urodzony 26 grudnia 1891 na Brooklynie w Nowym Jorku, Henry Miller dorastał na Brooklynie i krótko uczęszczał do City College of New York. W latach 1909-1924 pracował na różnych stanowiskach, m.in. w firmie cementowej, asystował ojcu w sklepie krawieckim i sortował pocztę na poczcie. Będąc w dziale posłańców Western Union, zaczął pisać powieść. Przez cały ten okres miał trudne życie osobiste i miał dwa nieudane małżeństwa (przez całe życie poślubił pięć kobiet i rozwiódł się z nimi wszystkimi). Zdeterminowany, aby zostać pisarzem, Miller wyjechał do Paryża, gdzie, zubożały, pozostał przez prawie dekadę. W 1934 skomponował „Tropic of Cancer” (United States ed., 1961), luźno skonstruowana powieść autobiograficzna dotycząca emocjonalnego spustoszenia pierwszych lat pobytu w Paryżu. Znany ze swojego realizmu graficznego i Rabelaisian gusto, zdobył uznanie od T. S. Eliot i Ezra Pound. Wielu było jednak oburzonych fragmentami seksualnymi i autor musiał udać się do sądu, aby znieść zakaz jego pracy. Kontrowersje spowodowały, że stał się bestsellerem, chociaż krytycy nadal dyskutowali o jego literackich zaletach. Black Spring (1936; United States ed., 1963) i Tropic of Capricorn (1939; United States ed., 1962) są podobne w stylu i odczuciu, czerpiąc z doświadczeń dzieciństwa Millera na Brooklynie i formacyjnych lat jako emigrant.
w 1939 roku Miller odwiedził w Grecji swojego przyjaciela brytyjskiego powieściopisarza Lawrence ’ a Durrella. Kolos z Maroussi (1941), przedstawiający jego przygody z tubylcami wysp greckich, i jeden z najlepszych współczesnych książek podróżniczych, zaowocował. Po powrocie do Stanów Zjednoczonych w 1940 roku Miller osiadł na stałe na wybrzeżu Kalifornii w Big Sur. Jego ostra i często przezabawna krytyka Ameryki została odnotowana w „the Air-conditioned Nightmare” (1945) I „Remember to Remember” (1947). The Time of the Assassins (1956), prowokacyjne studium francuskiego poety Arthura Rimbauda, elokwentnie stwierdza artystyczne i filozoficzne credo Millera. Big Sur i pomarańcze Hieronima Boscha (1958)
główną fikcją Millera z tego okresu była masywna trylogia The Rosy Crucifixion, w tym Sexus (1949), Plexus (1953) i Nexus (1960). Te opowiadają jego wcześniejsze erotyczne marzenia na jawie, ale brakuje wcześniejszej przemocy języka. Korespondencja Millera z Durrellem została opublikowana w 1962 roku, a jego listy do Anaïs Nin w 1965 roku. Jego the World of Lawrence: a Passionate Appreciation (1980) opowiada o życiu i karierze jego literackiego rodaka, D. H. Lawrence ’ a. Opus Pistorum (1984) – powieść napisana przez Millera na początku lat 40., kiedy potrzebował pieniędzy; większość krytyków uważa dzieło za czystą pornografię i niektórzy zastanawiają się, czy Miller był faktycznym autorem.
w późniejszych latach Miller był podziwiany głównie za rolę Proroka i wizjonera. Potępiając pusty materializm współczesnej egzystencji, wezwał do nowej religii ciała i ducha opartej na ideach Friedricha Nietzschego, Walta Whitmana i D. H. Lawrence ’ a. Powieści Millera, pomimo obskurnego materiału i obscenicznego języka, są w najlepszym razie intensywnie liryczne i duchowo afirmatywne. Swoją wolnością językową i tematyczną utorował drogę takim twórcom Beat Generation, jak Jack Kerouac i Allen Ginsberg. Ostatnie lata życia Miller spędził w odosobnieniu, zajmując się przez całe życie malarstwem akwarelowym. Zmarł 7 czerwca 1980 w Pacific Palisades w Kalifornii.