foto ‘ s van bovenaf legden de bizarre co-existentie vast en werden verspreid over sociale media. Haaien, meestal kleinere juvenielen die zich voeden met kleine luipaardhaaien, roggen en roggen in plaats van de zeeleeuwen of de haven en zeeolifanten waar een in wetsuit geklede mens voor kan worden aangezien, op de loer binnen 10 tot 20 meter van nietsvermoedende mensen.
Stanford wetenschapper Dr. Barbara Block noemt Monterey Bay National Marine Sanctuary De ” Blue Serengetti … een plek zo rijk als de vlakten van Afrika. Maar in plaats van leeuwen, zebra ’s en gazelles, hebben we grijze walvissen, orka’ s, bultruggen, witte haaien en blauwvintonijn.
” als we hier de oceaan binnengaan, zijn we in een zeer wilde plaats.”
maar niet sinds 1960, toen een 16-jarige genaamd Susan Theriot haar been verloor op het nabijgelegen Verborgen Strand tijdens het zwemmen met klasgenoten op een schoolreisje, was er hier een daad van agressie geweest door een witte haai tegen een mens.
sinds de 26-jarige surfer ben Kelly op de middag van 9 mei op Sand Dollar Beach dodelijk op de knie werd gebeten door een subadult witte haai, heeft de kwetsbaarheid van dit gedeelde ecosysteem meer vragen dan antwoorden opgeleverd.
- was de relatieve veiligheid die sommigen voelden als het zich vermengen met witte haaien — dit waren tenslotte “babyhaaien” — een luchtspiegeling?
- neemt het aantal haaien in het gebied toe of zijn er alleen maar meer oogballen op de oceaan?
- wat zal de haaienaanval betekenen voor ecotoerisme zodra de beperkingen van COVID-19 zijn versoepeld?
er zijn geen duidelijke antwoorden. Maar de belangrijkste stakeholders — de wetenschappers die het gedrag en migratiepatronen van witte haaien bestuderen, enthousiaste witte haaien-onderzoekers die de lokale bevolking helpen volgen en rondvaartgidsen die schreeuwen om een heropening van hun unieke bedrijf-helpen een beter gevoel van begrip te creëren.
net als de witte haaiensoort zelf, is het erg ingewikkeld.
***
ze begonnen samen te komen in de buurt van het Cementschip bij Seacliff Beach in ongeziene aantallen in 2015. Een noordelijke druk van oppervlaktewaterwetenschappers die de “warme Blob” wordt genoemd, wordt toegeschreven aan de migratie van alle soorten die typisch voorkomen in de wateren van Zuid-Californië. Jonge witten die vroeger groter werden in Baja volgden warmere waterpatronen naar het noorden tot aan kuststops in Orange County, Malibu en Ventura — en gingen daarna verder naar het noorden met de “Blob.”
” klimaatverandering veroorzaakt verschuivingen in de oceaantemperaturen,” zei Taylor Chapple, een assistent-professor in de mariene wetenschappen aan de staat Oregon. “De blob gebeurtenis was ongekend, het trekken van soorten in habitats waarin ze nooit zijn waargenomen.
” dit zijn zeer mobiele, maar langzaam groeiende en zich voortplantende dieren die de totale overvloed niet snel kunnen vergroten. Maar ze kunnen aanzienlijk bewegen met veranderende omstandigheden.”
zelfs met wetenschappelijke inspanningen om haaien te merken die hun migratieroutes helpen volgen en amateurwaarnemers die ze van bovenaf tellen via helikopter of drone — tellingen, varieerden onlangs van 20 tot 30 in het Shark Park — gebied-het werkelijke aantal haaien dat hier op een bepaald moment leeft, is onmogelijk te weten.
zoals Block, Prothro Professor of Marine Science aan Stanford, het zegt: “Het is een lounge — ze profiteren van de hitte.”
en dan, als ze groeien en hun voedingsbehoeften veranderen, verhuizen de meesten langs de kust naar gebieden als Ano Nuevo, de Farallon-Eilanden of de Tomales-baai, plaatsen die rijk zijn aan vlezige gevelbekkens. Dat is typisch waar subadult 10-tot 12-voeters, zoals degene die Kelly trof, bonafide zoogdierjagers worden die gemakkelijk meer dan 15 voet kunnen overschrijden in een levensduur die de afgelopen 70 jaar kan strekken.
Block en collega ‘ s zullen later dit jaar een paper uitbrengen dat zal helpen om beter inzicht te krijgen in waar witte haaien naartoe gaan en waarom. Na meer dan 20 jaar van het plaatsen van akoestische tags op witte haaien, ontdekten ze dat een groot aantal van hen die elke val in de wateren van Californië foerageren jaarlijks migreren naar een enorme open oceaan gebied ter grootte van Colorado halverwege tussen Hawaii en Baja bekend als de White Shark Cafe.
afhaalmomenten uit die studie zouden licht kunnen werpen op de populatietrends op kleinere tussenstops zoals Shark Park.
” we hopen meer ontvangers en tags uit te zetten om meer te leren over de lokale aggregaties, ” Block zei. “Het doel is nu om te zien hoe Aptos haaien passen in onze lokale puzzel.”
***
Whale watching tours kunnen wispelturig zijn in de Monterey Bay. Dat verklaart deels waarom de afternoon shark safari ‘ s van verschillende charter outfits de afgelopen jaren een groot succes zijn geweest. “Mensen zijn sceptisch dat ze haaien gaan zien en dan komen ze gloeiend terug”, zegt Ken Stagnaro van Stagnaro charterboten. “Er is geen andere plaats in de wereld die je zo kort van een boottocht (15 minuten), zo dicht bij de kust en zie grote witte haaien van dichtbij in het wild — ik bedoel, kom op.”
