Peter Clark
publiczność Metropolitan Opera rozpoczęła niezwykły romans z amerykańską sopranistką Leontyne Price zaraz po jej debiucie 27 stycznia 1961 roku. Była wówczas międzynarodową wokalistką i doświadczonym, wyrafinowanym muzykiem i artystą. Ale bardziej niż cokolwiek innego, to właśnie piękno jej głosu podnieciło jej słuchaczy. Słyszeli żywy, świecący, ale nigdy nie metaliczny ton, który wywoływał przymiotniki takie jak aksamitny, miękkoziarnisty i elegancki. Jej produkcja wokalna wydawała się bezproblemowa, swobodna i szybująca, z dużą głośnością i niesamowitą kontrolą dynamiki. A barwa jej głosu była wyjątkowa, osobista i natychmiast rozpoznawalna-brzmiała jak nikt inny. W wieku 90 lat, w czarującym wywiadzie dla filmu dokumentalnego The Opera House, skomentowała swój własny głos, pamiętając, kiedy usłyszała pogłosy po raz pierwszy w new Met auditorium, mówiąc: „tak piękne, że po prostu chciałeś się pocałować!”To nie była próżność primadonny, ale zwykłe stwierdzenie faktu. Publiczność też chciała ją pocałować, bo słuchanie Leontyne Price NA ŻYWO było doświadczeniem, którego nie można zapomnieć.
cena była znaną jednostką w momencie debiutu Met. Została zauważona przez Dyrektora Generalnego Rudolfa Binga już w 1952 roku, kiedy młody absolwent Juilliard zagrał w zespole Koncertowym Porgy and Bess Gershwina, który również grał na Broadwayu. Jej walory wokalne wzbudziły krytyczny podziw i w 1953 roku została zaproszona do zaśpiewania „Summertime” na audycję radiową, która odbyła się w Teatrze Ritz. Debiutowała m.in. w Wiedeńskiej Operze Narodowej, londyńskiej Operze Królewskiej, na Festiwalu w Salzburgu i w Verona Arena. W ostatnim z nich Bing usłyszał ją jako Leonorę w „Il Trovatore”, a następnie zaproponował jej kontrakt za kulisami, razem ze swoim współpracownikiem, tenorem Franco Corellim. (Price I Corelli są na zdjęciu powyżej z Bing.)
debiut Price ’ a, ponownie jako Leonory, spotkał się z krytyczną aprobatą, a także sensacyjnym sukcesem publicznym. Z recenzji Harolda Schoenberga „New York Times”: „jej głos, ciepły i soczysty, ma wystarczającą objętość, aby z łatwością wypełnić dom, a ona ma dobrą technikę, aby wzmocnić sam głos. Wzięła nawet tryle jak napisano, i nic w tej części, jak napisał Verdi, nie sprawiło jej najmniejszego kłopotu … liczy się głos, a głos ma Panna Price.”
jej triumfy kontynuowały się, gdy w tym samym sezonie, co jej debiut, wcieliła się w nowe role: tytułowe role w Aidzie (na zdjęciu na górze tej strony ze spektaklu z 1965 roku) i Madamie Butterfly (Na zdjęciu powyżej) oraz Donnę Annę w Don Giovannim. Jej występy były fenomenem sezonu, o czym świadczy recenzja magazynu „Time” jej Donny Anny: „Jeśli ktoś był niezadowolony z jej sukcesu, to byli pośrednicy biletowi Manhattan: zdobywanie biletów W dzisiejszych czasach, jak donoszą, jest jak wymachiwanie zarezerwowanym miejscem obok pierwszego astronauty.”
w drugim sezonie, cena otrzymała zaszczyt otwarcia nowego sezonu la Fanciulla del West Pucciniego (na zdjęciu powyżej). Reakcja na jej pierwszy występ była pozytywna, ale w drugim musiała zrezygnować po akcie II. Była to jedyna porażka w jej karierze, ale rola Minnie była być może krokiem zbyt ciężkim dla wciąż młodego sopranisty. Ostrożnie wróciła do bardziej sympatycznego repertuaru, mądrze wzięła kilka miesięcy odpoczynku i zrezygnowała z roli Minnie. Wkrótce powróciła z nowymi sukcesami: Elvirą w Ernani (1962), Fiordiligi w Così fan tutte (1965) i Amelią w Un Ballo w Mascherze (1966).
