U. S. Humane Society CEO Wayne Pacelle pets zijn hond Lily op het werk in Washington, D. C. Studies tonen aan dat het hebben van huisdieren kan je meer emotioneel en fysiek gezond. (Linda Davidson/The Washington Post)
Wayne Pacelle heeft een veeleisende baan als president en chief executive van de Humane Society of the United States. Dit is een van de redenen waarom hij Lily, zijn beagle mix, meeneemt om met hem te werken. Hij is ervan overtuigd dat dieren “een noodzakelijk ingrediënt zijn in ons emotioneel welzijn”, zegt hij. “Ik heb te maken met veel stressvolle kwesties, en ik zie vreselijke wreedheid,” voegt hij toe. “Maar als Lily haar hoofd op mijn schoot legt, kalmeert het me.”
Pacelle kan de positieve effecten die hij krijgt van zijn relatie met Lily (en Zoe, zijn kat) niet wetenschappelijk documenteren. Maar zijn ervaring ondersteunt wat onderzoekers die de interactie tussen mens en dier bestuderen hebben geconcludeerd: huisdieren, vooral honden, lijken goed te zijn voor onze gezondheid. “Honden laten mensen zich goed voelen”, zegt Brian Hare, universitair hoofddocent cognitieve neurowetenschappen aan de Duke University, die erop wijst dat honden nu worden aangetroffen in sommige rechtszalen, examenstudiezalen, ziekenhuizen, verpleeghuizen, verpleeghuizen, klaslokalen, luchthavens en elders, “en hun enige taak is om mensen in stressvolle situaties beter te laten voelen. Veel mensen lijken positief op honden te reageren.”
wetenschappers geloven dat de belangrijkste bron van positieve reacties van mensen op huisdieren afkomstig is van oxytocine, een hormoon waarvan vele functies bestaan uit het stimuleren van sociale binding, ontspanning en vertrouwen, en het verlichten van stress.
Crystal Moreland brengt haar hond Andre naar het werk. (Linda Davidson/The Washington Post)
onderzoek heeft aangetoond dat wanneer mensen interageren met honden, oxytocine niveaus stijgen bij beide soorten. “Als ouders naar hun baby kijken en hun baby in hun ogen staart, zelfs als de baby niet kan praten, krijgen ouders een oxytocine-boost alleen door oogcontact”, zegt Hare. “Honden hebben op de een of andere manier deze oxytocine-bindingsweg gekaapt, zodat alleen door oogcontact te maken, of te spelen en onze hond te knuffelen, de oxytocine in ons en onze hond omhoog gaat. Dit is de reden waarom honden zijn geweldig in elke vorm van stressvolle situatie.”
Miho Nagasawa, een postdoctorale fellow aan de Jichi Medical University in Shimotsuke, Japan, heeft ontdekt dat wederzijds staren tussen mensen en hun honden het oxytocinegehalte van de eigenaren verhoogt. Dit helpt angst en opwinding niveaus te verminderen, en vertragen de hartslag. “De positieve interactie tussen mensen en honden via wederzijds staren kan stress-activiteit voor elkaar verminderen,” zegt ze.
ongeveer 43 miljoen Amerikaanse huishoudens hebben honden en ongeveer 36 miljoen huishoudens hebben katten, volgens de 2012 U. S. Pet Ownership & Demographics Sourcebook, een publicatie van de American Veterinary Medical Association.
de geschiedenis geeft talrijke verhalen — waarvan sommige waarschijnlijk apocrief — over de therapeutische voordelen van honden, zowel fysiek als psychologisch. In het oude Egypte, bijvoorbeeld, mensen geloofden dat likken van een hond zweren of laesies kon genezen (er kan een basis in feite voor zijn, omdat honden speeksel bevat antibacteriële en antivirale stoffen, evenals groeifactoren); in de 19e-eeuwse psychiatrische instellingen in Engeland, werden huisdieren gebruikt om bewoners te kalmeren; in 1880 schreef De voormalige verpleegster uit de Burgeroorlog Florence Nightingale dat een klein huisdier ” vaak een uitstekende metgezel is voor zieken, vooral voor lange chronische gevallen.”
in de moderne tijd heeft de wetenschap een rol gespeeld om een duidelijker verband te leggen. Een studie uit 1980 toonde aan dat meer slachtoffers van een hartaanval met huisdieren overleefden na het een-jaar merk dan degenen zonder, een bevinding die 15 jaar later werd gereproduceerd.
andere studies hebben aangetoond dat het bezit van pet de risicofactoren voor coronaire ziekten, waaronder bloeddruk, cholesterol en triglyceriden, lijkt te verminderen.
in een studie uit 2009 werd bijvoorbeeld gekeken naar 4.435 mensen, waarvan meer dan de helft met katten, en werd een significant lager risico op overlijden door een hartaanval voor de eigenaren van de kat gevonden.
een andere studie, waarbij 240 echtparen werden onderzocht, vond lagere hartslag en bloeddruk bij personen met huisdieren dan bij personen zonder huisdieren. De eigenaren van het huisdier ervaren ook mildere stress reacties en een sneller herstel van stress wanneer ze met hun huisdieren in plaats van met een echtgenoot of vriend.
