Dlaczego się martwimy: zrozumienie lęku i jak mu pomóc

autor: Linda Geddes

większość z nas są zaznajomieni z suchości w ustach, serca i wiązany żołądek, które są znakiem rozpoznawczym uczucie niespokojny. Zazwyczaj jest to ulotna reakcja na niebezpieczeństwo i niepewność. Jednak u niektórych osób stan wysokiej gotowości nie wyłączy się. Ich niepokój staje się tak drenujący, że nie można wyjść z domu ani funkcjonować w codziennym życiu.

jedna kobieta czuje się poruszona i oszołomiona każdego ranka, gdy się budzi. Martwi się o wypadki, które mogą ją spotkać, jeśli wyjedzie do pracy, ale także o to, co by się stało, gdyby nie miała nic zaplanowanego na ten dzień. Inny unika pracy, przyjaciół, a nawet spaceru z psem w przypadku, gdy wywołuje kolejny atak paniki. Jeden człowiek ma trudności z odebraniem telefonu ze strachu, że zgnieci swoje słowa i zostanie źle zrozumiany.

to są prawdziwe przypadki ludzi, którzy szukali pomocy dla swojego lęku. Ich doświadczenia nie są niezwykłe. Zaburzenia lękowe – w tym lęk uogólniony, ataki paniki, lęk społeczny i fobie – są najbardziej rozpowszechnionym problemem zdrowia psychicznego w USA i Europie, a rosnąca liczba raportów z innych regionów sugeruje, że mogą być problemem globalnym. Na Zachodzie kosztują systemy opieki zdrowotnej ponad 40 miliardów dolarów rocznie. Średnio 1 na 6 z nas będzie zmagać się z zaburzeniami lękowymi na pewnym etapie naszego życia – kobiety bardziej niż mężczyźni.

szkoda jest prawdziwa. Zaburzenia lękowe były związane z depresją i zwiększonym nadużywaniem substancji, zwłaszcza alkoholu. Niedawne badanie wykazało, że mężczyźni z zaburzeniami lękowymi są dwa razy bardziej narażeni na śmierć z powodu raka niż mężczyźni, którzy tego nie robią, nawet wtedy, gdy bierze się pod uwagę takie czynniki, jak picie i palenie.

jaka jest przyczyna tego niepokoju? Czy jest tego więcej i jaki jest najlepszy sposób na to?

ile lęków jest w normie?

niepokój jest naturalną odpowiedzią, która ewoluowała przez miliony lat, aby uczynić nas bardziej czujnymi i przygotować nasze ciała do ucieczki przed niebezpieczeństwem. Ale uczucie niepokoju, ponieważ słyszałeś hałas na ciemnej ulicy, to nie to samo, co zaburzenie lękowe. „Kluczową rzeczą, której szukamy w klinice, jest to, czy lęk przeszkadza w codziennym życiu człowieka, czy powoduje wiele niepokoju”, mówi Nick Grey z King ’ s College London.

dla psychologów klinicznych, takich jak Grey, „błędne przekonania” są cechą charakterystyczną zaburzeń lękowych i są często używane do diagnozowania rodzaju lęku, który ktoś ma. W zaburzeń lękowych społecznych, najczęstszym zaburzeniem lękowym, możesz wierzyć, że rumieniec spowoduje ludzi śmiejąc się lub unikając Ciebie. Osoby z tego typu zaburzeniami doświadczają uporczywego i przytłaczającego strachu przed, w trakcie i po wydarzeniach społecznych.

jeśli pacjent ma zaburzenia paniczne, może założyć, że ma zawał serca, jeśli jego serce zacznie przyspieszać. Fizyczne objawy lęku-walenie serca, trudności w oddychaniu, zawroty głowy lub zaczerwienienie – następnie przyjdzie w pośpiechu. Każdy może wystąpić takie ataki paniki od czasu do czasu, ale w panic disorder ataki są regularne i stają się źródłem lęku siebie.

inne błędne przekonania są mniej specyficzne. Uogólnione zaburzenia lękowe charakteryzują się przewlekłym niepokojeniem o szereg różnych zdarzeń lub czynności, trwającym co najmniej sześć miesięcy. Jeśli masz ten stan, przekonaniem napędzającym twój niepokój może być na przykład poczucie, że Twoim zadaniem jest dbanie o innych ludzi lub że masz obowiązki, które musisz spełnić za wszelką cenę. Aby zdecydować, kogo skierować do dalszego leczenia, lekarze mogą użyć narzędzia zwanego testem GAD7.

