twee van de meest prominente documenten tijdens de Amerikaanse Revolutie waren de artikelen van de Confederatie en de Grondwet.De Articles of Confederation was de eerste succesvolle poging om de oorspronkelijke dertien koloniën van de Verenigde Staten te organiseren en te mobiliseren. Voor de oprichting werden alle Amerikaanse activiteiten die als subversief voor de kroon van Engeland werden beschouwd op dezelfde manier als terrorisme vandaag de dag wordt beschouwd. Deze rebellenactiviteiten werkten onafhankelijk van een soevereine Autoriteit. Als gevolg daarvan konden de revolutionaire krachten in de Verenigde Staten geen invloed uitoefenen of hulp vragen van andere buitenlandse regeringen. waardoor ze tactisch en diplomatiek zwak zijn tegen hun Britse vijand.Het Continental Congress, dat behoefte had aan binnenlandse eenheid en buitenlandse hulp, drong aan op de ratificatie van deze documenten in 1776. Het was pas in 1781 dat de groep in staat was om het document af te ronden, dat fungeerde als een derde van de oprichtingsdocumenten van de Verenigde Staten (inclusief de Verklaring van Onafhankelijkheid en het modelverdrag). De statuten van de Confederatie gaven de oorspronkelijke koloniale machten enige extra invloed in het omgaan met diplomatieke zaken, met inbegrip van het onderhandelen over land deals met buitenlandse regeringen.Na de Amerikaanse Revolutie werden de statuten van de Confederatie opnieuw een onderwerp van intensief gesprek. Amerikaanse nationalisten, onlangs aangemoedigd door hun overwinning op de Engelse kroon, beweerde dat de statuten van de Confederatie niet voorzien in een adequate centrale autoriteit voor doeleinden van bestuur. Er was geen gevestigde uitvoerende macht. Er was geen juridische tak, dus geschillen konden niet adequaat worden beargumenteerd. Internationale verdragen werden aangenomen met de statuten van de Confederatie, maar individuele staten waren in staat om deze Verdragen naar believen te schenden, waardoor de Verenigde Staten in de late 18e eeuw diplomatiek in een slechte positie terecht kwamen. Het belangrijkste was dat er geen Belastingdienst was, dus geld kon niet worden geïnd om de Amerikaanse oorlogskosten en schulden af te betalen. Het Continental Congress was in staat om geld te drukken, maar het geld werd waardeloos gemaakt. De term “niet de moeite waard een continentaal” werd wijdverspreid tijdens dit tijdperk.
er waren belangrijke verschillen tussen de twee documenten in de wijze waarop zij beide de wet codificeerden. De statuten van de Confederatie stelden een eenkamerstelsel in, in tegenstelling tot het uiteindelijke tweekamerstelsel dat door de grondwet werd gecreëerd. De stembevoegdheid werd gedelegeerd aan staten gebaseerd op commissies (bestaande uit twee tot zeven personen) en elke staat had één stem in de statuten van de Confederatie; de Grondwet stond voor elke wetgevende vertegenwoordiger een enkele stem toe (voor elke staat, twee senatoren en een aantal Huisvertegenwoordigers gebaseerd op volkstelling bevolking). Bovendien, de Grondwet creëerde de Uitvoerende Tak van de regering, de oprichting van een boegbeeld afdeling van de regering die nog steeds verantwoordelijk gehouden aan publieke controle. In het grote schema van de dingen deed de Grondwet meer om het gezag te centraliseren in een enkele politieke entiteit, in plaats van te vertrouwen op de meer lakse Unie gecreëerd door de artikelen van Confederatie.De Amerikaanse grondwet werd aangenomen in 1789 en verving de statuten van de Confederatie. Dit document legde een veel expansiever systeem van bestuur uit, waardoor de checks and balances tussen de drie takken van de overheid werden gecreëerd. Het somde ook de relatie van de federale regering en de staten op. Het belangrijkste was de Bill of Rights, de eerste tien amendementen van de grondwet die de basis legden voor de burgerlijke vrijheden die wij als Amerikaanse burgers genieten. De grondwet was een uniek document voor zijn tijd. Het inspireerde vele andere landen om op soortgelijke wijze te volgen voor de ontwikkeling van hun eigen democratische hervormingen.Ondanks zijn originaliteit was de Grondwet echter niet perfect. De grondwet was van meet af aan vaag en had geen betrekking op een aantal belangrijke kwesties, zoals de instelling van slavernij. Sinds de oprichting is de Grondwet meerdere malen gewijzigd. Zelfs toen werden nieuwe toevoegingen aan de grondwet – zoals het 18e amendement dat de verkoop van alcohol verbood en het verbod instelde – ingetrokken. Het document bevat nu 27 amendementen en 7 artikelen. Ondanks dit ogenschijnlijk grote document is de Amerikaanse grondwet een van de kortste grondwetten die tot nu toe bestaan.