większość ciąż trwa około 40 tygodni, ale około jeden na osiem urodzeń w USA występuje przed 37 tygodniem, kiedy płód nie jest w pełni rozwinięty. Te wcześniaki są bardziej narażone na poważne choroby lub śmierć niż dzieci urodzone w ciąży i są bardziej narażone na trudności w nauce i rozwoju.
lekarze mogą leczyć kobiety w przedwczesnym porodzie lekami znanymi jako tokolityki, które mogą spowolnić lub zahamować poród przez dwa do siedmiu dni. To kupuje wystarczająco dużo czasu dla nich, aby otrzymać leki kortykosteroidów, które mogą pomóc uniknąć powikłań przedwczesnego porodu. W przypadku podania co najmniej 24 godzin przed porodem, kortykosteroidy mogą pomóc w zapobieganiu niektórym z najgorszych problemów, z jakimi boryka się wcześniak, takich jak ciężka choroba płuc zwana zespołem niewydolności oddechowej; krwawienie w mózgu; i poważna choroba jelit zwana martwiczym zapaleniem jelita grubego. Okres od dwóch do siedmiu dni zapewniony przez tokolitykę może również wystarczyć na przeniesienie matki do szpitala wyposażonego w oddział intensywnej terapii noworodków (NICU), który ma członków personelu i specjalistyczny sprzęt, aby zwiększyć szanse noworodka na przeżycie.
żaden zatwierdzony lek na powstrzymywanie skurczów nie jest obecnie dostępny w USA, więc wszelkie leki przepisane w tym celu są używane poza etykietą. Ale niektóre leki tokolityczne mogą powodować skutki uboczne dla matki, płodu lub obu, a kilka było poważne. Dlatego położnicy mają coraz większe zainteresowanie nifedypiną (Adalat, Procardia i generics), lekiem, który wydaje się powodować mniej skutków ubocznych niż inne leki tokolityczne, chociaż stwierdzono, że również wywołuje poważne niepożądane skutki. Nifedypina jest zatwierdzona do kontrolowania wysokiego ciśnienia krwi i dławicy piersiowej (ból w klatce piersiowej). Klasyfikowany jako bloker kanału wapniowego, nifedypina blokuje przepływ wapnia do mięśnia sercowego i mięśni gładkich, podobnie jak macicy. Wapń jest potrzebny do skurczu macicy. Nifedypina jest jednym z najczęściej stosowanych i badanych leków wśród blokerów kanału wapniowego w celu tłumienia przedwczesnych skurczów.
ale stosowanie tokolityki jest kontrowersyjne. U 80 procent kobiet z podejrzeniem przedwczesnego porodu wczesne poród nie nastąpi. Jednak nie ma wiarygodnego testu, aby określić, które kobiety doświadczają ” prawdziwego „lub” fałszywego ” przedwczesnego porodu, więc niektóre są leczone niepotrzebnie lekami. Co więcej, American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) ostrzega, że tokolityka wykazała tylko ograniczone korzyści.
„Tokolityka nie była w stanie przedłużyć ciąży”, mówi Michael G. Ross, M. D., M. P. H., przewodniczący wydziału położnictwa i ginekologii w Harbor-University of California Los Angeles Medical Center. „Co najwyżej opóźnią dostawę o 48 godzin, abyśmy mogli podawać sterydy matce. Nifedypina wydaje się być pod tym względem równie skuteczna jak inne leki tokolityczne i prawdopodobnie jest kroplą bezpieczniejszą.”