w psychologii apercepcja jest „procesem, w którym nowe doświadczenie jest przyswajane i przekształcane przez pozostałości przeszłego doświadczenia jednostki, tworząc nową całość.”Krótko mówiąc, jest to postrzeganie nowego doświadczenia w stosunku do doświadczenia przeszłego. Termin ten znajduje się we wczesnych psychologiach Herberta Spencera, Hermanna Lotze ’ a i Wilhelma Wundta. Pierwotnie oznacza przekroczenie progu świadomości, czyli postrzeganie. Ale percept zmienia się, gdy dociera do świadomości ze względu na kontekstową obecność innych rzeczy już tam, więc nie jest postrzegany, ale apperceived.
według Johanna Friedricha Herbarta apercepcja jest procesem, w którym agregat lub „masa” prezentacji staje się usystematyzowana (apercepcje-system) przez akrecję nowych elementów, czy to danego sensu, czy też produktu wewnętrznego działania umysłu. W ten sposób podkreśla w apercepcji związek z jaźnią jako wynikający z sumy poprzedzającego doświadczenia. Dlatego w edukacji nauczyciel powinien w pełni zapoznać się z rozwojem umysłowym ucznia, aby mógł w pełni wykorzystać to, co uczeń już wie.
pojęcie apercepcji przyjrzał się również A. Adler, na podstawie którego wyjaśnia pewne zasady percepcji. Dziecko postrzega różne sytuacje nie tak, jak faktycznie istnieją, ale za pomocą pryzmatu uprzedzeń swoich osobistych interesów, innymi słowy, zgodnie z ich osobistym schematem apercepcji.
Apercepcja jest więc ogólnym terminem dla wszystkich procesów umysłowych, w których prezentacja jest powiązana z już istniejącą i usystematyzowaną koncepcją umysłową, a tym samym jest klasyfikowana, wyjaśniana lub jednym słowem rozumiana; np. nowe zjawisko naukowe jest wyjaśniane w świetle zjawisk już przeanalizowanych i sklasyfikowanych. Całe inteligentne życie człowieka jest, świadomie lub nieświadomie, procesem apercepcji, w takim stopniu, w jakim każdy akt uwagi obejmuje proces apercepcji.
bogate dziecko i biedne dziecko chodzące razem natykają się na ten sam dziesięciodolarowy banknot na chodniku. Bogate dziecko mówi, że to nie jest zbyt dużo pieniędzy, a biedne dziecko mówi, że to dużo pieniędzy. Różnica polega na tym, jak postrzegają to samo wydarzenie – soczewkę przeszłych doświadczeń, przez które widzą i cenią (lub dewaluują) pieniądze.