dus ik heb de laatste tijd een beetje writer ‘ s block (vandaar mijn verminderde activiteit) als gevolg van het koudere weer en het algemene gebrek aan herptiele activiteit. Echter, op mijn laatste post @beatminister liet een reactie die ik dacht dat zou een geweldig onderwerp voor een post.
toen ik dit Las, vroeg ik me af: zijn er slangensoorten die herbivoor zijn – althans gedeeltelijk? Ik weet dat het onwaarschijnlijk lijkt, maar ik heb ontdekt dat er een uitzondering is op bijna elke regel in de natuur.
heb je ooit zoiets gehoord over een slang?
als het om slangen gaat, heeft @beatminister gelijk: er is een uitzondering op vrijwel elke regel in het boek…behalve als het gaat om wat voor soort voedsel ze eten. Het feit dat slangen vleeseters zijn kan de enige constante zijn onder alle slangensoorten; absoluut geen enkele voedt zich zelfs gedeeltelijk met plantaardig materiaal.
het classificeren van alle slangen als carnivoren klinkt in het begin misschien niet raar, totdat je echt stopt om hier dieper over na te denken. Denk na over hoe vaak herbivorie is onder de verschillende groepen gewervelde dieren. Het is duidelijk dat een groot percentage van de zoogdieren zich uitsluitend voedt met plantaardig materiaal (waarvan veel meer bekend zijn dat ze het af en toe in hun voeding opnemen; zelfs dieren waarvan ooit werd aangenomen dat ze uitsluitend vleesetend waren, zijn nu bekend dat ze plantaardig materiaal eten). Veel vogels voeden zich met de zaden en vruchten van planten, en de bizarre Hoatzin in het Amazonegebied voedt zich zelfs uitsluitend met bladeren. Vissen zoals koi, goudvissen en papegaaivissen zijn bekende herbivoren, en anderen, zoals meervallen, zijn omnivoren die niet te kieskeurig zijn over wat ze eten. De meeste amfibie kikkervisjes zijn herbivoren, en sommige volwassen amfibieën, zoals de salamander sirenes, zullen zich hun hele leven voeden met algen. Zelfs andere reptielen zijn herbivoren; terwijl de meeste hagedissen af en toe wat vegetatie eten, zijn sommige zoals de zeeleguaan (die zich voedt met algen) exclusieve herbivoren. Schildpadden en schildpadden eten vaak grotendeels alleen plantaardig materiaal, en nu worden zelfs krokodilachtigen erkend voor hun gewoonte om zich te voeden met heerlijke vruchten!
toch zijn er geen plantenetende slangen. Meer dan 3.400 soorten slangen bestaan over de hele wereld, die meer dan 10% van alle tetrapoden op aarde uitmaken… en niemand is geëvolueerd om plantenmateriaal te eten.
om te begrijpen waarom dit is, moeten we begrijpen hoe herbivoren de planten verwerken die ze eten…of liever gezegd hoe ze dat niet doen. Herbivoren die zich voeden met bladeren (of delen van planten met een hoog cellulosegehalte) verteren eigenlijk niet het voedsel dat ze eten. Dieren kunnen geen cellulase-enzymen produceren om de bindingen in cellulose af te breken en de monosaccharide glucose te verkrijgen, die ze voor energie zouden metaboliseren. In plaats daarvan vertrouwen ze op symbiotische microben die in hun darmen leven (ook in jouw darmen!).
bij jonge herbivoren verschijnen deze microben niet alleen; Ze moeten ergens vandaan komen. Deze microben worden over het algemeen doorgegeven van ouders en andere leden van de species door het levensprocessen zoals geboorte, verpleging en coprophagy (het eten van poep) en later sociale interactie. De meeste plantenetende dieren leven in grote kuddes of tenminste redelijk grote familiegroepen, wat de verspreiding van deze microben vergemakkelijkt. Zelfs onder herbivore reptielen, zoals de zeeleguaan, vertrouwen deze dieren op grotere sociale groepen om hun herbivore levensstijl te ondersteunen (zelfs een gedeeltelijk herbivore spin werd onlangs ontdekt, en is gevonden om socialer te zijn dan de meeste andere spinnen). Slangen zijn echter niet sociaal genoeg voor de verspreiding van de microben; terwijl 15-20% levende geboorte geven, bieden sommigen ouderlijke zorg en zelfs af en toe socialiseren, is er gewoon niet genoeg interactie om de verspreiding van cruciale microben te ondersteunen.
het andere probleem is hun fysiologie. Slangen hebben zeer gespecialiseerde schedels en grote tanden, goed ontwikkeld voor het slikken van grote prooien geheel. Hun tanden zijn volledig ongeschikt om te kauwen, wat haaretende dieren moeten doen om te beginnen met het afbreken van plantenmateriaal voor de spijsvertering door microben (denk aan een koe die zijn voedsel steeds opnieuw en opnieuw moet kauwen). Het verteren van planten vereist ook een veel langere, en meer ingewikkelde, darm om alle microben te huisvesten die nodig zijn voor herbivorie. Vergelijk de ingewanden van een vleeseter en een herbivoor en er is een enorm verschil in hun interne structuur; het lichaam van een slang heeft gewoon niet de ruimte om zo ‘ n complex orgaansysteem te huisvesten.
er zijn echter gevallen van planten die in slangen (of hun uitwerpselen) opduiken. In de meeste gevallen, zijn deze toegeschreven aan accidentele inname, misschien gegeten met een prooidier of verward met prooidier door geur. Een interessant geval werd ontdekt door Harvey Lillywhite in een studie gepubliceerd in het tijdschrift BioScience in 2008. Bij het bestuderen van het aasgedrag van pitvipers in de intergetijdenzone, observeerde Lillywhite uitwerpselen van de cottomouth die bijna volledig uit zeewier waren samengesteld. Hij vermoedde dat er een andere reden was voor de slangen om het te eten (het was zeker niet voor energie omdat het zeewier onverteerd doorging. Lillywhite vroeg zich af of het mogelijk was dat de slangen zeewier aten omdat het naar vis rook. Een interessant laboratoriumexperiment bewees hun hypothese correct; ze boden verschillende planten aan aan katoenmouths, sommige met vis en andere zonder. De planten zonder vissen werden door de slangen onderzocht, maar uiteindelijk niet gegeten. Degenen die wel vis bevatten werden snel verslonden. Zelfs toen de vis werd verwijderd, aten de slangen het resterende zeewier gewoon omdat het rook naar hun prooi!
hoewel de slangen het plantmateriaal kunnen innemen, is dit geen herbivorie. De slangen zijn nog steeds niet in staat om de vegetatie te verwerken, zodat ze er geen voedingsstoffen of energie uit kunnen halen. Slangen zijn misschien vrij uniek in het feit dat alle bekende soorten carnivoren zijn, maar ze blijven tot de best aangepaste roofdieren op de planeet behoren!
Afbeeldingsverwijzingen: 1, 2, 3, 4, 5