op okt. 26, een van de grote geestelijke leiders van onze tijd, Thomas Keating, O. C. S. O., stierf op 95-jarige leeftijd in St.Joseph ‘ s Klooster in Spencer, Mass. Hoewel hij slechts bij een relatief kleine kring bekend was tijdens zijn leven, wordt zijn verlies gevoeld door duizenden die net als ik, hem ontmoetten, zijn denken bestudeerden en hem beschouwden als een zachte gids voor onze meest persoonlijke uitdagingen en een stijgende gids voor de aspiraties van het spirituele leven. Maar afgezien van de impact op degenen onder ons die hem kenden en van hem hielden, liet hij ons een krachtige, maar onwaarschijnlijke oplossing voor onze huidige nationale crisis na: het centreren van gebed.Father Keating was lid van een van de meest sobere en rigoureuze christelijke religieuze gemeenschappen—de Cisterciënzers—en de strengste versie van die gemeenschap, bekend als de trappisten. Trappisten zijn mannen en vrouwen monniken zoals vele anderen: Ze wijden hun leven aan krachtig lichamelijk werk, houden zich aan een strikt schema van het zingen van de Psalmen, meestal zes keer per dag, leven meestal in stilte apart van anderen, en geloven dat hun roeping om er een te zijn die leidt tot diepere liefde voor God en genezing in de wereld. Pater Keating treedt het klooster binnen op 21-jarige leeftijd.
” ik sloot me aan bij de trappisten,” vertelde hij me eens, “omdat zij de meest veeleisende waren, en dat is wat ik wilde.”
vader Keating liet ons een krachtige, maar onwaarschijnlijke oplossing na voor onze huidige nationale crisis: centering prayer.
maar het was niet de strikte orde van het klooster die Father Keating ‘ s passie veroverde. In plaats daarvan was het het doel van al die disciplines en praktijken: om mensen te leiden om de onvoorwaardelijke “liefde voorbij liefde” te ervaren die Gods aanwezigheid in ons is en om die liefde ons te laten leiden “om elkaar te respecteren en vrienden te zijn en van elkaar te houden.”
” heiligheid, “zei hij tijdens een retraite,” bestaat niet in enige oefening, maar in een dispositie van hart…vertrouwen op durf in …onvoorwaardelijke liefde. Alleen dat kan… tot volle emotionele of spirituele rijpheid brengen.”
vader Keating en zijn mede-monniken besloten te proberen een oude manier van het ontwikkelen van een liefdevolle instelling van het hart te onderwijzen. Het was een praktijk die diep geworteld was in de geschiedenis van het christendom en van vele andere religies, maar voor veel gelovigen was het nieuw en origineel. Ze noemden het” centering prayer ” en suggereerden dat het niet alleen voor monniken was; het was voor iedereen.”Heiligheid”, zegt Pater Keating, ” bestaat niet in enige oefening, maar in een instelling van het hart.”
het centreren van het gebed betekent in stilte zitten en zachtjes alle gedachten en gewaarwordingen loslaten terwijl een heilig woord wordt herhaald wanneer gedachten opkomen. Het benadrukt instemming met de aanwezigheid van God. Het doel is een persoonlijke relatie met God wiens liefde constant, betrouwbaar, zacht en veilig is. De veranderingen die we allemaal zoeken in ons leven en onze wereld beginnen binnenin: de heilige plaats van transformatie is waar jullie zijn.Father Keating komt voort uit de christelijke traditie en put uit de over het hoofd gezien inzichten van grote geestelijk leraren van die traditie—het bewustzijnsgenie van de anonieme 14e-eeuwse auteur van de wolk van onwetendheid, de opmerkelijke eenvoud van het spirituele pad van St.Thérèse van Lisieux en de transcendente verenigende visie van de 13e-eeuwse monnik Meister Eckhart, om er maar een paar te noemen.Maar omdat hij door de valse zekerheid heen zag die alle religies kan vertroebelen, geloofde hij dat dit pad naar God open stond voor Boeddhisten, Joden, andere christenen en mensen van alle religies of helemaal geen—voor iedereen die de bron en ervaring van onvoorwaardelijke liefde zocht.
