termin małżeństwo lewiratu, od łacińskiego lewiru oznaczającego brata lub szwagra męża, odnosi się do małżeństwa wdowy z bratem zmarłego męża. Jeśli żonaty mężczyzna zmarł bez syna, jego brat miał poślubić wdowę. Praktyka ta znajduje odzwierciedlenie w trzech tekstach Starego Testamentu: Rdz 38,6-11, Księdze Rut i Dt 25,5-10.
celem prawa w Księdze Powtórzonego Prawa było zapobieżenie utracie majątku rodzinnego przez małżeństwo wdowy poza klanem. Prawo to odnosiło się tylko do przypadku braci, którzy mieszkali razem i pracowali w majątku wspólnym. Małżeństwo lewiratu ubezpieczyłoby zmarłego i przekazałoby spadek pierworodnemu z nowego związku. Później prawo lewiratu obowiązywało tylko wtedy, gdy nie urodziło się żadne dziecko, ponieważ córki mogły dziedziczyć (Nm 27,8; 36,6–7). Jeśli szwagier odmówił ślubu, jego szwagierka zdjęła publicznie sandał i splunęła mu w twarz, ponieważ odmówił budowy domu brata (Dt 25,7–10). W RUT, w odstępstwie od szwagra, inni krewni mieli obowiązek poślubienia wdowy w celu zbliżenia się do niej. Zarówno Wdowa, jak i krewny mogli odmówić zawarcia małżeństwa w tym przypadku bez hańby (Ru 3,10; 3,13).
w Mt 22,23–28; Mk 12,18–23; Łk 20,27–33 pytanie postawione Chrystusowi o ślubie wdowy z siedmioma braćmi odzwierciedla prawo lewiratu. Chociaż nie znaleziono go w Kodeksie Hammurabiego, zwyczaj ten był znany również wśród Asyryjczyków i Hetytów. Tutaj śmierć podczas zaręczyn również wprowadziła prawo w życie .
Bibliografia: p cruveilhier, „Le Lévirat chez les Hébreux et chez les Assyriens”, Revue biblique 34 (Paris 1925) 524-546. M. burrows, „Levirate Marriage in Israel”, Journal of Biblical Literature 59 (Boston 1940)23-33. r. de vaux, starożytny Izrael, jego życie i instytucje, tr. j. mchugh (New York 1961) 37-38.