następnie nastąpił największy zaszczyt ze wszystkich: W 1966 roku Price został wybrany do otwarcia nowego Metropolitan Opera House w Lincoln Center jako Kleopatra w światowej premierze Antoniusza i Kleopatry Samuela Barbera, skomponowanej specjalnie na tę okazję. (Cena jest na zdjęciu powyżej jako Kleopatra, z Justino Díaz, który śpiewał Antoniusza.) Podczas gdy opera nie zyskała przychylności, Cena odniosła osobisty triumf, a jej status został potwierdzony jako czołowy Amerykański sopran.
ale Leontyne Price była przede wszystkim piosenkarką Verdiego. Ponad połowa jej 204 Metowych występów była wiodącą damą Verdiego. W 1967 dodała Leonorę w La Forza del Destino (na zdjęciu powyżej)—kolejną z jej najlepszych ról-i często powtarzała postać Trovatore o tym samym imieniu. Ale to właśnie jako Aida była najbardziej znana i dla której wyznaczyła standard obowiązujący do dziś. Jej zdolność do kształtowania melodii Verdiego płynnym legato i bezproblemowe podejście do wysokich dźwięków klimatycznych sprawiły, że stała się bezkonkurencyjną interpretatorką etiopskiej księżniczki. Zaśpiewała Aidę na premierze w 1969 roku, ponownie na premierze nowej produkcji w 1976 roku, a wreszcie na własnym pożegnalnym występie w 1985 roku.
repertuar Met Price ’ a oczywiście obejmował także innych kompozytorów. Oprócz Don Giovanniego i Così fan tutte zaśpiewała Pamina Mozarta w Die Zauberflöte. Styl wokalny Pucciniego odpowiadał jej mniej niż Verdiego, ale była wybitną Toscą (na zdjęciu powyżej, z Cornellem Macneilem jako Scarpią), Butterfly, Liù w Turandot i Manon Lescaut. Zaśpiewała Tatianę Czajkowskiego w „Eugene Oniegin” w języku angielskim w 1964 oraz tytułową rolę w „Ariadnie auf Naxos” Richarda Straussa w 1979.
ilekroć śpiewała Leontyne Price, było to wydarzenie. Wśród jej najbardziej zachwycających koncertów były trzy występy w Met of Verdi 's Requiem, dwa razy w 1964 r. ku pamięci niedawno zamordowanego Johna F. Kennedy’ ego i raz w 1982 r.ku pamięci wieloletniego asystenta menedżera Francisa Robinsona. W 1982 roku zaśpiewała specjalny koncert telewizyjny z mezzosopranem Marilyn Horne z Met Orchestra pod dyrekcją Jamesa Levine ’ a.
nie sposób mówić o karierze Price ’ a, nie zauważając, że była pierwszą afroamerykańską piosenkarką—niezastąpioną i wokół której zespół zaplanował swój repertuar sezonowy. Legendarny czarny kontralt Marian Anderson przełamał barierę kolorystyczną Met w 1955 roku, ale była pod koniec swojej wyróżniającej się kariery i zaśpiewała tylko jedną rolę w kilku przedstawieniach. Jako jeden z wiodących prima donnas firmy, Price towarzyszył Met on tour, w tym do kilku południowych miast, gdzie teatry były segregowane. Jej obecność tam była ważnym czynnikiem zmiany polityki dyskryminacyjnej. W rzeczywistości rozwój jej kariery zawodowej zbiegł się z ruchem Praw Obywatelskich w Stanach Zjednoczonych i była dumna z tego, że jest jej częścią. Wraz z jej wyjątkowymi osiągnięciami artystycznymi pozostaje częścią jej niezwykłej spuścizny.