21 marca 1918 roku armia niemiecka rozpoczęła operację „Michael”, pierwszą z serii ataków, które miały na celu odepchnięcie aliantów na całej długości frontu zachodniego. Po podpisaniu Traktatu Brzesko-Litowskiego z rewolucyjnie kontrolowaną Rosją Niemcy byli w stanie przenieść setki tysięcy mężczyzn na Front zachodni, dając im znaczną, jeśli tymczasową, przewagę w sile roboczej i materialnej. Ofensywy te miały przełożyć tę przewagę na zwycięstwo. Operacja Michael miała na celu pokonanie prawego skrzydła Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych (BEF), ale brak sukcesów wokół Arras zapewnił ostateczną porażkę ofensywy. Ostatni wysiłek został skierowany do miasta Amiens, ważnego węzła kolejowego, ale natarcie zostało zatrzymane w Villers-Bretonneux przez wojska brytyjskie i Australijskie 4 kwietnia.
kolejne Niemieckie ofensywy—operacja Georgette (9-11 kwietnia), operacja Blücher-Yorck (27 maja), operacja Gneisenau (9 czerwca) i operacja Marne-Rheims (15-17 lipca)—wszystkie poczyniły postępy na froncie zachodnim, ale nie przyniosły decydującego przełomu.
pod koniec ofensywy Marne-Rheims, przewaga siły roboczej Niemców została wyczerpana, a ich zapasy i wojska wyczerpały się. Sprzymierzony generał Ferdynand Foch zarządził kontrofensywę, która doprowadziła do zwycięstwa w drugiej bitwie nad Marną, po której został awansowany na marszałka Francji. Niemcy, uznając swoją Nie do utrzymania pozycję, wycofali się z marny na północ. Foch próbował teraz przesunąć aliantów z powrotem do ofensywy.
Plan
Foch ujawnił swój plan 23 lipca, po zwycięstwie aliantów w bitwie pod Soissons. Plan zakładał zmniejszenie salientu Saint-Mihiel (który później był przedmiotem walki w bitwie pod Saint-Mihiel) i uwolnienie linii kolejowych przebiegających przez Amiens od niemieckiego ostrzału artyleryjskiego.
dowódca Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych, Marszałek polny Sir Douglas Haig, miał już plany ataku w pobliżu Amiens. Gdy w kwietniu zakończył się odwrót Brytyjczyków, dowództwo Brytyjskiej 4 Armii pod dowództwem generała Sir Henry ’ ego Rawlinsona przejęło front nad Sommą. Jego lewym korpusem był III Korpus Brytyjski pod dowództwem generała porucznika Richarda Butlera, podczas gdy korpus Australijski pod dowództwem generała porucznika Johna Monasha zajmował prawą flankę i łączył się z wojskami francuskimi na południu. 30 maja wszystkie australijskie dywizje piechoty zostały zjednoczone pod dowództwem korpusu, po raz pierwszy na Froncie Zachodnim. Australijczycy przeprowadzili szereg lokalnych kontrataków, które ujawniły przydatność otwartego i twardego terenu na południe od Sommy do większej ofensywy, a także ustaliły i udoskonaliły metody, które miały być stosowane.
Rawlinson złożył w lipcu propozycje Monasha do Haiga, a Haig przekazał je Fochowi. Na spotkaniu w dniu 24 lipca Foch zgodził się z planem, ale nalegał, aby Francuska 1 armia, która utrzymywała front na południe od brytyjskiej 4 Armii, wzięła udział. Rawlinson sprzeciwiał się temu, ponieważ plany jego i Monasha zależały od użycia na dużą skalę czołgów (teraz dostępnych w dużej liczbie), aby osiągnąć zaskoczenie, unikając wstępnego bombardowania. Francuska pierwsza armia nie miała czołgów i była zmuszona do bombardowania pozycji niemieckich przed rozpoczęciem natarcia piechoty, usuwając w ten sposób element zaskoczenia. Ostatecznie uzgodniono, że Francuzi wezmą w tym udział, ale dopiero po 45 minutach od czwartej Armii rozpoczęli atak. Uzgodniono również przesunięcie proponowanej daty ataku z 10 na 8 sierpnia, aby uderzyć na Niemców, zanim zakończą wycofywanie się z marny.
Rawlinson sfinalizował już swoje plany w dyskusji z dowódcami korpusu (Butler, Monash, Sir Arthur Currie z korpusu kanadyjskiego i Generał Porucznik Charles Kavanagh z Korpusu Kawalerii) 21 lipca. Po raz pierwszy Australijczycy zaatakowali ramię w ramię z korpusem kanadyjskim. Obie miały reputację agresywnej i innowacyjnej taktyki i silny rekord sukcesu w ciągu ostatnich dwóch lat.
metody taktyczne zostały przetestowane przez Australijczyków w lokalnym kontrataku w bitwie pod Hamel 4 lipca. Niemieccy obrońcy Hamel zostali głęboko przekopani, a ich pozycja zapewniała bardzo szerokie pole ognia. Podobne pozycje stawiały opór przez dwa miesiące w bitwie nad Sommą. Australijczycy używali raczej zaskoczenia niż wagi w Hamel. Artyleria otworzyła ogień dopiero w momencie, gdy piechota i czołgi posuwały się naprzód, a Niemcy zostali szybko opanowani.
