stan zachowania
Żółw Mary River był w rzeczywistości znany z piskląt, które były sprzedawane w sklepach zoologicznych w Victorii jako „Penny-turtle”. To właśnie dzięki nim gatunek zwrócił uwagę badacza żółwi z Sydney Johna Canna, lokalnej tożsamości, którego rodzina prowadziła publiczną wystawę węży i jaszczurek w każdy weekend w La Perouse przez ponad pół wieku. John Cann miał długi związek z Muzeum australijskim podczas swoich lat badań nad żółwiami. Odkrył i był współautorem opisu dużego i niezwykłego gatunku żółwia słodkowodnego z rzeki Fitzroy, gatunku, który jest obecnie uznawany za jeden z najbardziej zagrożonych we wschodniej Australii ze względu na swoją niezwykłą biologię. John napisał również jedyne kompleksowe leczenie wszystkich żółwi Australijskich. Przez ponad 20 lat próbował namierzyć źródło żółwików, które wysyłano do wiktoriańskich sklepów zoologicznych. Po wielu nieudanych próbach i kilku fałszywych szlakach zlokalizował źródło, które było własnością na rzece Mary.
John opisał żółwia wraz z amerykańskim badaczem Johnem Legglerem w 1994 roku. Podobnie jak jego poprzednie odkrycie, Żółw rzeczny Fitzroy, żółw z rzeki Mary jest równie dziwny w swojej biologii. Oba gatunki dzielą tryb „oddychania kloakalnego”, w którym tlen jest pobierany przez powierzchnię kloaki. Jest również uznawany za jeden z najbardziej zagrożonych gatunków żółwia słodkowodnego we wschodniej Australii.