bizons in Wonderland
een eenzame bizonstier zwerft door de prairie onder een blauwe hemelkoepel. Voor de Euro-Amerikaanse nederzetting donderden zo ‘ n 30 miljoen bizons over de Great Plains. Eind 1800 waren ze bijna uitgestorven. Wind Cave National Park, South Dakota
Opmerking van de redactie: Dit artikel van Michael Forsberg werd geprezen in 2016 records van de staat Nebraska wetgevende macht.Het was net voor zonsondergang, en ik lag op mijn buik in een kleine huisgemaakte blind op een Prairie hond stad in het westen van South Dakota. Ik was bijna een week lang in en uit deze slanke doodskistvormige huid van tuinhek en Weide Hooi glijden van middag tot donker, mijn telelens was vooraf gefocust op een plek, rustend op een oude met duct-taped zak vogelzaad. Wachten. Ik hoopte een moment vast te leggen waarop een gravende uil uit zijn ondergrondse nest zou kunnen komen en in het licht van de dag. Toen gebeurde het opeens.
daar, in de koelte van de avond, was het alsof ik keek naar een acteur die op het podium werd opgetild. Door de zoeker zag ik eerst de bovenkant van zijn gevederde kop, toen zijn ogen, toen steeg de rest van zijn lichaam op in het frame. Eenmaal bovengronds, pauzeerde het, keek naar links, dan naar rechts, boog zijn vleugels en, staande op een been in een opmerkelijke houding, leunde naar voren en richtte zijn intense blik direct op mij.
In een oogwenk was het moment voorbij, maar Ik zal het nooit meer vergeten voor de rest van mijn leven. Die felle blik van die kleine uil doorboorde mijn ziel zoals niets anders ooit heeft of misschien ooit zal doen. Het bewees me ook dat er een aanhoudende wildheid was die nog steeds leeft op de prairie en dat het de moeite waard is om te beschermen.Ik ben geboren en getogen in Nebraska in het hart van de Great Plains, een plek waar gras heerst over bomen, waar het land slechts een anker voor de hemel lijkt. Voor de meeste mensen is dit Hartland gewoon “flyover country”, een groot vlak maïsveld waar je door rijdt met 75 mijl per uur of over vliegt op 30.000 voet.
Joy
een Sandhill kraanvogel danst van vreugde in een nat weiland bij de Platte rivier. Met een klaroenroep en een uitgebreide baltsdans, kraanvogels zijn misschien wel de oudste overlevende vogelsoorten op aarde en worden vereerd in culturen over de hele wereld. Vandaag zijn 13 van de 15 kraansoorten ter wereld bedreigd. De sandhill kraanvogel is de meest talrijk, de gierende kraanvogel, de meest zeldzame, en ze trekken allebei door Noord-Amerika ‘ s Great Plains. Platte River Valley, Nebraska
om eerlijk te zijn, is het moeilijk om de Great Plains te waarderen vanaf een berm in vijf minuten. Het slaat je niet van je sokken in een oogopslag zoals de Rockies of de Grand Canyon. Als je blijft hangen, hoe meer tijd je besteedt, hoe meer schoonheid je ziet, en het is opmerkelijk—zoals tienduizenden migrerende Sandhill kraanvogels die vallen als herfstbladeren tegen een prairie zonsondergang op de Platte River tijdens de voorjaarstrek, of een donderende kudde bizons die zo snel als de wind rennen, met elkaar racen over de South Dakota Badlands, sneeuw schoppen op een-10º dag, of de kleurrijke verrassing van scholen kleine inheemse witvissen ter grootte van je pink die leven in heldere, met grondwater gevoede beekjes in de Flint Hills van Kansas, zo kleurrijk als vis op een koraalrif.Minder dan 200 jaar geleden was dit immense gebied genaamd de Great Plains een van de grootste graslandecosystemen op aarde, een miljoenen vierkante mijl rijk van gras met 30 miljoen of meer bizons, miljoenen elanden, pronghorn en herten, miljarden prairiehonden, top roofdieren zoals vlaktes grizzlies en wolven, en inheemse culturen die het land vormgeven en opnieuw vormgeven. Het was een nexus van het leven ooit in beweging en in sync met de harde cyclus van de seizoenen. De inheemse wilde dieren die hier evolueerden hadden twee belangrijke overlevingsstrategieën: het vermogen om lange afstanden snel te verplaatsen om onderdak of voedsel te vinden; of om ondergronds te gaan en te wachten.
