życie
dziadek Gibbona, Edward, zarobił znaczną fortunę, a jego ojciec, również Edward, był w stanie wieść spokojne życie w społeczeństwie i Parlamencie. Ożenił się z Judith, córką Jamesa Portena, którego rodzina wywodziła się z Niemiec. Edward również przez całe życie miał niezależne środki. Był najstarszym i jedynym ocalałym z siedmiorga dzieci, reszta umierała w niemowlęctwie.
dzieciństwo Gibbona było serią chorób i nie raz prawie umarł. Zaniedbany przez matkę, zawdzięczał swoje życie jej siostrze, Catherine Porten, którą również nazwał „matką swojego umysłu”, a po śmierci matki w 1747 roku był prawie całkowicie pod opieką swojej ciotki. Wcześnie stał się wszystkożernym czytelnikiem i mógł w pełni zaspokoić swoje gusta, ponieważ jego edukacja była najbardziej nieregularna. Uczęszczał do szkoły dziennej w Putney, a w 1746 do Kingston grammar school ,gdzie miał odnotować w swoich wspomnieniach ” kosztem wielu łez i trochę krwi, nabył znajomość składni Łacińskiej. W 1749 roku został przyjęty do Westminster School. W 1750 roku został zabrany do Bath i Winchester w poszukiwaniu zdrowia i po nieudanej próbie powrotu do Westminster został umieszczony na następne dwa lata u nauczycieli, od których niewiele się nauczył. Ojciec zabierał go na wizyty do wiejskich domów, gdzie prowadził biblioteki wypełnione starymi foliami.
swój dwunasty rok zanotował jako jeden z wielkich osiągnięć intelektualnych i w swoich wspomnieniach mówi, że wcześnie odkrył swoją” właściwą żywność”, historię. Do czternastego roku życia zajmował się już głównymi dziedzinami swojego późniejszego arcydzieła, stosując swój umysł również do trudnych problemów chronologii. Motywem przewodnim tych wczesnych lat nauki była samowystarczalność. Poza początkowymi wskazówkami ciotki, Gibbon podążał za swoim intelektualnym ugięciem w samotności. Ta cecha pozostała z nim przez całe życie. Jego wielkie dzieło zostało skomponowane bez konsultacji z innymi uczonymi i jest pod wrażeniem pieczęci jego wyjątkowej osobowości.
w swoich wspomnieniach Gibbon zauważył, że wraz z początkiem dojrzewania jego zdrowie nagle się poprawiło i pozostało doskonałe przez całe życie. Nigdy nie był silnym ani aktywnym człowiekiem, był drobnego wzrostu i bardzo lekko zbudowany, a w późniejszych latach stał się korpulentny. Poprawa jego stanu zdrowia wynika z nagłej decyzji ojca o przyjęciu go do Magdalen College w Oksfordzie 3 kwietnia 1752 roku, około trzech tygodni przed jego piętnastymi urodzinami. Był teraz uprzywilejowany i niezależny. Wszelkie oczekiwania dotyczące studiów w Oksfordzie zostały wkrótce rozczarowane. Władze nie zadbały o niego intelektualnie lub duchowo, a nawet nie odnotowały jego nieobecności na uczelni. Pozostawiony sam sobie, Gibbon zwrócił się ku teologii i zapoznał się z wiarą rzymskokatolicką. Było to nawrócenie czysto intelektualne. Mimo to działał i został przyjęty do Kościoła rzymskokatolickiego przez księdza w Londynie 8 czerwca 1753.
jego ojciec, oburzony tym, że zgodnie z obowiązującym prawem jego syn zdyskwalifikował się za wszelką służbę publiczną i Urząd, działał szybko, a Edward został wysłany do Lozanny i zamieszkał u kalwińskiego pastora, ks. Daniel Pavillard. Chociaż zmiana była kompletna, a Gibbon był pod ścisłą obserwacją, w wielkim dyskomforcie i z najmniejszym wyczuciem, później mówił o tym okresie z wdzięcznością. Pavillardowi zawdzięczał życzliwe i kompetentne nauczanie oraz kształtowanie regularnych nawyków nauki. Opanował większość klasycznej literatury łacińskiej oraz studiował matematykę i logikę. Doskonale znał również język i literaturę Francji, która wywarła na niego trwały wpływ. Studia te uczyniły z niego nie tylko człowieka o znacznym wykształceniu, ale i stylistę na całe życie. Rozpoczął swoją pierwszą pracę, napisaną w języku francuskim, Essai sur l ’ étude de la littérature (1761; An Essay on the Study of Literature, 1764). Tymczasem główny cel jego wygnania nie został zaniedbany. Nie bez ważnej myśli, Gibbon w końcu znieważył swoją nową wiarę i został publicznie przyjęty do protestanckiej komunii w Boże Narodzenie 1754 roku. „To właśnie tutaj-mówi Gibbon nieco dwuznacznie-zawiesiłem moje religijne poszukiwania, zgadzając się z ukrytą wiarą w zasady i tajemnice, które są przyjmowane za ogólną zgodą katolików i protestantów.”