„zaburzenia lękowe są najbardziej rozpowszechnionym problemem zdrowia psychicznego na zachodzie”

czy jesteśmy bardziej niespokojni niż kiedyś?

Rzymski polityk i filozof Cyceron był jednym z pierwszych, którzy zdefiniowali lęk jako chorobę w I wieku p. n. e. Nasza obecna definicja medyczna pochodzi z 1980 roku, kiedy Amerykańskie Stowarzyszenie psychologiczne oszacowało, że od 2 do 4 procent ludzi w USA miało zaburzenia lękowe. Obecnie niektóre badania sugerują, że jest to raczej 18 procent w USA i 14 procent w Europie.

takie liczby doprowadziły niektórych do wniosku, że jesteśmy w środku epidemii niepokoju, napędzanej przez czynniki takie jak niepokój ekonomiczny, media społecznościowe i wzrost społeczeństwa 24-godzinnego. Rzeczywistość jest bardziej złożona. Widoczny wzrost jest prawdopodobnie spowodowany zmianami w diagnostyce na przestrzeni lat, które utrudniają długoterminowe porównania. „Myślę, że jesteśmy coraz bardziej zestresowani, a to ma związek z wieloma wymaganiami dotyczącymi naszego czasu”, mówi Jennifer Wild Z Oxford Centre for Anxiety Disorder and Trauma w Wielkiej Brytanii. „Ale jeśli patrzysz na częstość występowania zaburzeń lękowych, nie wzrosły.”

istnieją wstępne dowody na poparcie tego wniosku. Na przykład Olivia Remes i jej współpracownicy z Uniwersytetu w Cambridge odkryli niewielką ogólną zmianę w liczbie osób na całym świecie dotkniętych zaburzeniami lękowymi w latach 1990-2010. Ich metaanaliza, opublikowana na początku tego roku, wykazała, że mniej więcej 1 na 10 osób doświadcza lęku w danym momencie, a około 17 procent prawdopodobnie doświadczy go na pewnym etapie swojego życia.

Remes stwierdził, że dorośli w wieku poniżej 35 lat byli nieproporcjonalnie dotknięci lękiem. Podobnie Borwin Bandelow i Sophie Michaelis z Uniwersyteckiego Centrum Medycznego w Getyndze (Niemcy) znaleźli dowody na to, że częstość występowania większości zaburzeń lękowych wzrasta u osób w wieku od 18 do 34 lat, a następnie ponownie spada. Wyjątek stanowiły specyficzne fobie, które osiągnęły najwyższy poziom u dzieci w wieku 35-50 lat.

nawet jeśli ogólna częstość występowania zaburzeń lękowych nie wzrosła, anegdotyczne dowody sugerują, że rodzaj lęku ludzie doświadczają zmienia. Kiedy Nicky Lidbetter, dyrektor generalny Anxiety UK, dołączył do organizacji charytatywnej 20 lat temu, większość zapytań, które otrzymali, pochodziła od osób z zaburzeniami paniki lub agorafobią, skrajnym lękiem przed otwartymi przestrzeniami. „W dzisiejszych czasach jest to lęk zdrowotny i lęk społeczny”, mówi.

co powoduje objawy lęku?

chociaż wciąż jesteśmy daleko od pełnego zrozumienia, co dzieje się w niespokojnym mózgu, ostatnie badania oferują pewne spostrzeżenia na temat tego, dlaczego lęk wydaje się przejmować u niektórych ludzi. Centrum tego wszystkiego jest ciało migdałowate, region mózgu, który przetwarza nasze emocje i wyzwala uwalnianie hormonów odpowiedzialnych za reakcję walki lub ucieczki.

