w ostatnich tygodniach każdego roku „wojna o Boże Narodzenie” powraca do debat telewizyjnych i felietonów prasowych w Stanach Zjednoczonych, przynosząc (wątpliwe) twierdzenia, że współczesne społeczeństwo amerykańskie stopniowo marginalizowało się i zwróciło się przeciwko publicznym wyrażeniom chrześcijaństwa.
w grudniu 2018 r.jeden z szeroko rozpowszechnionych internetowych memów odwrócił ten roczny trop na głowę, twierdząc, że Boże Narodzenie zostało przyjęte stosunkowo późno w historii Stanów Zjednoczonych, po długim okresie purytańskiej pogardy dla tego, co kiedyś było postrzegane jako „pogańskie święto.”
strona na Facebooku „for Truth Not Religion” zamieściła mem zawierający niewyraźne obrazy „ogłoszeń publicznych” opisujących tradycje świąteczne jako „praktyki Satanistyczne”, wraz z twierdzeniem, że „Boże Narodzenie było nielegalne w USA do 1836 roku, ponieważ było uważane za starożytne pogańskie święto”.:
kiedyś, zarówno w historii amerykańskiej, jak i Angielskiej, Boże Narodzenie było rzeczywiście uważane za święto pogańskie, ale nie jest prawdą, że festiwal był zakazany w Stanach Zjednoczonych do 1836 roku.
ani sam mem, ani „for Truth Not Religion” nie cytowały żadnych źródeł, ale dwie archaiczne uwagi pokazane w Mem dostarczyły jakiejś wskazówki co do pochodzenia tego twierdzenia.
pierwszą z nich była ustawa uchwalona przez sąd w kolonii Massachusetts Bay w 1659 roku, która brzmiała następująco:
drugie zawiadomienie brzmi następująco:
zawiadomienie publiczne
obserwacja Świąt Bożego Narodzenia została uznana za świętokradztwo, wymiana prezentów i pozdrowień, ubieranie się w eleganckie ubrania, ucztowanie i podobne praktyki Satanistyczne są niniejszym zabronione z przestępcą podlegającym grzywnie w wysokości pięciu szylingów.
pierwsza informacja pochodzi ze statutu uchwalonego w Massachusetts Bay Colony w 1659 roku, który można obejrzeć tutaj. Pochodzenie drugiego zawiadomienia jest niejasne: najwcześniejszym jego przykładem był artykuł Gazety z 1963 roku, który odnosił się do opublikowania go przez The Atlantic Monthly magazine w ramach reklamy odnowienia subskrypcji, opisującej ogłoszenie jako prawo Massachusetts z 1660 roku. Pomimo tego cytatu, nie jest on zawarty w różnych internetowych zbiorach Massachusetts colonial records, które, przeciwnie, zawierają pierwsze zawiadomienie.
możliwe, że drugie ogłoszenie powstało w Massachusetts w 1660 roku, ale było publiczną reklamą, która podsumowała i powtórzyła prawo z 1659 roku, a nie była odrębnym statutem.
w każdym razie prawdą jest, że obchody Bożego Narodzenia były rzeczywiście Zakazane w kolonialnym Massachusetts w 1659 roku. Zakaz ten był motywowany w dużej mierze surowymi Purytańskimi wierzeniami religijnymi władz kolonii, które sprzeciwiły się obchodom 25 grudnia z dwóch głównych powodów: ponieważ pierwotnie był to pogański Festiwal zimowy, współbrany przez chrześcijan i pozbawiony jakichkolwiek biblijnych podstaw, a także dlatego, że zwykle towarzyszyło mu wesołość i odpust, a zatem był przekleństwem purytańskich zasad trzeźwości i ciężkiej pracy.
w swojej książce The Battle for Christmas historyk Stephen Nissenbaum odniósł się do tłumienia obchodów Świąt Bożego Narodzenia na początku Nowej Anglii:
w Nowej Anglii przez pierwsze dwa wieki białego osadnictwa większość ludzi nie obchodziła Świąt Bożego Narodzenia. W rzeczywistości święto było systematycznie tłumione przez purytanów w okresie kolonialnym i w dużej mierze ignorowane przez ich potomków … dopiero w połowie XIX wieku Boże Narodzenie zyskało prawne uznanie jako oficjalne święto państwowe w Nowej Anglii.