w drugiej części swojego wygnania Gibbon wszedł swobodniej do społeczeństwa Lozanny. Brał udział w przyjęciach Voltaire ’ a. Nawiązał trwałą przyjaźń z młodym Szwajcarem Georgesem Deyverdunem, a także zakochał się i pochopnie związał z Suzanne Curchod, córką pastora o wielkim uroku i inteligencji. W 1758 roku jego ojciec wezwał Gibbona do domu na krótko przed jego 21 urodzinami i uregulował na nim rentę w wysokości 300 funtów. Z drugiej strony okazało się, że jego ojciec i macocha byli nieubłaganie przeciwni jego zaręczynom i był zmuszony do zerwania z nim. („Wzdychałem jako kochanek, byłem posłuszny jako syn.”) Już nigdy nie myślał poważnie o małżeństwie. Po naturalnym rozstaniu on i Curchod zostali przyjaciółmi na całe życie. Była znana jako żona Jacques ’ a Neckera, francuskiego ministra finansów za czasów Ludwika XVI. w ciągu następnych pięciu lat Gibbon czytał szeroko i rozważał wiele możliwych tematów kompozycji historycznej. Od 1760 do końca 1762 roku jego studia zostały poważnie przerwane przez służbę w Home defense z milicją Hampshire. W randze kapitana wykonywał swoje obowiązki sumiennie, a później twierdził, że jego doświadczenie w ludziach i obozach przydało mu się jako historykowi.
Gibbon opuścił Anglię 25 stycznia 1763 roku i spędził jakiś czas w Paryżu, poznając wielu filozofów, między innymi Denisa Diderota i Jeana Le Rond d ’ Alemberta. Jesienią i zimą spędzonym na studiach i zabawach w Lozannie zyskał cennego przyjaciela Johna Bakera Holroyda (późniejszego Lorda Sheffielda), który miał zostać jego wykonawcą literackim. W 1764 Gibbon udał się do Rzymu, gdzie przeprowadził wyczerpujące studium starożytności i 15 października 1764, rozważając ruiny Kapitolu, zainspirował się do napisania o upadku i upadku miasta. Minęło jeszcze trochę czasu, zanim zdecydował się na historię Imperium.
w domu następne pięć lat było najmniej satysfakcjonujące w życiu Gibbona. Był zależny od ojca i chociaż prawie 30 osiągnął niewiele w życiu. Chociaż chciał napisać historię, nie zdecydował się na konkretny temat. Pod wrażeniem wyższości kultury francuskiej w Europie, rozpoczął w tym języku historię wolności Szwajcarów, ale zniechęcono go do jej kontynuowania. Wraz z Deyverdunem wydał dwa tomy Mémoires littéraires de la Grande Bretagne (1768-69). W 1770 roku starał się przyciągnąć uwagę publikując krytyczne obserwacje szóstej Księgi Eneidy.
jego ojciec zmarł bezpotomnie w 1770 roku. Po dwóch latach męczącej działalności, Gibbon został założony na Bentinck Street w Londynie i skupił się na swojej rzymskiej historii. Jednocześnie wszedł w pełni w życie społeczne. Dołączył do modnych klubów i stał się znany również wśród ludzi pisma. W 1775 roku został wybrany do Klubu, błyskotliwego koła, które malarz Sir Joshua Reynolds utworzył wokół pisarza i leksykografa Dr. Samuela Johnsona. Chociaż biograf Johnsona, James Boswell, otwarcie nienawidził Gibbona i można przypuszczać, że Johnson go nie lubił, Gibbon wziął aktywny udział w klubie i zaprzyjaźnił się z Reynoldsem i aktorem Davidem Garrickiem. W poprzednim roku wszedł do Parlamentu i był wytrwałym, choć milczącym zwolennikiem Lorda Northa.