ciało migdałowate jest związane z częściami kory przedczołowej i przedniej cingulate, które przetwarzają informacje społeczne i pomagają nam podejmować decyzje (Patrz diagram). Podczas napadów codziennego lęku, ten obwód mózgu włącza się, a następnie wyłącza ponownie – ale Oliver Robinson z University College London i jego koledzy wykazali, że u osób z zaburzeniami lękowymi wydaje się utknąć w pozycji włączonej. „Uważamy, że może to wzmacniać negatywne informacje w twoim otoczeniu, aby upewnić się, że zwracasz na nie uwagę, i wywołać reakcję walki lub ucieczki, abyś uciekł”, mówi Robinson.

badania sugerują, że pamięć strachu przechowywana w ciele migdałowatym pozwala nam reagować na zagrożenia, których wcześniej doświadczyliśmy. Odpowiedź ta jest zwykle utrzymywana w ryzach przez układ równoległy: u zdrowych ludzi, dane z kory przedczołowej mogą złagodzić naszą wyuczoną odpowiedź, a nawet nadpisać ją nowymi wspomnieniami. Czasami jednak system zawodzi. Psychiatrzy odkryli, że weterani wojenni z zespołem stresu pourazowego-rodzajem zaburzenia lękowego – mają wyjątkowo niski poziom aktywności w korze przedczołowej i niezwykle wysoki poziom w ciele migdałowatym.

ostatecznie, nadaktywne ciało migdałowate wydaje się pobudzać znane objawy reakcji walki lub ucieczki, stymulując sieć gruczołów hormonalnych i regionów mózgu zwanych „osią HPA” – powodując szybkie bicie serca i oddychanie, suchość w ustach, drżenie i napięcie mięśni. Reakcja walki lub ucieczki ma również mniej oczywiste efekty, takie jak spowolnienie trawienia i uczynienie nas bardziej podatnymi na ból.

zrozumienie tych interakcji pomoże zaprojektować lepsze zabiegi. Na przykład obwód Robinsona włącza się, gdy poziom serotoniny neuroprzekaźnika jest niski, co może wyjaśniać, dlaczego klasa leków przeciwdepresyjnych znanych jako SSRI może zmniejszyć poziom lęku: zwiększają dostępność serotoniny w mózgu. „Może serotonina hamuje ten układ”, mówi Robinson.

czy niektórzy ludzie są bardziej niespokojni od innych?

spokojnie poruszasz się po życiowych wybojach czy męczysz się na każdym kroku? Psychologowie od dawna twierdzą, że ludzie mają wrodzone usposobienie, które wyjaśniają, jak działamy, z których jednym jest neurotyzm – lub skłonność do lęku. Ostatnie badania ponad 106 000 osób zidentyfikowały dziewięć regionów genomu, które wydają się korelować z neurotyzmem. Niektóre z nich zawierają geny wcześniej związane z niespokojnym zachowaniem, takie jak CRHR1, który reguluje uwalnianie hormonu stresu kortyzolu. Ten sam gen jest również związany z zachowaniem lękowym u myszy i zaburzeniami panicznymi u ludzi.

niektórzy ludzie są zatem naturalnie bardziej podatne na lęk. Ale nawet jeśli jesteś urodzonym neurotykiem, nie oznacza to, że rozwiniesz zaburzenie lękowe. „Wysoki poziom lęku dyspozycyjnego jest czynnikiem ryzyka rozwoju zaburzeń lękowych, ale możesz być bardzo niespokojny i całkowicie zdrowy”, mówi Marcus Munafo, neurobiolog behawioralny z Uniwersytetu w Bristolu w Wielkiej Brytanii.

Twój wiek (patrz „czy jesteśmy bardziej niespokojni niż kiedyś”) i seks są czynnikami w grze. Badania populacyjne pokazują, że kobiety są dwa razy bardziej narażone na zaburzenia lękowe niż mężczyźni. Po części może to być spowodowane hormonami i ich wpływem na mózg. Gwałtowne wzrosty stężenia estrogenu i progesteronu, które występują na przykład w czasie ciąży, były związane z zaburzeniem obsesyjno-kompulsywnym, stanem związanym z lękiem. Remes wskazuje, że mogą istnieć również inne wyjaśnienia, takie jak fakt, że kobiety mają tendencję do innego radzenia sobie ze stresującymi sytuacjami. „Martwią się o wiele bardziej o to, co się wydarzy, co może zwiększyć ich niepokój”, mówi. „Mężczyźni mają tendencję do bardziej skoncentrowanego na problemach podejścia.”