kluczowym czynnikiem w ostatecznym planie była tajemnica. Nie było żadnego bombardowania artyleryjskiego na znaczny czas przed atakiem, jak to było zwyczajową praktyką, tylko ogień bezpośrednio przed natarciem sił Australijskich, kanadyjskich i brytyjskich. Ostateczny plan dla 4 Armii obejmował 1386 dział polowych i haubic oraz 684 działa Ciężkie, w skład których oprócz artylerii Dywizji Piechoty wchodziły 27 brygad artylerii średniej i trzynaście baterii ciężkich. Plan ogniowy artylerii 4 armii został opracowany przez starszego oficera artylerii Monash, generała dywizji C. E. D. Budwortha. Brytyjskie postępy w dziedzinie technik artyleryjskich i lotniczego rozpoznania fotograficznego pozwoliły zrezygnować z” strzelania z odległości”, aby zapewnić dokładny ogień. Budworth opracował harmonogram, który pozwalał na trafienie 504 z 530 niemieckich dział o „godzinie zerowej”, podczas gdy pełzający ogień zaporowy poprzedzał piechotę. Metoda ta była podobna do feuerwalze, którą sami Niemcy używali w swojej ofensywie wiosennej, ale jej skuteczność została zwiększona dzięki osiągniętej zaskoczeniu.
miało być też 580 czołgów. Kanadyjskim i australijskim korpusom przydzielono brygadę składającą się z czterech batalionów, w której znajdowało się 108 czołgów bojowych Mark V, 36 Mark V „Star” I 24 nieuzbrojone Czołgi przeznaczone do przenoszenia zaopatrzenia i amunicji. Do III Korpusu przydzielono jeden batalion czołgów Mark V. Korpusowi Kawalerii przydzielono po dwa bataliony po 48 Czołgów Średnich Mark A Whippet.
alianci z powodzeniem przenieśli kanadyjski Korpus czterech dywizji piechoty do Amiens bez wykrycia ich przez Niemców. Było to godne uwagi osiągnięcie i dobrze odzwierciedlało coraz sprawniejszą pracę sztabową armii brytyjskiej. Oddział z korpusu składający się z dwóch batalionów piechoty, jednostki bezprzewodowej i punktu wypadowego został wysłany na front w pobliżu Ypres, aby przekonać Niemców, że cały korpus zmierza na północ do Flandrii. Korpus Kanadyjski nie był w pełni na pozycjach aż do 7 sierpnia. Aby zachować tajemnicę, alianccy dowódcy wklejali do rozkazów wydawanych żołnierzom komunikat „trzymaj gębę na kłódkę „i określali akcję jako” nalot”, a nie”ofensywę”.
chociaż pod koniec lipca Niemcy nadal byli w ofensywie, wojska alianckie rosły w siłę, ponieważ do Francji przybyło więcej jednostek amerykańskich, a Brytyjskie posiłki zostały przeniesione z Armii Krajowej w Wielkiej Brytanii i kampanii Synaj i Palestyna. Niemieccy dowódcy zorientowali się na początku sierpnia, że ich siły mogą zostać zmuszone do obrony, choć Amiens nie był uważany za prawdopodobny front. Niemcy wierzyli, że Francuzi prawdopodobnie zaatakują front Saint-Mihiel na wschód od Rheims, lub we Flandrii w pobliżu Góry Kemmel, podczas gdy Brytyjczycy zaatakują wzdłuż Lys lub w pobliżu Albert. Alianci faktycznie zorganizowali szereg lokalnych kontrataków w tych sektorach, zarówno w celu osiągnięcia lokalnych celów poprawy pozycji obronnych, jak i odwrócenia uwagi od sektora Amiens. W odpowiedzi na te teorie siły niemieckie zaczęły wycofywać się z Lis i innych frontów. Alianci utrzymywali jednakowy ogień artyleryjski i powietrzny na różnych frontach, przesuwając oddziały tylko w nocy i udając ruchy w ciągu dnia, aby zamaskować ich rzeczywiste zamiary.
front niemiecki na wschód od Amiens był utrzymywany przez ich drugą armię pod dowództwem generała Georga von der Marwitza, z sześcioma dywizjami w linii (i dwoma skierowanymi przeciwko francuskiej 1 Armii). W bezpośredniej rezerwie znajdowały się tylko dwie dywizje. Wśród aliantów było pewne zaniepokojenie 6 sierpnia, kiedy niemiecka 27 Dywizja faktycznie zaatakowała na północ od Sommy na części frontu, na którą alianci planowali zaatakować dwa dni później. Niemiecka Dywizja (specjalnie wyselekcjonowana i wyszkolona formacja Stosstruppen) przebiła się około 800 jardów (730 m) na półtorakilometrowy front. Atak ten został wykonany w odwecie za atak okopowy 5 Dywizji australijskiej na północ od Sommy w nocy 31 lipca, która wzięła wielu jeńców, zanim Korpus australijski został skoncentrowany na południe od rzeki. Niemiecka Dywizja cofnęła się na swoje pierwotne pozycje rankiem 7 sierpnia, ale ruch nadal wymagał zmian w planie alianckim.
aby jeszcze bardziej zwiększyć poziom zaskoczenia, huk zbliżających się czołgów miał być maskowany przez bombowce latające w górę iw dół linii niemieckich. Bombowce były bliźniaczymi silnikami Handley Page O-400, których silniki były podobne do czołgów. Jednak 2 eskadry RAF, które miały wziąć udział, uznały, że zbyt niebezpieczne jest rozkazywanie samolotom wznieść się w powietrze w niespotykanie gęstej mgle i poprosiły o ochotników. Dwaj ochotnicy z 207 Eskadry, kapitanowie Gordon Flavelle i William Peace, zostali odznaczeni Distinguished Flying Cross.