HONG KONG-dorastający homoseksualista w małym mieście w południowych Chinach, „J. L.” czuł się samotny na świecie. Nie było barów dla gejów w jego rodzinnym mieście, Sanming, w górzystym regionie w prowincji Fujian. Nikt w jego kręgu społecznym nie dyskutowałby o takim temacie. Dopiero w 2012 roku, kiedy J. L. natknął się na aplikację na smartfony o nazwie Blued, zdał sobie sprawę, że są inne — miliony — jak on.
wtedy gimnazjalista, surfował w Internecie, gdy jego oko wpadło w aplikację oferującą randki Gejowskie. – Byłem tak zaskoczony-wspominał J. L. o swoim pierwszym spotkaniu z Bluedem. Ściągnął go i od razu znalazł innego użytkownika 100 metrów dalej.
„nagle zdałem sobie sprawę, że nie jestem sam” – powiedział J. L. „To było cudowne uczucie.”
J. L., teraz 22, nadal loguje się do Blued raz w tygodniu. I jest jednym z wielu, którzy to robią. Z 6,4 milionem aktywnych użytkowników miesięcznie, Blued jest zdecydowanie najpopularniejszą aplikacją randkową dla gejów w Chinach.
z założycielki Blued, Ma Baoli, zbudował biznes, który działa od transmisji na żywo do opieki zdrowotnej i planowania rodziny – i dotarł aż do amerykańskiej giełdy. W lipcu spółka dominująca Bluecity Holdings z siedzibą w Pekinie zebrała 84,8 mln USD z pierwszej oferty publicznej na Nasdaq.
w lipcu BlueCity Holdings z siedzibą w Pekinie, spółka dominująca Blued, stała się pierwszą na świecie platformą społecznościową skupioną na gejach, która weszła na giełdę, zdobywając 84,8 miliona dolarów z pierwszej oferty publicznej na Nasdaq. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Blued) kiedy mama-ubrana w niebieski garnitur z tęczowym butonierką-zadzwoniła do nas podczas ceremonii IPO, BlueCity pokazało, że biznes skupiony na gejach może przetrwać i rozwijać się w kraju, w którym homoseksualizm od dawna jest tabu.
„załamałem się łzami” -wspomina 43-latek w rozmowie z Nikkei Asia. „To, co mnie podnieciło, to nie wycena firmy, ale ogromne wsparcie, jakie otrzymaliśmy od gejów na świecie.”
dla Ma, która założyła BlueCity w trzypokojowym mieszkaniu na przedmieściach Pekinu, podróż do rozpoczęcia takiej działalności nie była całkowicie z wyboru. W latach 2000. PROWADZIŁ podwójne życie: za dnia był żonatym policjantem, a nocą tajnym operatorem internetowego forum dla gejów. Chociaż bycie gejem w Chinach nie jest nielegalne, homoseksualizm był uważany za zaburzenie psychiczne do 2001 roku, a dyskryminacja społeczna utrzymuje się. Mama, podobnie jak wiele innych, polegała na Internecie, aby wyrazić swoją orientację seksualną.
gdy wpływ jego forum internetowego wzrastał, sekret Ma w końcu eksplodował i zrezygnował z policji w 2011 roku. W poszukiwaniu „zrównoważonego sposobu” wspierania lokalnej społeczności lesbijek, gejów, biseksualistów, transseksualistów i queer (LGBTQ), Ma przeprowadziła się do Pekinu z siedmioma przyjaciółmi. BlueCity urodził się w tym samym roku.
homoseksualizm długo był tabu w Chinach. (Fot. Cui Nan) Ma i jego zespół prowadzili forum online przez lata, ale dopiero smartfony opanowały Chiny przez burzę, odblokowały jego potencjał komercyjny. Wierząc, że telefony mogą utorować drogę do interakcji w czasie rzeczywistym, Ma przelał 50 000 juanów (7 400 dolarów) – prawie wszystkie swoje oszczędności – na budowę aplikacji randkowej dla gejów.
pierwsza wersja Blued, opracowana przez dwóch studentów między klasami, była daleka od doskonałości. Aby aplikacja działała, firma musiała mieć pracownika siedzącego przy komputerze i restartującego system przez cały dzień-przypomniała Ma.
ale pomimo wad technicznych, aplikacja stała się wirusowa. W następnym roku zarejestrowało się ponad pół miliona użytkowników, a mama otrzymała nieoczekiwany telefon.
„chcielibyśmy zaoferować Ci inwestycję w wysokości 3 milionów juanów w zamian za niektóre akcje” – przypomniała sobie mama nieznajomego.
zamiast się podniecać, policjant-przedsiębiorca-który nic nie wiedział o kapitalizmie-był „przestraszony”.
