leczenie otyłości jest jednym z głównych środków dostępnych obecnie w dziedzinie medycyny prewencyjnej. W szczególności, epidemia wieńcowa cywilizacji zachodniej zostałaby zatrzymana, a większość przypadków cukrzycy dojrzałej zapobiegłaby, gdyby otyłość miała być skutecznie leczona. Leki anorektyczne działają głównie na ośrodek sytości w podwzgórzu, powodując anoreksję. Mają również różne efekty metaboliczne obejmujące metabolizm tłuszczów i węglowodanów, ale wiele z nich może być wtórne do utraty wagi. Większość leków jest bezpośrednio lub pośrednio związana z amfetaminą, a ponadto działa poprzez zwiększenie ogólnej aktywności fizycznej. Leki anorektyczne mają tendencję do utraty efektu po kilku miesiącach, a część tego zmniejszenia efektu może być spowodowana zmianami chemicznymi wytwarzanymi przez leki w mózgu. Wszystkie leki, z wyjątkiem fenfluraminy, mają działanie pobudzające na ośrodkowy układ nerwowy u niektórych osób, powodując niepokój i nerwowość, drażliwość i bezsenność. Fenfluramina zwykle wywołuje senność w normalnych dawkach, ale ma działanie pobudzające przy przedawkowaniu. Deksamfetamina, fenmetrazyna i benzfetamina powodują euforię, a zatem ryzyko uzależnienia jest znaczne. Euforia czasami występuje z dietylopropionem, fenterminą i chlorofenterminą, ale w znacznie mniejszym stopniu. Skutki uboczne występują również w wyniku stymulacji współczulnej i podrażnienia przewodu pokarmowego. Te działania niepożądane mogą spowodować, że niektóre osoby przestaną przyjmować lek, ale nigdy nie są poważne lub niebezpieczne. Interakcje z inhibitorami monoaminooksydazy i, w klinicznie nieistotnym stopniu, z lekami przeciwnadciśnieniowymi mogą wystąpić. Leki anorektyczne mają bardzo określoną rolę do odegrania w leczeniu otyłości, głównie dla tych osób, które zmieniły swoje nawyki żywieniowe, ale doszły do plateau wagi, którą trudno im uzyskać poniżej. Leki najlepiej podawać w długo działającej formie i można je bezpiecznie kontynuować tak długo, jak długo utrzymuje się utrata masy ciała, pod warunkiem, że klinicysta sprawuje ostrożny nadzór. Deksamfetamina, fenmetrazyna i benzfetamina powinny być rzadko stosowane ze względu na niebezpieczeństwo uzależnienia, a chlorfentermina jest potencjalnie niebezpieczna dla długotrwałego stosowania. Dietylopropion pojawia się jako lek pierwszego wyboru, ponieważ fenfluramina ma tendencję do powodowania depresji i ma większą częstość występowania działań niepożądanych. Fenfluramina jest przydatna głównie dla osób, które są szczególnie spięte i dla otyłych diabetyków, którzy nie byli w stanie schudnąć z biguanidami. Mazindol i Fentermina wydają się być przydatne jako leki alternatywne.