w lipcu 1969 roku Neil Armstrong i Buzz Aldrin przeszli do historii jako pierwsi ludzie, którzy wylądowali na powierzchni Księżyca. Pięć kolejnych misji załogowych dotarło na Księżyc w latach poprzedzających zakończenie programu Apollo w 1972 roku. Dodajmy do tego liczne niezrealizowane misje od czasu, gdy Radziecka sonda Łuna 2 po raz pierwszy rozbiła się na Księżycu w 1959 roku. W sumie dostarczyliśmy około 500 000 funtów ludzkich artefaktów na powierzchnię naszego naturalnego satelity. Co dokładnie zostało nam na Księżycu?
część z tego, co zostało, jest oczywista. Ponad 70 pojazdów kosmicznych pozostaje na Księżycu z tego prostego powodu, że są ciężkie i nie warte kosztów, aby przywrócić. Stanowią one większość masy pozostałej na Księżycu.
część z nich to odpady z podróży, którą astronauci porzucili, gdy dotarli do celu. Oprócz śmieci—od opakowań żywności po mokre chusteczki-wyrzucono prawie 100 opakowań ludzkiego moczu i odchodów.
astronauci Apollo porzucili również narzędzia i sprzęt telewizyjny, których już nie potrzebowali. Zrzucali masę ze swoich modułów dowodzenia, by zmaksymalizować ilość próbek, które mogli sprowadzić na Ziemię z powierzchni Księżyca. W zamian za to, co zostawili, misje Apollo były w stanie przywrócić około 850 funtów skał księżycowych i księżycowej gleby.
potem są wszystkie pamiątki. Sześć amerykańskich FLAG zostało posadzonych na powierzchni Księżyca. Prawdopodobnie są teraz wyblakłe, podobnie jak fotografia, którą Charles Duke zostawił po sobie z rodziną. Są tam też dwie piłki golfowe gdzieś po tym, jak Alan Shepard próbował swoich sił w wprowadzaniu niskiej grawitacji.
moduł lądowania Apollo 11 nadal tam jest, oznaczony tablicą z napisem: „tutaj ludzie z planety Ziemia po raz pierwszy postawili stopę na Księżycu w lipcu 1969 r., A. D. przybyliśmy w pokoju dla całej ludzkości.”Przesłanie pokazało triumf lądowania na Księżycu dla ludzkości jako całości, prowadząc ludzkość do nowych granic-pomimo zimnej wojny między Stanami Zjednoczonymi a Związkiem Radzieckim, która w pierwszej kolejności zapoczątkowała wyścig na Księżyc. W podobnym duchu amerykańscy astronauci pozostawili dwa medale, które zostały przyznane zmarłym Radzieckim kosmonautom Jurijowi Gagarinowi i Władimirowi Komarowowi, pionierom kosmicznym, którzy zginęli w tragicznych wypadkach.
Gagarin i Komarow nie byli ostatnimi ludźmi, którzy zostali uwiecznieni na Księżycu. W 1998 roku prochy astrogeologa Gene ’ a Shoemakera zostały wysłane na pokład misji rozpoznawczej na Księżyc, gdzie obecnie leżą wśród księżycowego pyłu.
w ciągu zaledwie 50 lat ślad ludzki z pewnością odcisnął piętno na powierzchni księżyca—na wiele sposobów. Jednym z najbardziej znanych obrazów z księżyca jest zdjęcie Buzza Aldrina własnego śladu. Praktycznie bez atmosfery (a zatem bez wiatru powodującego erozję gleby), ten sam ślad prawdopodobnie nadal istnieje. W miarę jak NASA zamierza ożywić swoje załogowe misje na Księżyc do 2024 roku, ludzie są prawie pewni, że w nadchodzących latach pozostaną kolejne ślady.