„myślałem, że to oszustwo”, powiedziała ma Nikkei Asia podczas wywiadu we wrześniu. „Nie mogłem zrozumieć, dlaczego ktoś chciałby dać mi 3 miliony juanów. … To była dla mnie nie do pomyślenia suma. Nigdy nie widziałem tyle pieniędzy.”
szybkie przekierowanie do 2020, firma Ma ma wycenę rynkową w wysokości 335 milionów dolarów i liczy DCM Ventures z Doliny Krzemowej, ramię inwestycyjne Xiaomi Shunwei Capital i Hong Kong property group New World Development jako sponsorzy. Obecnie Ma zatrudnia ponad 500 osób na całym świecie.
pracownicy Blued pracują w swoich biurach w Pekinie. (Fot. Cui Nan) wraz z jego sukcesem pojawiło się wielu rywali. W szczytowym okresie w Chinach były dziesiątki gejowskich aplikacji randkowych, ale wiele z nich było krótkotrwałych.
Zank, główny konkurent Blued, został zamknięty przez chińskich regulatorów w 2017 roku. Popularna aplikacja randkowa dla lesbijek, Rela, została tymczasowo usunięta ze sklepów z aplikacjami na Androida i Apple w 2017 roku, aby przejść ” ważną korektę w usługach.”
Chiny zostały ocenione NA 66.miejscu spośród 202 krajów w indeksie gejowskich podróży Spartacus 2020, a organy regulacyjne mają niespójne podejście do społeczności LGBTQ. W grudniu Organ Narodowego Kongresu Ludowego, najwyższej instytucji stanowienia prawa w kraju, zrobił krok w kierunku akceptacji homoseksualizmu, publicznie uznając petycje o zalegalizowanie małżeństw osób tej samej płci. Ale w tym roku sąd orzekł na korzyść Wydawcy, który użył homofobicznych terminów w podręczniku, argumentując, że jego klasyfikacja homoseksualizmu jako „zaburzenia psychoseksualne” była spowodowana raczej „dysonansem poznawczym” niż „błędem rzeczowym.”
Ma powiedział, że kontrola rządowa jest wyzwaniem dla przedsiębiorstw skupionych na LGBT. Ale zamiast konfrontacji z chińskimi regulatorami, zdecydował się na ich przyjęcie.
„jest pełen niepewności, jeśli chodzi o prowadzenie firmy w obecnych warunkach Chin” – powiedział Ma. „Prowadzenie takiego biznesu wymaga mądrości i radzenie sobie z regulatorami.”
założyciel Blued Ma Baoli rozmawia z pracownikiem w siedzibie firmy w Pekinie we wrześniu. (Fot. Cui Nan) aby zdobyć sojuszników, Ma opowiedziała o swojej walce jako policjant, który próbuje pogodzić się ze swoją seksualnością. Zaprosił również urzędników rządowych ze wszystkich szczebli do odwiedzenia siedziby firmy w centrum Pekinu, gdzie na ścianie wisi zdjęcie ma uściskającego dłonie z premierem Li Keqiangiem.
BlueCity współpracuje z urzędnikami Zdrowia Publicznego w celu promowania edukacji seksualnej dla gejów, A Ma jest uznawana za pomoc w kontrolowaniu i zapobieganiu chorobom przenoszonym drogą płciową i przenoszeniu wirusa HIV.
ale radzenie sobie z chińskimi regulatorami oznacza również narzucenie ciężkiej ręki przepływowi informacji. Firma wdrożyła technologię sztucznej inteligencji do monitorowania treści przesyłanych przez użytkowników i filtrowania wszystkiego, co związane jest z Polityką, pornografią lub innymi wrażliwymi tematami. Około 100 wewnętrznych cenzorów-jedna piąta pracowników-przegląda filtrowaną treść po pozycji.
osoby poniżej 18 roku życia nie mogą zarejestrować się w aplikacji, a Blued uruchamia sztuczną inteligencję na rozmowach użytkowników, aby wykryć łamacze reguł. Ale fakt, że J. L., gimnazjalista w Sanming, korzystał z aplikacji, pokazuje, że istnieją obejścia.
niektórzy użytkownicy narzekali na ścisłą kontrolę Blued nad treścią, twierdząc, że utrudnia to swobodę wypowiedzi. Ale mama broniła jego polityki. „Nawet jeśli niektóre subkultury są powszechnie akceptowane przez społeczność LGBTQ, mogą nie nadawać się do obiegu w Internecie” – powiedział. „Niezależnie od tego, czy jesteś homoseksualistą, czy heteroseksualistą, musisz przestrzegać przepisów ustanowionych dla wszystkich użytkowników Internetu.”
