Tsunami-golven verschillen sterk van vloedgolven. Een vloedgolf is per definitie een golf die wordt veroorzaakt door oceaangetijden, terwijl een tsunami bijna altijd wordt veroorzaakt door een aardbeving onder water.Tsunami-golven verschillen ook sterk van normale windgolven, die velen van ons hebben waargenomen op een plaatselijk meer of op een strand aan de kust. Waarnemers van een tsunami zullen begrijpen dat deze golven meer zijn als een snel bewegend getij dat in de kustlijn stort.Normale oceaangolven worden veroorzaakt door wind, weer, getijden en stromingen, terwijl tsunami ‘ s worden aangedreven door een geologische kracht. Tsunami golven zijn oppervlakte zwaartekracht golven die worden gevormd als de verplaatste watermassa beweegt onder invloed van de zwaartekracht en stralen over de oceaan als rimpelingen op een vijver. Regelmatige windgolven hebben alleen betrekking op beweging van de bovenste laag van het water, maar tsunami-golven hebben betrekking op beweging van de gehele waterkolom van het oppervlak naar de zeebodem.
zowel gewone zeegolven als tsunami-golven hebben een kuif en een dal en kunnen worden beschreven aan de hand van hun periode (tijd tussen twee opeenvolgende golven), golflengte (horizontale afstand tussen golven), snelheid en amplitude (golfhoogte).
in de open oceaan hebben tsunami ‘ s extreem lange golflengten (de afstand van de ene golfkam tot de volgende) die tussen 100 en 300 km kunnen liggen, terwijl normale oceaangolven slechts EEN golflengte van 30 of 40 meter hebben. Omdat een tsunami zo ‘ n grote golflengte heeft, mobiliseert zijn energie de hele waterkolom naar de zeebodem.
diepwater golven op het oceaanoppervlak veroorzaken waterbeweging tot een diepte gelijk aan de helft van hun golflengte. De golfbeweging van het oceaanoppervlak bereikt slechts een diepte van een paar honderd meter of minder. Tsunami-golven daarentegen gedragen zich als “ondiepe watergolven” in diepe oceaan. Hun periode is ook erg lang, meestal een uur in diep water, terwijl de periode van gewone golven varieert van 1 tot 30 seconden.
bovendien zijn tsunami-golven veel sneller dan door wind gegenereerde golven. Omdat een tsunami zich gedraagt als een” ondiepe watergolf”, is de snelheid van een tsunami gebaseerd op de diepte van het water. Typisch een tsunami golf reizen over een diepe oceaan met een gemiddelde snelheid van 400 tot 500 mijl per uur (800 km per uur!) of meer, terwijl normale oceaangolven met snelheden van 8-100 km per uur reizen, maar de tsunami-golven vertragen dramatisch als ze het land naderen en de zee ondiept.Tijdens het reizen in de diepe oceaan hebben tsunami ‘ s kleine amplituden (golfhoogte) van minder dan 1 m en verwaarloosbare golfsteilheid, waardoor ze niet vaak worden opgemerkt door mensen in schepen, waardoor ze niet meer dan een lichte deining veroorzaken, meestal ongeveer 300 mm boven het normale zeeoppervlak (dat is een lichte stijging en daling voor de meeste schepen).
een ander kenmerk van tsunami-golven is dat deze hogesnelheidsgolven zeer weinig energie verliezen wanneer ze over de open oceaan reizen, omdat de snelheid waarmee een golf zijn energie verliest omgekeerd evenredig is met zijn golflengte. Daarom planten ze zich alleen voort met hoge snelheid en met beperkt energieverlies kunnen ze grote transoceanische afstanden afleggen.
kustlijnen in de” schaduw ” van getroffen gebieden zijn meestal veilig omdat tsunami-golven vanuit hun bron naar buiten genereren.Tsunami-golven (die oscillerende golven zijn en, net als elke oscillerende Golf, reflectie -, breking-en diffractieprocessen kunnen ondergaan) kunnen echter hun pad veranderen of diffracteren rond landmassa ‘ s, waardoor bijvoorbeeld een eiland vanuit verschillende richtingen door dezelfde tsunami kan worden getroffen. Tsunami golven zijn misschien niet symmetrisch omdat ze sterker kunnen zijn in één richting. Dit hangt af van de bron en de geografie van de omgeving.