ewolucja kultury
Duński archeolog Christian Jürgensen Thomsen, kustosz Muzeum Narodowego Danii (1816-65), był jednym z pierwszych, którzy zastosowali podejście taksonomiczne w naukach społecznych. W żmudnym badaniu bracteate, rodzaju starożytnego wisiorka znalezionego w Północnej Europie, nakreślił wiele kategorii morfologicznych, takich jak insygnia i rozmiar. Łącząc powstałe w ten sposób typologie, pokazał, że te Ornamenty nordyckie rozwinęły się z wcześniejszych monet rzymskich. Thomsen później zastosował podobne techniki ze znacznie większą ilością danych i ostatecznie opracował podstawową chronologię dla antyków Starego Świata: epokę kamienia, epokę brązu i epokę żelaza.
dzięki uprzejmości Kungl. Vitterhets Historie Och Antikvitets Akademien, Sztokholm
idee i kultura ekspresyjna również okazały się podatne na analizy taksonomiczne. Amerykański etnolog Lewis Henry Morgan zebrał dane od dużej liczby rdzennych plemion amerykańskich i stworzył typologię opartą na ich terminologii pokrewieństwa, którą przedstawił w Systems of Consanguinity and Affinity of the Human Family (1871). Pod wpływem ewolucyjnych tez Charlesa Darwina i Herberta Spencera oraz Trzywiekowego systemu Thomsena, Morgan zaproponował później uniwersalną sekwencję ewolucji kulturowej w swojej książce Ancient Society; or, Researches in the Lines of Human Progress from Savagery Through Barbarism to Civilization (1877). W pracy tej zasugerował, że wszystkie kultury przeszły przez wyraźnie określony szereg etapów ewolucyjnych: najpierw dzikość, która charakteryzowała się gospodarką łowiecką i zbieracką; następnie barbarzyństwo, etap, na którym pojawia się Rolnictwo; i wreszcie Cywilizacja, reprezentowana przez społeczeństwa hierarchiczne, takie jak Starożytna Grecja, Starożytny Rzym i wiktoriańska Anglia.
jak można podejrzewać z wyboru terminów Morgana, XIX-wieczne Nauki społeczne były nierozerwalnie związane z kolonialnymi przedsięwzięciami tego okresu. Tak było w przypadku, czy wysiłki kolonialne miały miejsce w kraju, jak w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie, czy za granicą, jak to miało miejsce w krajach Europy. Chociaż etykietowanie grupy jako „dzikusów ” lub” barbarzyńców „miało w pewnym stopniu na celu przekazanie konkretnych informacji technicznych, użycie takich łatwo błędnie interpretowanych etykiet sprawiło, że jawnie rasistowska Polityka kolonialna epoki stała się bardziej przyjemna dla ogółu społeczeństwa: znacznie mniej moralnie obciążało” ucywilizowanie dzikusów „niż” przymusowe asymilowanie rdzennej ludności.”
jednym z głównych zainteresowań naukowców społecznych w tym czasie było rejestrowanie” znikających ” kultur tubylczych. Było to często podejmowane w ramach szczerego poszukiwania wiedzy potrzebnej do osiągnięcia społecznej i politycznej kontroli nad regionem, zarówno w kontekście krajowym, jak i zagranicznym. Tak więc wiele wczesnych etnografii i geografii kulturowych zostało napisanych przez urzędników państwowych, personel wojskowy lub misjonarzy.