pracownicy w biurach Blued w Pekinie. Jedna piąta pracowników ocenia treść po elemencie, aby odfiltrować wrażliwe tematy. (Fot. Cui Nan) Blued przyciągnął 54 miliony zarejestrowanych użytkowników. Chociaż aplikacja zyskała swoją nazwę dzięki randkom opartym na lokalizacji, przekształciła się w platformę do wszystkiego, oferującą usługi, od organizowania testów na HIV po znalezienie surogatek dla par tej samej płci, które mają nadzieję mieć dzieci.
jego nagrodą jest kawałek wielomiliardowego rynku. Globalna społeczność LGBTQ wydała 261,5 mld USD w Internecie w 2018 r., a oczekuje się, że do 2023 r. liczba ta wzrośnie ponad dwukrotnie, wynika z danych firmy analitycznej Frost & Sullivan.
na razie BlueCity pozostaje nieopłacalne. Spółka odnotowała stratę netto w wysokości 3,3 mln juanów w drugim kwartale 2020 r., a jej akcje handlują teraz o ponad 40% poniżej ceny IPO.
Ma odrzucił obawy dotyczące spadku i wezwał inwestorów do skupienia się na perspektywach długoterminowych. Stratę firmy przypisał również w dużej mierze decyzji o priorytetyzacji ekspansji rynkowej. „Jeśli chcemy osiągnąć zysk, jesteśmy w stanie to zrobić w każdej chwili” – powiedział, dodając, że BlueCity już od 2018 r.okazało się rentowne na rynku krajowym.
podobnie jak wiele platform społecznościowych w Chinach, BlueCity zyskało popularność wśród internetowych celebrytów. Za każdym razem, gdy widz kupuje cyfrowy prezent na Blued dla swojego ulubionego streamera, operator platformy dokonuje cięcia. Spółka wygenerowała 210,2 mln juanów-85% przychodów-z takich transakcji w drugim kwartale 2020 roku.
w porównaniu z innymi chińskimi platformami społecznościowymi, BlueCity musi pracować mniej ciężko, aby przyciągnąć uwagę widzów. „Dla wielu gejów w małych miastach Chin oglądanie transmisji na żywo na Blued może być ich jedynym sposobem rozrywki” – powiedział Matthew, aktywista LGBTQ w Chengdu. „Jeśli Korzystanie z aplikacji może pomóc zaspokoić ich potrzeby dotyczące wyrażania siebie i przyjaźni, oczywiście z przyjemnością za to zapłacą.”
ponieważ model biznesowy został udowodniony w domu, BlueCity dąży do powtórzenia swojego sukcesu w innym miejscu. Firma prowadzi osiem operacji poza Chinami kontynentalnymi,a użytkownicy międzynarodowi stanowią połowę z 6,4 miliona aktywnych użytkowników miesięcznie. W rozwijającej się Azji-definiowanej jako wyłączająca Japonię, Koreę Południową, Singapur, Hongkong i Tajwan-popularność Blued przyćmiła nawet amerykański odpowiednik Grindr.
według App tracker Sensor Tower w Indiach pobierane przez Blued są prawie trzykrotnie wyższe niż Grindr. W Wietnamie Blued został zainstalowany 2,2 miliona razy, w porównaniu z 800,000 Grindr.
„w gospodarkach wschodzących, takich jak rozwijająca się azja i Ameryka Łacińska, nadal istnieje wiele nisko wiszących owoców”, z których wszystkie są rynkami docelowymi Blued, powiedział Pei Bo, dyrektor ds. badań nad Internetem akcji w nowojorskiej firmie maklerskiej Oppenheimer.
ale Blued też może stać się ofiarą własnego sukcesu. Na przykład w Indiach setki chińskich aplikacji zostały zakazane ze względów bezpieczeństwa narodowego, ponieważ napięcia między Pekinem a Delhi nasiliły się po starciach wojskowych na spornej granicy.
w przypadku aplikacji takich jak Blued z dostępem do poufnych informacji o użytkowniku „napięcia geopolityczne stanowią poważne wyzwanie” – ostrzegł Pei.
rzeczywiście, w tym roku chińska firma z branży gier Beijing Kunlun Tech została zmuszona do zbycia Grindr, ponieważ Waszyngton obawiał się, że amerykańscy użytkownicy będą narażeni na potencjalny szantaż z Pekinu.
Ken, 26-letni pracownik biurowy w Hongkongu, podziela ten strach. Surfuje na Grindr podczas pobytu w byłej brytyjskiej kolonii, ale ilekroć podróżuje do Chin kontynentalnych, nie może powstrzymać się od przeglądania Blued.
„aplikacja jest najpopularniejsza wśród mieszkańców” – wyjaśnił Ken. „Zawsze lepiej jest wybrać większą pulę, aby zwiększyć prawdopodobieństwo sukcesu.”