Christiaan Huygens, także Christian Huyghens, (ur. 14 kwietnia 1629 w Hadze—zm. 8 lipca 1695 w Hadze), holenderski matematyk, astronom i fizyk, który założył falową teorię światła, odkrył prawdziwy kształt pierścieni Saturna i wniósł oryginalny wkład do nauki o dynamice—badania działania sił na ciała.
Huygens pochodził z zamożnej i zasłużonej rodziny mieszczańskiej. Jego ojciec, Constantijn Huygens, dyplomata, Latinista i poeta, był przyjacielem i korespondentem wielu wybitnych intelektualistów tamtych czasów, w tym naukowca i filozofa Kartezjusza. Od najmłodszych lat Huygens wykazywał wyraźne zgięcie mechaniczne i talent do rysunku i matematyki. Niektóre z jego wczesnych prac w geometrii zaimponowały Kartezjuszowi, który okazjonalnie odwiedzał Dom Huygenów. W 1645 roku Huygens wstąpił na Uniwersytet w Lejdzie, gdzie studiował matematykę i prawo. Dwa lata później wstąpił do Kolegium w Bredzie, w środku wściekłych kontrowersji wokół filozofii Kartezjusza. Chociaż Huygens później odrzucił niektóre z kartezjańskich zasad, w tym identyfikację rozszerzenia i ciała, zawsze twierdził, że wyjaśnienia mechaniczne są niezbędne w nauce, co później miało mieć istotny wpływ na jego matematyczną interpretację zarówno światła, jak i grawitacji.
w 1655 roku Huygens po raz pierwszy odwiedził Paryż, gdzie jego wybitne pochodzenie, bogactwo i życzliwe usposobienie dało mu wejście do najwyższych kręgów intelektualnych i społecznych. Podczas kolejnej wizyty w Paryżu w 1660 roku poznał Blaise ’ a Pascala, z którym prowadził już korespondencję na temat problemów matematycznych. Huygens zyskał już Europejską renomę dzięki swoim publikacjom w dziedzinie matematyki, zwłaszcza jego de Circuli Magnitudine Inventa z 1654 roku, a także dzięki odkryciu w 1659 roku prawdziwego kształtu pierścieni Saturna—co było możliwe dzięki ulepszeniom, które wprowadził w konstrukcji teleskopu z jego nową metodą szlifowania i polerowania soczewek. Za pomocą udoskonalonego teleskopu odkrył satelitę Saturna w marcu 1655 roku i wyróżnił Gwiezdne składniki Mgławicy Oriona w 1656 roku. Jego zainteresowanie, jako astronoma, dokładnym pomiarem czasu doprowadziło go do odkrycia wahadła jako regulatora zegarów, jak opisano w jego Horologium (1658).
w 1666 roku Huygens stał się jednym z założycieli Francuskiej Akademii Nauk, która przyznała mu pensję większą niż jakikolwiek inny członek i mieszkanie w jej budynku. Oprócz okazjonalnych wizyt w Holandii, mieszkał w latach 1666-1681 w Paryżu, gdzie poznał niemieckiego matematyka i filozofa Gottfrieda Wilhelma Leibniza, z którym utrzymywał przyjazne stosunki do końca życia. Ważnym wydarzeniem lat Huygensa w Paryżu było opublikowanie w 1673 jego Horologium Oscillatorium. Ta błyskotliwa praca zawierała teorię matematyki krzywizn, a także kompletne rozwiązania takich problemów dynamiki jak wyprowadzenie wzoru na czas oscylacji wahadła prostego, oscylacji ciała wokół osi stacjonarnej i praw siły odśrodkowej dla jednolitego ruchu kołowego. Niektóre wyniki zostały podane bez dowodu w dodatku, a pełne dowody Huygensa zostały opublikowane dopiero po jego śmierci.
obróbka ciał obrotowych opierała się częściowo na pomysłowym zastosowaniu zasady, że w każdym układzie ciał środek ciężkości nigdy nie mógłby sam wznieść się ponad swoje początkowe położenie. Wcześniej Huygens stosował tę samą zasadę do leczenia problemu kolizji, dla którego już w 1656 roku uzyskał ostateczne rozwiązanie w przypadku doskonale sprężystych ciał, choć jego wyniki pozostały niepublikowane do 1669 roku.
nieco eulogistyczne poświęcenie Horologium Ludwikowi XIV wywołało szemranie przeciwko Huygensowi w czasie, gdy Francja była w stanie wojny z Holandią, ale mimo to nadal mieszkał w Paryżu. Zdrowie Huygensa nigdy nie było dobre i cierpiał na nawracające choroby, w tym jedną w 1670, która była tak poważna, że przez pewien czas rozpaczał nad własnym życiem.
poważna choroba w 1681 roku skłoniła go do powrotu do Holandii, gdzie zamierzał przebywać tylko tymczasowo. Jednak śmierć jego patrona, Jeana-Baptiste ’ a Colberta, który był głównym doradcą Ludwika XIV, i jego coraz bardziej reakcyjna Polityka, której kulminacją było uchylenie (1685) edyktu z Nantes, który przyznawał pewne swobody protestantom, walczyły przeciwko jego powrotowi do Paryża.
Huygens odwiedził Londyn w 1689 roku i spotkał Sir Isaaca Newtona i wykładał własną teorię grawitacji przed Royal Society. Chociaż nie angażował się bezpośrednio w publiczne kontrowersje z Newtonem, z korespondencji Huygensa, zwłaszcza z Leibnizem, wynika, że pomimo jego hojnego podziwu dla matematycznej pomysłowości Principia, uważał teorię grawitacji, która była pozbawiona jakiegokolwiek mechanicznego wyjaśnienia za zasadniczo niedopuszczalną. Jego własna teoria, opublikowana w 1690 roku w discours de la cause de la pesanteur („Rozprawa o przyczynie grawitacji”), choć datowana przynajmniej na 1669, zawierała mechaniczne Wyjaśnienie grawitacji oparte na Wirach kartezjańskich. Traité de la Lumière (Traktat o świetle) Huygensa, ukończony już w 1678 roku, został również opublikowany w 1690 roku. W nim ponownie pokazał swoją potrzebę ostatecznych wyjaśnień mechanicznych w swojej dyskusji na temat natury światła. Ale jego piękne wyjaśnienia odbicia i załamania—o wiele lepsze od Newtona-były całkowicie niezależne od wyjaśnień mechanicznych, opierając się wyłącznie na tzw. zasadzie Huygensa fal wtórnych.
jako matematyk Huygens miał wielki talent, a nie geniusz pierwszego rzędu. Czasami miał trudności z naśladowaniem innowacji Leibniza i innych, ale był podziwiany przez Newtona ze względu na jego miłość do starych metod syntetycznych. Przez prawie cały XVIII wiek jego praca zarówno w zakresie dynamiki, jak i światła była przyćmiona pracą Newtona. W grawitacji jego teoria nigdy nie była traktowana poważnie i do dziś pozostaje jedynie przedmiotem zainteresowania historycznego. Jednak jego praca nad obracającymi się ciałami i jego wkład w teorię światła miały trwałe znaczenie. Zapomniane aż do początku XIX wieku, te ostatnie wydają się dziś jednym z najbardziej błyskotliwych i oryginalnych wkładów do współczesnej nauki i zawsze zostaną zapamiętane przez zasadę noszącą jego imię.
ostatnie pięć lat życia Huygensa naznaczone były ciągłym złym stanem zdrowia oraz narastającym uczuciem samotności i melancholii. W marcu 1695 r. dokonał ostatecznej korekty Testamentu i w tym samym roku zmarł po wielu cierpieniach.