probleem is niet beperkt tot ontwikkelingslanden-misschien is een vijfde van die gevallen in Europa (pdf), waar gejodeerd zout nog steeds niet de norm is.
jodium ‘ s natuurlijk Experiment
tegen deze achtergrond zag een groep economen een natuurlijk experiment: het vergelijken van de intelligentie van kinderen die net voor 1924 geboren werden — het jaar waarin de jodialisering begon — en van kinderen die net daarna geboren werden. James Freyer, David Weil en Dimitra Politi gebruikten militaire gegevens uit de vroege jaren 1920, toen de Tweede Wereldoorlog miljoenen mannen en vrouwen ertoe dreef om zich aan te melden.
rekruten namen allemaal een gestandaardiseerde intelligentietest als onderdeel van hun indiensttreding. Onderzoekers hadden zelf geen toegang tot de testscores, maar ze hadden een slimme vervanger: slimmere rekruten werden toegewezen aan de Luchtkrachten terwijl de minder slimme naar de grondtroepen gingen. Dit stelde de onderzoekers in staat om testscores af te leiden, afhankelijk van welke tak een rekruut werd geselecteerd voor.
Intelligentiegegevens werden gekoppeld aan geboortedatum en woonplaats, omdat de jodiumspiegels in de bodem en het water van plaats tot plaats aanzienlijk verschillen. Om in te schatten welke regio ‘ s van nature hoog-jodium waren en welke laag, verwezen de onderzoekers naar landelijke statistieken verzameld na de Eerste Wereldoorlog over de prevalentie van struma.In totaal beschikten de onderzoekers over voldoende gegevens over ongeveer 2 miljoen mannelijke rekruten geboren tussen 1921 en 1927.
grimmige verbeteringen
de economen vonden dat in de gebieden met het laagste jodiumgehalte-het onderste kwart van de onderzoekspopulatie — de introductie van gejodeerd zout grimmige effecten had. Mannen uit deze regio ‘ s geboren in 1924 of later hadden aanzienlijk meer kans om bij de Luchtmacht te komen en hadden een gemiddeld IQ dat 15 punten hoger was dan hun voorgangers.
landelijk, dat is gemiddeld een 3.5-punts stijging van IQ als gevolg van iodisatie, de onderzoekers verslag in een paper voor het Nationaal Bureau voor Economisch Onderzoek.
het initiatief was niet zonder zijn nadelen — plotselinge jodiumsuppletie bij mensen met een tekort kan schildkliergerelateerde sterfgevallen veroorzaken. De onderzoekers schatten dat 10.000 doden in de decennia na 1924 werden veroorzaakt door zoutjodizatie.
maar aan de positieve kant werden jodiumdeficiëntie en de symptomen ervan bijna ‘ s nachts overwonnen. En de mentale voordelen van jodium kunnen zelfs het Flynn-Effect verklaren, dat constateert dat het IQ in de ontwikkelde landen gedurende de 20ste eeuw ongeveer 3 punten per decennium steeg. Men denkt dat verbeterde gezondheid en voeding de drijvende krachten waren van het Flynn-Effect. Het lijkt erop dat jodium alleen verantwoordelijk was voor ongeveer een decennium van die opmerkelijke klim. Des te meer reden dus voor de rest van de wereld om het voorbeeld te volgen en jodiumtekort te degraderen naar de geschiedenisboeken.