William Wrigley Jr. werd geboren in Philadelphia, Pennsylvania, op 30 September 1861, als zoon van William en Mary Wrigley. Hij was de oudste van negen kinderen. Wrigley had de reputatie een opstandig kind te zijn en werd meerdere malen van school geschopt voordat hij op elfjarige leeftijd naar New York City vluchtte. In New York vond hij een baan als krantenjongen en woonde drie maanden op straat voordat hij eindelijk thuis kwam toen het weer te koud werd. Zijn vader zette hem terug op school, maar hij werd al snel geschorst voor het trekken van een grap waarin hij gooide een taart op het naambord van de school over de hoofdingang.Zijn vader, een zeepfabrikant, had eindelijk de opleiding van zijn zoon opgegeven en besloot hem aan het werk te zetten in zijn zeepfabriek met het meest inspannende werk. Gedurende tien uur per dag roerde Wrigley de zeepbakken met een grote houten peddel. Op de leeftijd van 13, Wrigley vond zijn weg uit de fabriek en besloot om een verkoper voor zijn vader. Hij verwierf een paard en wagen en waagde zich in Pennsylvania en New York zeep te verkopen. Gedurende deze tijd, Wrigley ‘ s talenten voor de verkoop werd duidelijk. Volgens Nathan Aaseng in zijn boek Business Builders in Sweets and Treats, “vanaf het begin was het duidelijk dat William twee van de belangrijkste kwaliteiten voor verkoopmanschap had: persoonlijkheid en doorzettingsvermogen. Hij maakte overal vrienden. Het maakt niet uit hoe wanhopig hij was voor een verkoop, hij bleef altijd beleefd en nooit ruzie met een klant. Na verloop van tijd veranderde de goodwill die hij genereerde in verkoop.”Wrigley was een begenadigd verkoper, maar hij verloor zijn interesse in zijn baan snel en sprong een trein naar het westen. Na het verliezen van zijn treinkaartje in Kansas City, keerde hij terug naar huis naar Pennsylvania en bleef werken in de fabriek.In 1885 trouwde Wrigley met Ada E. Foote en kregen twee kinderen, Dorothy en Philip. Na zijn huwelijk besloot hij in 1891 naar Chicago te gaan om zeep en bakpoeder te verkopen onder het label van zijn eigen bedrijf, de William Wrigley Jr.Company. Hij had toen maar 32 Dollar in zijn zak. Om zijn bedrijf een goede start te geven, kwam Wrigley met een marketingplan waarin hij bij elke verkoop premiums aanbood. Hij verhoogde vervolgens de prijs van zijn product en bood een gratis item samen met het. Hij begon met het aanbieden van rode paraplu ‘ s, dan probeerde kookboeken en toiletartikelen, maar het product dat hij vond dat het meest aantrekkelijk voor klanten was kauwgom. Toen Wrigley zich realiseerde hoe populair kauwgom was, liet hij zijn zeep en bakpoeder producten vallen en begon hij twee merken Zeno kauwgom te verkopen. Wrigley legde zijn succes in de verkoop toen hij zei: “Je moet een goed product in de eerste plaats en iets wat mensen willen. Leg uit aan mensen duidelijk en oprecht wat je moet verkopen, doe het in zo weinig woorden mogelijk — en blijven eeuwig komen op hen.In 1893 ontwikkelde Wrigley zijn eigen twee soorten kauwgom: Spearmint en Juicy Fruit. Omdat hij een hardnekkige zakenman was, bracht hij 187 nachten door in spoorwegwagons door het land om zijn product te promoten. Hij hield de premies bij, gaf kassa ‘ s en koffiezetapparaten weg aan winkeliers die zijn product kochten. Wrigley vond ook dat vele malen klanten kochten gum op een gril, en daarom kwam hij met de strategie van het plaatsen van gum vitrines naast registers om te helpen het bedrijfsleven te bevorderen.In 1907, toen een depressie de Amerikaanse economie trof, leek Wrigley onbezorgd. Het was in deze tijd dat hij een pionier in de reclame-industrie werd. Terwijl andere gum fabrikanten snijden inkomsten en uitgaven om het te maken door de depressie, Wrigley nam een enorme lening van bijna $250.000 om een advertentiecampagne te lanceren. Zijn benadering van reclame wordt uitgelegd in zijn slogan van “tell ‘em quick, and tell ‘em vaak.”Gelukkig voor hem, deze riskante gok beloond en het bedrijfsleven hield, terwijl de verkoop van de concurrent zat stil. In slechts een jaar, de omzet ging van $170.000 naar een duizelingwekkende $3 miljoen. Wrigley ging nog verder met zijn reclamecampagnes toen hij adressen verzamelde uit alle gepubliceerde telefoonboeken en gratis pakjes kauwgom stuurde naar meer dan 1,5 miljoen Amerikaanse huizen in 1915 en vervolgens naar bijna 7 miljoen huizen in 1919. Hij had eindelijk een naam voor zichzelf gemaakt, en hij werd nu beschouwd als een van de meest succesvolle zakelijke leiders in Amerika.Het was ook rond deze tijd dat Wrigley ‘ s belangen groeiden in andere zaken dan kauwgom. In 1914 kocht hij een herenhuis in Pasadena, Californië, en datzelfde jaar liet hij de Wrigley Tower in Chicago naar hem vernoemd worden, evenals een lokaal honkbalstadion. Hij raakte zeer geïnteresseerd in honkbal en al snel begon het geven van geld aan de Chicago Cubs franchise. In 1920 had hij de volledige controle over de Cubs en kocht hij zelfs een Los Angeles franchise op. Hij kocht vervolgens een minor league team in Reading, Pennsylvania, en hij richtte de “farm system,” die major league teams gebruikt om spelers te trainen en krijgen ze klaar voor de profs. In 1926 werd het Chicago Cubs ‘ivy-covered brick stadium uitgeroepen tot Wrigley Field en is algemeen bekend als “honkbal’ s mooiste locatie.”
Wrigley kocht ook een duur stuk onroerend goed. In 1919 kocht hij Santa Catalina Island voor de kust van Los Angeles, Californië, en maakte er een vakantieparadijs van. Hij bouwde 2.500 “bungalows”, die plaats bood aan 2 tot 3 personen, en hij vulde het eiland met tuinen, volières en recreatie. Wrigley ‘ s honkbalteam gebruikte ook Catalina Island Als spring training site. Het eiland werd een hotspot voor Hollywood-sterren en werd zelfs gebruikt als decor voor sommige films. Vandaag leeft zijn nalatenschap voort via dit eiland, dat hij had beschermd voor toekomstige generaties om van te genieten.Nadat hij het grootste deel van de jaren 1920 in Californië verbleef, verhuisde Wrigley in 1929 naar Arizona, waar hij een ander herenhuis bouwde. Kort daarna overleed hij in Phoenix, Arizona, op 26 januari 1932. Hij werd gelegd om te rusten op zijn Paradijs huis in Santa Catalina Island in het centrum van een botanische tuin. Vandaag, William Wrigley ’s bedrijf nog steeds groot succes te hebben, en hij staat bekend als een van Amerika’ s meest succesvolle ondernemers. Zoals Edwin Wildman hem beschreef in Famous Leaders of Industry, ” zijn morele en fysieke moed, zijn gestage doorzettingsvermogen en onfeilbare goede humor en optimisme, zijn liefde voor hard werken en goede Amerikaanse grit en gezond verstand, zijn geloof in zijn medemens-al deze kwaliteiten zijn sterk in William Wrigley, Jr.vanwege hen slaagde hij, waar talloze gefaald.”