aby dokonać przełomów naukowych, potrzeba dużej kreatywności, a sztuka jest równie często wyrazem (lub produktem) wiedzy naukowej. Zastanów się nad nauką, która stoi za mieszaniem farby w odpowiednich proporcjach, czy tworzeniem perspektywy na rysunku, a nawet wyobrażaniem sobie tańca kwarku.
sztuka wizualna jest używana do dokumentowania świata przyrody od tysięcy lat, od rysunków jaskiniowych zwierząt, które pomagają dzisiejszym badaczom odkryć wczorajszą faunę, po obrazy wielowiekowych eksperymentów, które pokazują nam, jak zostały przeprowadzone. Jednym z najbardziej znanych przykładów połączenia sztuki i nauki jest dzieło renesansowego mistrza Leonarda da Vinci.
chociaż jego Mona Lisa jest prawdopodobnie najbardziej znanym portretem, jaki kiedykolwiek namalowano, rysunki naukowe da Vinci, niedawno wystawione w bostońskim Muzeum Nauki, są mniejsze i misternie szczegółowe i opatrzone adnotacjami; i pokazują, że nie był mniej wykwalifikowany jako wynalazca i badacz. W rzeczywistości talent da Vinci jako inżyniera mostu został udowodniony w 2001 roku, kiedy artysta Vebjorn Sand zbudował most da Vinci-Broen w Norwegii, wykorzystując nigdy nie zrealizowane plany artysty dotyczące mostu, który miał rozciągać się przez Złoty Róg w Stambule. Most został zbudowany 499 lat po tym, jak Da Vinci go zaprojektował, udowadniając, że sułtan się mylił.
podczas gdy da Vinci prowadził własne eksperymenty i badania, inni artyści chętnie obserwowali i dokumentowali szybko rozwijającą się wiedzę naukową. Na przykład obraz Rembrandta „Lekcja anatomii” przedstawia naukowca z częściowo rozciętym ciałem i tłumem zainteresowanych widzów pragnących zrozumieć działanie ludzkiego ciała. Wśród najciekawszych przykładów artysty jako rejestratora postępu naukowego są obrazy Josepha Wrighta z Derby, który pracował pod koniec XVIII wieku i należał do małego kręgu intelektualistów znanego jako Lunar Society (tak zwanego, ponieważ spotkali się w noc pełni księżyca, aby ich konie mogły zobaczyć drogę do domu).
słynny obraz Wrighta filozof wygłaszający wykład w Orrery (w którym zamiast słońca umieszcza się lampę), przedstawia intymne spotkanie wokół mechanicznego modelu układu słonecznego. Dokumentując rosnącą popularność nauki wśród ogółu społeczeństwa, obraz rejestruje szereg reakcji na ten cud, od zdumienia po introspekcję.
poza wykorzystaniem sztuki do dokumentowania postępu naukowego, obrazy roślin tropikalnych Marianne North służą zarówno jako dokumentacja historyczna, jak i naukowa. Aktywna od połowy do końca XIX wieku, North podróżowała samotnie, co było niewyobrażalnym wyczynem dla kobiety. Nigdy nie była formalnie przeszkolona w malarstwie, ale jej talent i wydajność stworzyły ponad 800 obrazów, które obecnie wisi w Marianne North Gallery w Kew Gardens w Londynie. Jej prace wykraczają poza tradycyjne okazy roślinne, które są zbierane, suszone, konserwowane w Zielnikach i wykorzystywane do ustanawiania rejestru gatunków.