Morfologie
bloedzuigers hebben slanke, bladvormige lichamen zonder borstelharen. De typische bloedzuiger heeft twee zuigers, een grote, klevende achterste zuiger en een kleinere voorste zuiger. De voorste zuiger is eigenlijk een pseudosucker en omringt de mond. Als lid van de phylum Annelida is de bloedzuiger gesegmenteerd en mist hij een hard exoskelet; in plaats daarvan heeft de bloedzuiger een dunne, flexibele cuticula. Door deze dunne cuticula drogen bloedzuigers snel uit en moeten ze altijd nauw verbonden zijn met water. Een paar bloedzuigers zijn te vinden in zout water; een paar aardse (land) bloedzuigers zijn te vinden op vochtige, vochtige locaties. Voor het grootste deel moeten bloedzuigers worden beschouwd als waterdieren.
noot van de technicus
de bloedzuiger heeft een gesegmenteerd lichaam zonder een hard exoskelet. In plaats daarvan heeft het een dunne, flexibele cuticula.
als gevolg van deze verschillende habitats hebben bloedzuigers twee zeer verschillende bewegingsgewoonten ontwikkeld, zwemmen en stappen. Zwemmen is de methode van voortbeweging die wordt gebruikt wanneer de bloedzuiger in het water is. Het lichaam van de bloedzuiger wordt dorsoventraal afgeplat als golven van spiercontractie langs zijn lengte overgaan. Het resultaat is een golvende beweging die de bloedzuiger naar voren stuwt.
steppen is de methode van voortbeweging die wordt gebruikt wanneer de bloedzuiger zich op vaste grond bevindt. Terwijl in deze modus, de bloedzuiger beweegt in een “inchworm-achtige” manier, met behulp van zijn craniale en caudale zuigers als organen van bevestiging te bewegen langs het substraat (oppervlak). De laag cirkelvormige spier net onder de epidermis trekt samen, en de bloedzuiger wordt lang en dun. De craniale sucker hecht zich dan aan het substraat, de caudale sucker releases, en de longitudinale spierlaag onder de cirkelvormige spier brengt de caudale sucker naar de nabijheid van de craniale sucker, waar het hecht. Het totale effect is ” stepping.”
noot van de technicus
op het land beweegt de bloedzuiger met behulp van een inchwormachtige beweging genaamd stepping. Hij wisselt af met zijn craniale en caudale uitlopers om zich aan oppervlakken te hechten en langs oppervlakken te bewegen.
terwijl de bloedzuiger met zijn caudale zuiger aan de gastheer is bevestigd, gebruikt hij de craniale zuiger om de huid van de gastheer te verkennen om een geschikte voedingsplaats te vinden en stevig te hechten. Drie rijen kaken met ongeveer 100 tanden zijn gevonden in de schedelzuiger. Deze tanden werken vergelijkbaar met een cirkelzaag, penetreren door de huid tot een diepte van 1,5 mm. de wond geproduceerd door de bloedzuiger beet is een karakteristieke Y-vormige huid incisie. Wanneer de incisie wordt gemaakt, voelt de gastheer zeer weinig pijn.In het verleden werd gedacht dat analgesie werd veroorzaakt door het vrijkomen van een verdovingsmiddel in het bloedzuigerspeeksel, maar nu wordt aangenomen dat bloedzuigerspeeksel geen verdovingsmiddel bevat. Het vermogen van een bloedzuiger om te voeden wordt gemakkelijker gemaakt door de afscheiding van krachtige anticoagulantia in de plaats van gehechtheid. Een histamine-achtige stof wordt toegevoegd aan de wond om het instorten van aangrenzende haarvaten te voorkomen. Als bloed door de mond gaat, wordt het antistollingsmiddel hirudine eraan toegevoegd. Hirudine is een 64-aminozuurpeptide waarvan de functie vergelijkbaar is met antitrombokinase. Het is beschreven als de meest krachtige antistollingsmiddel bekend. Actieve stoffen in het speeksel van verschillende soorten bloedzuigers omvatten een hyaluronidase, een collagenase en twee fibrinasen.
Opmerking van de technicus
hirudine, een van de meest krachtige antistollingsmiddelen die bekend is, wordt uitgescheiden in de bijtwond van de bloedzuiger om de gastheerbloeding te behouden terwijl de bloedzuiger zich voedt.