prawdopodobnie najbardziej znana organizacja szpiegowska z II Wojny Światowej, Special Operations Executive (SOE) powstała na początku wojny z ambicji Churchilla, aby „podpalić Europę”. Stała się znana jako „tajna Armia Churchilla” – nawiązanie do mrocznego charakteru jej pracy. Agenci SOE mieli za zadanie gromadzenie informacji wywiadowczych, Przeprowadzanie aktów sabotażu oraz budowanie i wspieranie lokalnych ruchów, takich jak francuski ruch oporu.
brały też udział w walkach w manouevres, wspierając konkretne cele wojskowe. W operacji Jedburgh SOE wspierało inwazję D-Day w czerwcu 1944 roku, koordynując jawny ruch oporu we Francji, podczas gdy operacja Periwig wykorzystywała czarną propagandę i oszustwo, aby wyczarować nieistniejący ruch antynazistowski, próbując zakłócić i zdyskredytować państwo niemieckie.
SOE miało departamenty stacjonujące w całej Wielkiej Brytanii, które pracowały nad ich wsparciem: fałszowały dokumenty, rozwijały broń i kamuflaże, rekrutowały nowych agentów i szkoliły ich w spycraft. Ich wysiłki były wspierane przez inne gałęzie wojska i rządu. Zespoły SIGINT i kryptografii z Bletchley Park zapewniały łączność bezprzewodową i walczyły o zdobycie użytecznych informacji wywiadowczych poprzez złamanie kodu Enigmy, podczas gdy BBC włączało zakodowaną komunikację do agentów w swoich audycjach.
szpiegostwo mogło być opisane jako „wielka gra”, ale w rzeczywistości było to niebezpieczne przedsięwzięcie, które wymagało śmiałości i śpiewu. Agenci byli zrzucani na spadochronie na Okupowane Terytorium i często mieli tylko swój spryt, na którym mogli polegać, aby przetrwać. Inne, jak „biała mysz” Nancy Wake, prowadziły podwójne życie, wykorzystując swoje ugruntowane pozycje w przyjętych krajach jako przykrywkę dla nielegalnych i niebezpiecznych działań pod nosem wroga. Jeśli zostaną złapani, Ci szpiedzy stanęli w obliczu przesłuchań, tortur, uwięzienia, a nawet śmierci.
rekruci szpiegów pochodzili ze wszystkich klas i środowisk, od indyjskiej rodziny królewskiej, jak Noor Inayat Khan, po członków klasy robotniczej, a nawet skazanych przestępców. Niesławny Agent Zigzag, który początkowo pracował dla nazistowskich Niemiec, zanim stał się podwójnym agentem dla Brytyjczyków, odbył kilka wyroków więzienia za przestępstwa, od drobnych kradzieży po oszustwa i kradzieże.
Violette Szabó być może została zwerbowana, ponieważ mówiła płynnie po francusku i ze względu na swoje doświadczenie w ATS. Podczas misji współpracowała z innymi sławnymi agentami, takimi jak Bob Maloubier i Jean Claude Guiet, wykazując się niezwykłą odwagą. Została niestety schwytana podczas drugiej misji i stracona w obozie koncentracyjnym Ravensbrück. Stała się drugą kobietą w historii, która zdobyła George Cross.
nic dziwnego, że historie tych tajnych agentów nadal nas fascynują. Być może dlatego, że ich działalność pozostała w dużej mierze ukryta w tajnych i ściśle tajnych aktach archiwalnych, pozwalając na urzekanie ich fikcją. Jeden z najsłynniejszych agentów SOE, „Biały Królik” Yeo Thomas, był inspiracją dla najsłynniejszego fikcyjnego szpiega z nich wszystkich, Jamesa Bonda.
na londyńskim Albert Embankment stoi pomnik agentów SOE, będący hołdem dla mężczyzn i kobiet, których odważne działania tak bardzo przyczyniły się do wyniku II Wojny Światowej.