„bycie urodzonym neurotykiem nie oznacza, że rozwiniesz zaburzenia lękowe”

jaki jest najlepszy sposób, aby rozwiązać zaburzenia lękowe?

jeśli masz zaburzenia lękowe, terapia poznawczo-behawioralna (CBT) jest prawdopodobnie pierwszym zalecanym leczeniem. Uważany za złoty standard w leczeniu, ma na celu rozwiązanie nieprzystosowanych przekonań, które napędzają twój niepokój. Po ich zidentyfikowaniu CBT pomaga im rzucić wyzwanie. „Jeśli ktoś martwi się o rumieniec, możemy nałożyć rumieniec na jego twarz i zmusić go do rozmów z ludźmi, aby zobaczyć, że na ogół nawet nie zauważają”, mówi Wild. „W przypadku zaburzeń panicznych możesz zmusić kogoś do biegania po schodach, aby pokazać mu, że nawet jeśli zachowa się ekstremalnie, nie będzie miał zawału serca.”

niedobór terapeutów pobudził rozwój internetowego dostarczania CBT. W pilotażowym badaniu osób 11 z zaburzeniami lękowymi społecznymi, Wild stwierdził, że dziewięć z nich odpowiedziało na CBT online, a siedem osiągnęło remisję, chociaż jest zbyt wcześnie, aby powiedzieć, czy jest to lepsze czy gorsze niż terapia twarzą w twarz.

terapia nie jest jednak dla wszystkich. Niektórzy ludzie nie reagują dobrze na terapeutów lub analizują własne zachowania. W tym przypadku drugą linią ataku są leki, które mogą naprawić nierównowagę chemiczną w mózgu.

kilka badań wykazało, że osoby z zaburzeniami panicznymi i uogólnionymi zaburzeniami lękowymi mają zwykle niższy poziom neuroprzekaźnika zwanego GABA, który uważa się, że pomaga migdałowi odfiltrować bodźce niegroźne. Wykazano, że blokowanie produkcji GABA u szczurów wywołuje objawy podobne do lęku.

benzodiazepiny, Klasa popularnych leków przeciwlękowych, w tym Valium, działają na ten system, ale są wysoce uzależniające. Lekarze mogą czuć się bardziej komfortowo przepisując leki przeciwdepresyjne, mówi Lidbetter. Mogą one pomóc w fizjologii lęku, jak również wtórne objawy, które często obejmują depresję. Jednak Lidbetter uważa, że jest to dziedzina, która musi ruszyć dalej. „Potrzebujemy nowego leku typu benzodiazepin-czegoś, co nie uzależnia”, mówi.

ćwiczenia mogą pomóc w codziennym lęku i są pomocną dodatkową strategią dla osób z zaburzeniami lękowymi. Wyzwala uwalnianie endorfin poprawiających nastrój i zmusza do skupienia się na czymś innym niż własne myśli. Potem jest dieta. Zespół kierowany przez Phila Burneta z Uniwersytetu w Oksfordzie odkrył, że przyjmowanie bogatego w błonnik suplementu, aby zachęcić do wzrostu korzystnych bakterii jelitowych przez trzy tygodnie, spowodowało, że ludzie zwracali większą uwagę na pozytywne słowa na ekranie komputera, a mniej uwagi na negatywne. Po przebudzeniu każdego ranka ochotnicy mieli również niższy poziom hormonu stresu kortyzolu we krwi. „Zauważyliśmy niewielki, ale znaczący wpływ na podstawowe mechanizmy psychologiczne, które przyczyniają się do niepokoju”, mówi Burnet.

współczesne życie może być pełne wydarzeń poza Twoją kontrolą, pozornie mających na celu pobudzenie lęku i zwątpienia w siebie. Ważne jest, aby rozpoznać objawy i coś z nimi zrobić.

ten artykuł ukazał się drukiem pod nagłówkiem „martw się…”

artykuł zmieniony 6 października 2016

wydaliśmy Cicero

więcej na te tematy:

• psychologia
• mózg
• zdrowie psychiczne