zgodnie z tą historią, Damokles opiekował się swoim królem, Dionizjosem, wykrzykując, że Dionizjusz miał prawdziwe szczęście jako wielki człowiek o mocy i autorytecie, otoczony wspaniałością. W odpowiedzi Dionizjusz zaproponował, że zmieni miejsce z Damoklesem na jeden dzień, aby Damokles mógł skosztować tej fortuny na własnej skórze. Damokles szybko i chętnie przyjął propozycję króla. Damokles siedział na królewskim tronie, otoczony wszelkimi luksusami, ale Dionizjusz, który podczas swego panowania narobił sobie wielu wrogów, zaaranżował, że miecz powinien wisieć nad tronem, trzymany przy głowicy tylko za pojedynczy włos końskiego ogona, aby przywołać poczucie, jak to jest być królem: choć ma dużo fortuny, zawsze musi uważać ze strachu i niepokoju przed niebezpieczeństwami, które mogą go wyprzedzić. Damokles w końcu błagał króla, aby pozwolił mu odejść, ponieważ nie chciał już mieć tyle szczęścia, zdając sobie sprawę, że z wielką fortuną i władzą przychodzi również wielkie niebezpieczeństwo.
Król Dionizjusz skutecznie przekazywał poczucie ciągłego strachu, w którym może żyć osoba o wielkiej mocy. Dionizjusz popełnił wiele okrucieństw w swoim dojściu do władzy, tak że nigdy nie mógł rządzić sprawiedliwie, ponieważ to uczyniłoby go podatnym na wrogów. Cyceron wykorzystał tę historię jako ostatni z serii kontrastujących przykładów, aby dojść do wniosku, do którego zmierzał w swojej piątej dyspucie, w której tematem jest to, że posiadanie cnoty jest wystarczające do prowadzenia szczęśliwego życia.
Kultura, Sztuka i literaturaedytuj
miecz Damoklesa jest często używany w aluzji do tej opowieści, uosabiając nieuchronne i stale obecne niebezpieczeństwo, z którym borykają się ci, którzy znajdują się na pozycjach władzy. Bardziej ogólnie, jest używany do określenia poczucia przeczucia wywołanego przez niepewną sytuację, zwłaszcza taką, w której początek tragedii jest ograniczony tylko delikatnym wyzwalaczem lub przypadkiem. Szekspir Henryk IV rozszerza ten temat: „niespokojna leży głowa, która nosi koronę”; porównaj hellenistyczne i Rzymskie wyobrażenia związane z niepewnością oferowaną przez Tyche i Fortuna.
w Opowieściach z Canterbury Chaucer nawiązuje do miecza Damoklesa, który Rycerz opisuje jako powieszony nad podbojem. Kiedy rycerz opisuje trzy świątynie, zwraca również szczególną uwagę na obrazy, zauważając jeden na ścianach świątyni Marsa:
powyżej, gdzie siedzi w jego wieży,
widziałem podbój przedstawiony w jego mocy
nad jego głową był zaostrzony miecz
, który wisiał tam za najcieńszą prostą nicią.
rzymski poeta Horacy z I wieku p. n. e.nawiązał również do miecza Damoklesa w odie 1 trzeciej Księgi ody, w której wychwalał cnoty prostego, wiejskiego życia, faworyzując takie istnienie ponad niezliczonymi zagrożeniami i niepokojami towarzyszącymi sprawowaniu władzy. W tym apelu do swojego przyjaciela i patrona, arystokratycznego Gajusza Maecenasa, Horacy opisuje „siculae dapes”, czyli „sycylijskie uczty”, jako nie dające wytrawnej przyjemności człowiekowi, ” nad którego bezbożną głową wisi wyciągnięty miecz (destrictus ensis).”
zwrot ten został również użyty w opisie każdej sytuacji, w której pojawia się poczucie zbliżającej się zagłady, zwłaszcza gdy niebezpieczeństwo jest widoczne i bliższe—niezależnie od tego, czy ofiara znajduje się w pozycji władzy. Prezydent USA John F. Kennedy porównał wszechobecne zagrożenie nuklearną zagładą do miecza Damoklesa wiszącego nad ludźmi świata. Pierwszy sekretarz ZSRR Nikita Chruszczow chciał, aby Car Bomba „wisiała jak miecz Damoklesa nad głowami imperialistów”.
Drzeworytowe wizerunki miecza Damoklesa jako godła pojawiają się w XVI i XVII-wiecznych europejskich księgach urządzeń, z moralizującymi kupletami lub quatrainami, z importem METUS EST PLENUS TYRANNIS. Mała winieta pokazuje Damoklesa pod baldachimem Państwa, przy świątecznym stole, z dionizjuszem siedzącym w pobliżu; akwaforta, z wyraźną moralnością polityczną, została później wykorzystana do zilustrowania tego pomysłu.
miecz Damoklesa pojawia się często w kulturze popularnej, w tym w powieściach, filmach fabularnych, serialach telewizyjnych, grach wideo i muzyce.