Nissenbaum zauważył, że purytanie często wskazywali na brak wyraźnego biblijnego poparcia dla 25 grudnia jako urodzin Jezusa (kwestia, którą osobno zbadaliśmy dokładniej) i podkreślali jego pogańskie pochodzenie, a także odrzucali nadmiar, który często z nim wynikał:
dotyczyło to zachowań, które większość z nas uznałaby za obraźliwe, a nawet szokujące dzisiaj — hałaśliwe publiczne pokazy jedzenia i picia, kpiny z ustalonej władzy, agresywne żebractwo … a nawet inwazja bogatych domów … nadmiar przybrał wiele form. Rozkoszowanie się może łatwo stać się hałaśliwością; smarowane alkoholem, sprawianie radości może doprowadzić do kłopotów. Boże Narodzenie było okresem „niewłaściwego postępowania”, czasem, w którym zwykłe ograniczenia behawioralne mogły być bezkarnie naruszane.
purytańskie stłumienie Świąt Bożego Narodzenia w Massachusetts miało niedawny precedens w Angielskiej historii. W latach 1640 i 1650, pod wpływem Olivera Cromwella, krótkotrwały Parlament republikański Anglii uchwalił ustawy ograniczające i zakazujące obchodzenia świąt Bożego Narodzenia.
po raz pierwszy w 1644 r. ustawodawca uchwalił rozporządzenie, które określało dzień 25 grudnia jako dzień „uroczystego upokorzenia”, a nie „cielesnych i zmysłowych rozkoszy”, które charakteryzowały obchody świąt Bożego Narodzenia:
ten dzień w szczególności powinien być utrzymany z bardziej solemne upokorzenia, ponieważ może to przywołać do pamięci naszych grzechów i grzechów naszych przodków, którzy obrócili tę ucztę, udając pamięć o Chrystusie w skrajną zapomnienie o nim, dając wolność cielesnej i zmysłowej rozkoszy, będąc sprzecznym z życiem, które sam Chrystus prowadził tu na ziemi.
w 1647 roku Parlament angielski zakazał obchodzenia świąt Bożego Narodzenia, wraz z Wielkanocą i Niedzielą, zastępując je comiesięcznym dniem odpoczynku:
ze względu na to, że Święta Narodzenia Chrystusa, Wielkanoc i Whitsuntide oraz inne święta powszechnie nazywane świętami, były dotychczas zabobonnie używane i przestrzegane, bez względu na to, czy lordowie i Wspólnoty zgromadzone w Parlamencie postanowiły, że wspomniane Święto Narodzenia Chrystusa, Wielkanoc i Whitsuntide oraz wszystkie inne dni świąteczne, powszechnie nazywane świętami, nie będą już obserwowane jako święta lub święta w tym królestwie Anglii i Dominium Walii….
próby te nie trwały jednak długo. Kiedy monarchia angielska została wznowiona pod rządami Karola II w 1660 roku (zapoczątkowując okres znany jako przywrócenie), prawa uchwalone w ciągu poprzednich 18 lat zostały obalone, a Boże Narodzenie jest legalnie i entuzjastycznie obchodzone od tego czasu.
podobnie, Prohibicja Massachusetts Bay na Boże Narodzenie została uchylona w 1681 roku, około 22 lata po jej wprowadzeniu. Nie udało nam się znaleźć żadnego zapisu o podobnym zakazie obchodzenia świąt Bożego Narodzenia po tej dacie, ani w północno-wschodnich koloniach XVII i XVIII wieku, ani nigdzie w Stanach Zjednoczonych po 1776 roku.
rzeczywiście, nacisk na wolność religijną w Karcie Praw z 1791 roku, której pierwsza poprawka słynnie zabrania państwom tworzenia jakiegokolwiek prawa „zakazującego swobodnego korzystania z religii”, oznacza, że każda próba zakazania obchodów Bożego Narodzenia byłaby krótka.
znaczenie roku 1836 wydaje się być rokiem, w którym, jest powszechnie obchodzony, Alabama stała się pierwszym stanem USA, który formalnie uznał dzień Bożego Narodzenia za święto państwowe. Istnieją jednak pewne spory dotyczące tej daty. Najwcześniejszym zapisem, jaki udało nam się znaleźć, było prawne uznanie Święta Bożego Narodzenia przez Alabamę w 1836 r., książka Jamesa Harwooda Barnetta z 1954 r. the American Christmas.
jednak, pomimo przeszukania archiwów wiadomości i akt legislacyjnych Alabamy, nie byliśmy w stanie zweryfikować, czy państwo przyjęło jakikolwiek statut lub rezolucję w 1836 r., czyniąc dzień Bożego Narodzenia dniem wolnym od pracy. W każdym razie twierdzenie w memie, że Boże Narodzenie było „nielegalne w USA do 1836 roku”, jest błędne na kilka sposobów.
Po Pierwsze, Boże Narodzenie było nielegalne dopiero w latach 1659-1681, a nie później. Po drugie, zakaz ten był ograniczony do kolonii Massachusetts Bay i nigdy nie objął władzy w całych Stanach Zjednoczonych, która została utworzona dopiero prawie sto lat po zakończeniu zakazu Massachusetts. Ostatecznie rok 1836 był rokiem, w którym, według niektórych źródeł, pierwszy stan USA uznał Boże Narodzenie za święto państwowe. Istnieją jednak powody, by wątpić w dokładność tej daty, a w każdym razie seria przepisów uchwalonych w Stanach Zjednoczonych w XIX wieku sprawiła, że 25 grudnia stał się dniem wolnym od pracy dla robotników, a nie uchylał zakaz świąt Bożego Narodzenia.
z tych powodów twierdzenie zawarte w memie „For Truth Not Religion” jest fałszywe.