Denise Harris doet een middagdutje met haar Ierse wolfhonden, Farrhear (links) en Carrik (rechts), in Columbia, MD. Wanneer Harris zich ziek voelt, doet ze graag een dutje met haar hondenvrienden op de vloer van de familiekamer. (Linda Davidson / The Washington Post)
wat betreft gezond blijven in het algemeen, is het geen verrassing dat het hebben van een hond u kan helpen actiever te blijven. Een studie waarbij meer dan 2.000 volwassenen betrokken waren, toonde aan dat hondenbezitters die regelmatig met hun honden liepen, fysiek actiever waren en minder vaak zwaarlijvig waren dan degenen die geen hond hadden of uitlieten.
een andere, die meer dan 2.500 mensen in de leeftijd van 71 tot 82 jaar telde, vond dat regelmatige hondenwandelaars elke week sneller en langer liepen dan degenen die geen honden hadden om uit te lopen. Ze toonden ook een grotere mobiliteit in hun huizen.
sommige onderzoeken suggereren dat blootstelling in de kindertijd aan honden en katten bescherming kan bieden tegen allergieën en astma op latere leeftijd, mogelijk omdat contact met pet-microben optreedt terwijl het immuunsysteem zich nog ontwikkelt.
Denise Harris of Columbia, Md., al 30 jaar reumatoïde artritis heeft; als ze zich ziek voelt, doet ze vaak een dutje met haar Ierse wolfshonden, Carrick en Fearghus. Ze zegt dat Fearghus haar moeder is als ze ziek wordt, voelt wat er komt voordat ze dat doet en drijft haar naar het bed of de bank. “Een paar uur later heb ik koorts”, zegt ze. “Hij waakt dan letterlijk over me tot de koorts zakt.”
ze noemt Carrick haar kruk. “Toen ik viel in de sneeuwstorm afgelopen winter, hij rende naar mijn kant, stond over me heen totdat ik kon zitten, laat me hem gebruiken om mezelf op te trekken, dan ondersteunde me, laat me leunen tegen hem helemaal in het huis en naar de bank.”
natuurlijk zijn de honden goed voor haar gezondheid, zegt ze. Ze maakt lange wandelingen met ze. “En ik kan altijd rekenen op Fearghus voor een knuffel als ik me down voel,” zegt ze.
zowel de Centers for Disease Control and Prevention als de National Institutes of Health zijn geïnteresseerd in de potentiële gezondheidswaarde van het hebben van huisdieren: NIH voor het eerst verhoogd de mens/huisdier verbinding bijna 30 jaar geleden, het aanbevelen dat wetenschappers rekening houden met huisdieren bij het uitvoeren van gezondheidsonderzoek, en het Agentschap heeft een aantal studies gefinancierd naar de impact van huisdier eigendom.
Pacelle heeft ook een kat genaamd Zoe. (Linda Davidson/The Washington Post)
Lori Kogan, universitair hoofddocent klinische wetenschappen aan het Colorado State University College of Veterinary Medicine en redacteur van het Human-Animal Interaction Bulletin, zegt dat huisdieren vooral nuttig kunnen zijn voor mensen met emotionele problemen. “Honden hebben een positieve invloed op depressie en angst,” zegt Kogan. “Als iemand bijvoorbeeld een echtgenoot of partner verliest, is het hebben van een hond een reden om op te staan en sociaal te zijn”, zegt ze. Voor veel oudere mensen, ” het is de enige relatie die ze hebben.”
in één studie concludeerden de onderzoekers dat alleenwonende vrouwen “beduidend eenzamer” waren dan zij die met huisdieren leefden, en merkten op dat het hebben van een huisdier “de afwezigheid van menselijk gezelschap zou kunnen compenseren.”
dit kan de waarde verklaren die veel mensen vinden in therapiehonden, die getraind zijn om mensen te helpen omgaan met zorgen, ongeluk en angst, en waarvan is gebleken dat ze zelfs de perceptie van pijn verminderen. Hoewel honden het vaakst worden gebruikt voor therapiedoeleinden, zegt Mary Margaret Callahan van Pet Partners, omvat het register van beschikbare therapiedieren van de groep ook katten, paarden, konijnen, cavia ‘s, lama’ s, buikvarkens, vogels en gedomesticeerde ratten.
therapiehonden worden veel gebruikt om veteranen te helpen omgaan met posttraumatische stressstoornis en zijn gebruikt om autistische kinderen te helpen kalmeren. In juni, therapie honden werden gebracht in om te ontspannen zwemmers concurreren in de Amerikaanse olympische trials in Omaha lijden aan pre-race kriebels.Therapie golden retrievers van Lutheran Church Charities werden in juni naar Orlando gestuurd om overlevenden te troosten, evenals degenen die geliefden verloren bij de schietpartij in de Pulse Nachtclub, waarbij tientallen doden vielen. Een uitvaartcentrum in New York voorziet rouwenden van een hond die zelfs met hen “bidt”.
Lulu begeleidt haar eigenaar Matthew J. Fiorillo in het Ballard-Durand Funeral Home. (Met dank aan Matthew J. Fiorillo) een recent gepubliceerde studie toonde aan dat therapy pets eerstejaars universiteitsstudenten met heimwee kunnen helpen en mogelijk kunnen helpen bij het verlagen van het aantal schooluitval.
natuurlijk zijn er momenten waarop de emotionele interactie met huisdieren moeilijk kan zijn. Als ze zich misdragen of ziek zijn (of erger), voelen we het.