pierwszy duży wagon na północny zachód odjeżdża z Elm Grove w stanie Missouri, na szlaku Oregońskim.
chociaż suwerenność USA nad terytorium Oregonu nie została wyraźnie ustalona aż do 1846 roku, amerykańscy traperzy futer i grupy misyjne żyły w regionie od dziesięcioleci. Dziesiątki książek i wykładów głosiły potencjał rolniczy Oregonu, wzbudzając zainteresowanie amerykańskich rolników. Pierwsi emigranci lądowi do Oregonu, zamierzający głównie uprawiać farmę, przybyli w 1841 roku, kiedy mała grupa 70 pionierów opuściła Independence w stanie Missouri. Podążali trasą wytyczoną przez kupców futer, która prowadziła ich na zachód wzdłuż rzeki Platte przez Góry Skaliste przez przełęcz easy South Pass w Wyoming, a następnie na północny zachód do rzeki Columbia. W następnych latach pionierzy zaczęli nazywać trasę szlakiem Oregońskim.
w 1842 roku nieco większa grupa 100 pionierów odbyła 2000-milową podróż do Oregonu. W następnym roku jednak liczba emigrantów wzrosła do 1000. Nagły wzrost był wynikiem poważnej depresji na Środkowym Zachodzie połączonej z zalewem propagandy ze strony handlarzy futrami, misjonarzy i urzędników rządowych wychwalających cnoty ziemi. Rolnicy niezadowoleni z perspektyw w Ohio, Illinois, Kentucky i Tennessee mieli nadzieję znaleźć lepsze życie w rzekomym raju Oregonu.
Czytaj więcej: 9 rzeczy, których możesz nie wiedzieć o szlaku Oregońskim
tego dnia w 1843 roku około 1000 mężczyzn, kobiet i dzieci wspięło się na pokład wagonów i wyprowadziło konie na zachód z małego miasteczka Elm Grove w stanie Missouri. Pociąg składał się z ponad 100 wagonów ze stadem 5000 wołów i bydła. Dr Elijah White, Prezbiteriański misjonarz, który odbył podróż rok wcześniej, służył jako przewodnik.
pierwszy odcinek szlaku oregońskiego przebiegał przez stosunkowo płaski kraj Wielkich Równin. Przeszkód było niewiele, choć przeprawy przez rzekę mogły być niebezpieczne dla wagonów. Niebezpieczeństwo indyjskich ataków było niewielkie, ale realne. Aby być po bezpiecznej stronie, pionierzy ciągnęli swoje wozy w koło w nocy, aby stworzyć prowizoryczny Tabor. Gdyby obawiali się, że Indianie mogą najechać ich bydło-plemiona równin ceniły konie, choć generalnie ignorowały woły—wypędziłyby zwierzęta do zagrody.
chociaż wielu pionierów neofitów wierzyło, że Indianie są ich największym zagrożeniem, szybko dowiedzieli się, że są bardziej narażeni na obrażenia lub śmierć z powodu wielu bardziej przyziemnych przyczyn. Przeszkodami były przypadkowe zrzuty broni palnej, wypadnięcie mułów lub koni, utonięcie w przeprawach rzecznych i choroba. Po wejściu w góry szlak stał się również znacznie trudniejszy, ze stromymi podjazdami i zjazdami po skalistym terenie. Pionierzy ryzykowali obrażenia od przewróconych i uciekających wagonów.
jednak, podobnie jak w przypadku 1000-osobowej grupy, która wyruszyła w podróż w 1843 roku, zdecydowana większość pionierów na szlaku przetrwała, aby dotrzeć do celu w żyznej, dobrze podlewanej ziemi zachodniego Oregonu. Migracja z 1844 roku była mniejsza niż w poprzednim sezonie, ale w 1845 roku skoczyła do prawie 3 tys. Następnie migracja na Oregon Trail była corocznym wydarzeniem, chociaż praktyka podróżowania w gigantycznych konwojach wagonów ustąpiła miejsca wielu mniejszym zespołom po jeden lub dwa tuziny wagonów. Trasa była intensywnie podróżowana aż do 1884 roku, kiedy Union Pacific wybudowało linię kolejową wzdłuż trasy.
Czytaj więcej: Manifest przeznaczenia