Cather Country
een monarchvlinder verzamelt nectar van Indiase deken bloemen. Elke lente, volgende generaties van kortlevende monarchen bewegen de Great Plains tot in het noorden van Canada, na de prairie bloei. In de herfst maken ze een verbazingwekkende langeafstandstrek naar de bossen van Centraal Mexico. Zuid – Centraal Nebraska
toen, in een oogwenk, de Euro-Amerikaanse nederzetting naar het Westen verhuisde, werden de prairies omgeploegd, de rivieren afgedamd en omgeleid, en het land anders getemd, en veel van die wildheid was verdwenen. Vandaag de dag is de Great Plains een vitaal belangrijk werkend landschap en een van de grote graanschuren van de wereld, maar het is ook een van ‘ s werelds meest bedreigde ecosystemen, en de uitdagingen op het gebied van behoud zijn complex.
reclame
Graslandvogels nemen sneller af dan enige andere groep vogels in Noord-Amerika. Prairie hondenstadjes, ooit het centrum van het rad van biodiversiteit in de regio, verliezen voortdurend terrein aan een invasieve soort: pest. Agrarische conversie en booming energie ontwikkeling, met zijn dichte matrix van wegen, hekken en hoogspanningslijnen, vernietigt of fragmenteert habitats, en compromissen of belemmert dierlijke bewegingen en migraties, van pronghorns naar vleermuizen tot monarch vlinders.
Balancing Act
een gravende uil strekt zich uit buiten zijn ondergrondse nesthol in de koelte van een zomeravond boven een prairiehond stad in Conata Basin, Buffalo Gap National Grassland, South Dakota.
dit is precies waar de kracht van fotografie een rol kan spelen. Ik heb het grootste deel van mijn carrière gewijd om een licht te schijnen op dit vaak over het hoofd gezien landschap en zijn wezens. Ik heb geprobeerd mijn camera te gebruiken om waardering op te bouwen voor wilde dieren en inheemse landschappen die overblijven, en om eerlijk te kijken en te zien in welke vorm het ecosysteem zich bevindt.
wat ik al die jaren heb geleerd is dat fotograferen hier zelden gemakkelijk is. De meeste dieren zijn geëvolueerd op de prairie om snel te rennen, heeft een goed gezichtsvermogen, leeft in gaten in de grond, en sommige worden gejaagd. Als je dieren in de verte kunt zien, is het een goede gok dat ze je al hebben gezien. Fotograferen hier kost tijd, faalpercentage is hoog, en het land en het klimaat niet licht dwazen lijden. Blinds kunnen worden weggeblazen of overstroomd, en soms verontreinigd door vee of bizon. Het lijkt altijd te warm of te koud, te nat of te droog, en soms allemaal op dezelfde dag. Je leert dat als de wind niet lang waait, je nerveus wordt, want dat betekent meestal dat er een storm aankomt. En als de rancher zegt dat het “net over de heuvel” is, kun je beter een lunch inpakken.
nomaden van de hoogvlakten
een kudde trekvogels marcheert door haar wintergebied in de Milk River Breaks. In strenge winters overleeft pronghorn door in beweging te blijven. Ondoordringbaar voor nationale grenzen, reizen deze dieren soms 500 mijl heen en weer tussen hun zomergebied in Canada ‘ s Prairie provincies en hun wintergebied in het noordoosten van Montana.
het grootste deel van het land hier is in particulier bezit, maar dat betekent niet noodzakelijk dat het niet wordt beheerd voor behoud. Veel ranchers en boeren maken een leven met het land, niet alleen iets om uit te halen voor de winst. Ze zien het land als een deel van hun familie, hun rentmeesterschap van wilde dieren als hun erfgoed en erfenis, en zullen soorten en habitats fel beschermen.
veel van de belangrijke kwesties van de dag met betrekking tot het land spelen zich uit in de Great Plains, van voedselsystemen tot energieontwikkeling, waterkwaliteit en waterschaarste, bodemgezondheid en bestuiving. Al die tijd probeert het wild hier gewoon te overleven. Wildlife fotografie is een cruciaal belangrijk instrument om waardering op te bouwen voor, en ons te herinneren aan, ons rijke natuurlijke erfgoed, maar net zo belangrijk, we kunnen zijn kracht en schoonheid gebruiken om actie te ondernemen om deze wezens te beschermen die geen stem hebben en voor hun eigen bestwil.
een snelle vos draagt de voorste helft van een prairiehond terug naar zijn hol om zijn pups in de prairie te voeden. Snelle vossen zijn alleen de grootte van kleine huiskatten, maar kunnen snelheden bereiken van meer dan 30 mph. Verlegen, maar zeer sociaal, hun aantal en bereik zijn drastisch gedaald in de afgelopen eeuw, slachtoffers van incidentele vergiftiging om Coyote en prairie hond populaties te beheersen, en verlies van habitat voor de landbouw en energie ontwikkeling.
de Great Plains zullen nooit meer de uitgestrekte wildernis zijn die het ooit was, maar de belangrijkste vragen zijn wat we willen dat zijn toekomst zal zijn, en zullen zijn wilde dieren en hun inheemse habitats die ons allemaal in stand houden, een plaats in het hebben?Michael Forsberg is een conservatiefotograaf, auteur en spreker. Zijn boek “Great Plains: America’ s Lingering Wild ” werd gepubliceerd door de University of Chicago Press en de documentaire onder dezelfde titel werd geproduceerd door NET Television voor PBS. Momenteel werkt hij aan de faculteit van de Universiteit van Nebraska, waar hij medeoprichter is van het Platte Basin Timelapse Project. Bekijk meer van zijn werk op michaelforsberg.com en op Instagram @mforsbergphoto.