Raina Stoops en haar man Joe zijn de andere haaienbootgidsen via Sea Spirit Ocean Safari. Ze doen ook de middagtochten omdat het is wanneer de verlichting is het beste voor het zien van haaien, wanneer de wind meestal slap aan die kant van de baai en wanneer haaien zijn het meest waarschijnlijk om regelmatig het opgewarmde oppervlaktewater.
“de haaien komen naar de boot omdat ze van de vibratie houden,” zei Raina. “We rijden naar binnen en ze komen naar ons toe. We hebben een natuuronderzoeker aan boord en helpen mensen te leren hoeveel haaien door mensen worden gedood dan andersom. Dit is waarschijnlijk een van de enige wildlife tours in zijn soort.”
voor Kelly ’s dood waren de belangrijkste veiligheidsrisico’ s in het gebied voor de haaien zelf. De laatste jaren zijn er een aantal dood aangespoeld, eentje met tekenen dat hij geraakt is door een slingerende boot. Een ander werd neergeschoten, misschien een poging tot haaienvissen die fout ging.
“sommige mensen snelheid in die zone te snel — dat is de enige echte zorg,” Stagnaro zei.
in een poging om dat te compenseren werden deze week boeien op 200 meter van de kust geplaatst door strandwachten van staatsparken, waardoor ook een veilige zone werd afgebakend voor haaien die afstand van boten zochten. Zowel Stagnaro als The Stoops hopen hun boten snel terug in het water te krijgen in afwachting van een bericht van lokale gezondheidsambtenaren over een aanvaardbare bezetting en het protocol voor sociale afstand.
ondertussen is het business as usual voor lokale drone piloten zoals Eric Mailander, die non-stop beelden van Shark Park activiteiten hebben verstrekt. Op vrijdag kreeg hij een Facebook-waarschuwing van Chris Gularte, een helikopterpiloot die regelmatig over het gebied vliegt en vaak video ‘ s van haaien en mensen op dramatische afstand plaatst.
deze keer had hij de beelden niet, maar vertelde de aanblik van een zeer grote haai die mogelijk agressief handelde naar een surfer, die snel terugkeerde naar de kust.
” Ik wil echt benadrukken dat het een slecht moment is om te surfen op de stranden van Manresa in het noorden of zuiden, ” schreef Gularte. “Ik heb gezien hoe deze grote haaien zich de afgelopen maand echt anders gedragen, zoals ik nog nooit eerder heb gezien. Blijf uit het water — het is gewoon niet hetzelfde als voorgaande jaren.”
***
Ralph Collier, oprichter van het Shark Research Institute, is een van ‘ s werelds belangrijkste autoriteiten op het gebied van haaienaanvallen. In zeer weinig gevallen, gelooft hij, heeft een witte haai bedoeld om een mens aan te vallen. Aan de details van Kelly ‘ s dood te zien, zag hij de veelzeggende tekenen van een verkennende missie die verkeerd afliep.
“wanneer een surfer van zijn plank in het water wordt getrokken, is dat meer een onderzoek,” zei Collier, eraan toevoegend dat haaien vaak verplaatsingsgedrag vertonen, in een poging om een onbekende cohabitant uit het gebied te intimideren.
dat is de logische verklaring voor kajaks of paddleboards die geklopt of gebeten worden. Een extreem voorbeeld deed zich voor in Monterey in Mei 2017 toen een kayaker van zijn schip werd geklopt, weg zwom en de haai bleef kauwen op de kajak. “Het wist dat het geen dode walvis of zeeolifant was,” zei Collier. “De enige reden dat het bleef bijten was om de kayaker te vertellen om hier weg te gaan.”
Sean van Sommeran is een grassroots onderzoeker en white shark conservationist die toegeeft om mensen verkeerd te wrijven omdat hij vrijer is om te spreken dan wetenschappers die voortdurend financiering in de steek hebben.
weinig mensen hebben meer laarzen op de grond — of ogen boven — in Shark Park gehad dan Van Sommeran, een inwoner van Santa Cruz met een commerciële visserijachtergrond die in 1990 de Pelagic Shark Research Foundation oprichtte en met trots 165 witte haaien heeft helpen taggen.
“ik bijt al jaren op mijn nagels,” zei Van Sommeran na de dood. “We hebben een heleboel pinnipeds en haaien die hier al komen voor wie weet hoe lang.”
Collier versterkt dat feit, merkt op hoe veel groter de soort hier groeit in tegenstelling tot plaatsen met vergelijkbare witte haaienpopulaties: “vergeleken met Australië of Zuid-Afrika, vinden we haaien 800-1,000 pond meer omdat er zoveel voedsel beschikbaar is.”
Collier gelooft dat de witte haaienpopulatie in de kwart eeuw is gegroeid sinds ze federale bescherming kreeg. Hij gelooft ook dat de verspreiding van drones exponentieel meer oogballen heeft getrokken naar een fenomeen dat er waarschijnlijk al die tijd was.
“ik ben verrast dat mensen niet vaker iets krijgen,” zei Van Sommeran. “Ik vertel mensen die hun kajaks peddelen om de baby’ s te zien dat er ook grote zijn. En ze hebben allemaal de littekens van de strijd.
” heb je ooit de schedel van een zeeolifant gezien? (De haaien) moeten gaan zoeken naar de wolven en beren om mee te worstelen. Het is een moeilijke functieomschrijving die ze hebben.”