” mensen zijn niet tevreden met Autoriteit deze dagen, en ik begrijp waarom. Maar ze moeten niet ongelukkig zijn met directe en intuïtieve praktijken van directe relatie met God.”
“Everyone is religious just by coming into being,” zei hij. “We zijn al het grootste deel van wat we willen zijn, maar het is onbewust voor ons en onze rede werkt niet genoeg om ons het te laten zien…. Dus leren we luisteren, wachten en vertrouwen, en dit zijn de manieren van contemplatie die ons in staat stellen om te zien.”
Centering prayer is dramatisch gegroeid sinds Father Keating en zijn collega-Trappisten het voor het eerst aan het eind van de jaren zeventig onderwees. vandaag de dag zijn er verschillende gelijkgestemde organisaties gewijd aan de praktijk en honderdduizenden individuele beoefenaars, evenals duizenden kleine groepen in de gemeenschap. Pater Keating ziet in dat het centreren van gebed kan helpen een leegte op te vullen die overblijft wanneer traditionele religies zich te veel richten op ideeën en gezagsstructuren, vooral wanneer die ideeën en autoriteiten geweld of verdeeldheid bevorderen.”Mensen zijn ongelukkig met Autoriteit deze dagen,” zei hij tegen me slechts een paar maanden voor zijn dood, “en ik begrijp waarom. Maar ze moeten niet ongelukkig zijn met directe en intuïtieve praktijken van directe relatie met God.”
als er één ding is wat ons land nu nodig heeft, is het wat vader Keating probeerde te leren: een instelling van het hart die ons ertoe brengt elkaar lief te hebben en te respecteren. En nog meer, we hebben de kalmte en aanwezigheid en stilte nodig die ons zullen helpen de giftigheid in ons publieke discours te verminderen en aanwezig te worden voor de zachtmoedigheid en goedheid in ieder van ons.
” Focus on trust. Als je erop vertrouwt dat we allemaal deel uitmaken van iets moois dat onze wildste verbeelding te boven gaat, zul je genezing vinden.”
misschien wel het belangrijkste, we hebben een manier nodig om onze nationale discours te bezielen met het soort inclusiviteit en spirituele wijsheid dat Vader Keating ‘ s leven markeerde. We kunnen Democraten, Republikeinen of onafhankelijken zijn; we kunnen christenen, joden, moslims, boeddhisten zijn of helemaal geen religie hebben; we kunnen uit steden of voorsteden of landelijke gebieden komen. Maar het maakt niet uit welke identiteit we dragen, we kunnen elk beginnen met de verandering die ons land nodig heeft door onszelf te veranderen in agenten van transformatie en genezing van binnenuit. De heelheid die we in ons land willen zien, moeten we eerst in onszelf verwelkomen.
ik had het geluk dat ik twee maanden voor zijn dood een uur bij Vader Keating was. In ons laatste gesprek benadrukte hij vertrouwen. Hij hoorde mijn biecht en stopte me toen ik zei dat ik worstelde om te vertrouwen in deze tijden van angst, geweld en verdeeldheid. “Focus op vertrouwen,” zei hij. “Als je erop vertrouwt dat we allemaal deel uitmaken van iets moois dat onze wildste verbeelding te boven gaat, zul je genezing vinden.”
toen we naderde het einde van onze tijd, gaf hij me een instructie in gebed: “Keep returning to silence. Het is Gods eerste taal, en al het andere is een slechte vertaling. En zeg slechts één Weesgegroet, maar zeg het langzaam, zodat je het onvoorwaardelijke vertrouwen kunt voelen dat het Maria mogelijk maakte om Gods liefde toe te staan haar leven over te nemen…. Ontmoet haar en begrijp haar model van vertrouwen in God en laat haar je genezen.”
ik verliet hem even later. “Tot we elkaar weerzien” waren zijn laatste woorden aan mij, weer een uitdrukking van een man die vertrouwde op de totaliteit van Gods liefde en die het gebed leerde als een daad van overgave, een daad van aanwezigheid, een daad van liefde. Heb het lef te vertrouwen dat we allemaal aan God toebehoren: Het lijkt misschien een onwaarschijnlijke oproep tot actie in 2018, maar het kan de enige oproep zijn die de genezing kan starten in onze verdeeldheid zaaiende en angstige tijden.