słynny behawioralny Naukowiec B. F. Skinner uważał, że w celu eksperymentalnej analizy zachowań ludzi i zwierząt, każdy akt behawioralny można podzielić na trzy kluczowe części. Te trzy części stanowią jego trzy-terminową awaryjność: bodziec rozróżniający, odpowiedź operatywna i wzmacniacz/punisher. Trzy-terminowa przypadkowość ma fundamentalne znaczenie dla badania uwarunkowań operantowych.
aby zilustrować działanie analizy behawioralnej, zachowanie opuszczania klasy po zakończeniu dnia szkolnego można podzielić na części trójokresowego warunku. Dzwon, który służy jako bodziec dyskryminacyjny, jest rozbrzmiewany pod koniec dnia szkolnego. Kiedy dzwoni dzwonek, uczniowie wychodzą z klasy. Wyjście z klasy jest operatywną reakcją. Wzmocnienie wychodzenia z klasy we właściwym czasie wynika z innych zachowań, w które uczniowie mogą zaangażować się teraz, gdy dzień szkolny się skończył.
ale jeśli to samo zachowanie wyjścia z klasy wystąpi przed dzwonkiem (to znaczy przy braku bodźca dyskryminacyjnego), uczeń zostanie ukarany. Kara wcześniejszego opuszczenia klasy spowodowałaby, że takie zachowanie narusza przepisy szkolne i prowadzi do różnych negatywnych konsekwencji, takich jak pozostanie po szkole.