głównymi bohaterami są Teddy, grany przez przybysza Jacka Kilmera, syn Val Kilmer, który ma zabawną postać jako wiecznie naćpany, grający w gry wideo ojczym. Teddy jest dobrym dzieckiem, które lubi rysować i podkochuje się w April grającej w piłkę nożną (Emma Roberts). Pije za dużo i pewnej nocy rozbija samochód będąc pijanym, załatwiając sobie pracę społeczną w bibliotece dla dzieci. Najlepszym przyjacielem Teddy ’ ego jest lotny Fred (znakomity Nat Wolff). Fred jest agresywnym, wojowniczym, zakłopotanym dzieckiem (kiedy poznajesz jego ojca, granego z pięknym przerażeniem przez Chrisa Messinę, można dostrzec pochodzenie problemów Freda). Fred bierze bójki, traktuje dziewczyny okropnie i wydaje się w jakiś sposób niebezpieczny. April, grana przez Robertsa, jest nieśmiała i poważna i podkochuje się w swoim trenerze piłkarskim Mr.B. (granym przez Jamesa Franco). Pan B. jest dobrym trenerem, ale ma również ten sposób utrzymywania kontaktu wzrokowego z April w sposób, który wydaje się…za dużo, za dużo. April niańczy młodego syna Pana B. Wreszcie jest fascynująca Emily (Zoe Levin), odizolowana dziewczyna, Piękna i blondynka, która obsługuje każdego chłopca w klasie, jakby została zatrudniona do tej pracy, a jednak w pewnym momencie mówi z niesamowitą pustką: „nigdy nie byłam zakochana.”
te cztery narracje przesuwają się i łączą, rozcinają i rozchodzą. Rodzice nie liczą się na tym świecie. April w Botoksie-matka unosi się wokół córki w kuchni, przytulając ją, mówiąc: „tak bardzo cię kocham!”Czuje się niespokojny, a nie szczery. Doradca szkolny jest bezużyteczny, a martwe rośliny wypełniają jej prowizoryczne biuro. Pan B. najwyraźniej ma słabość do nastoletnich dziewczyn, a April przez pewien czas podlega jego władzy. To dla niej ekscytujące. W tym samym czasie, gdy flirtuje z nią po godzinach, przestaje zachęcać ją na treningu piłki nożnej, przestaje rozmawiać z nią w szkole. Jego zachowanie jest krzywdzące i manipulacyjne. Podczas jednego ze spotkań pojawiają się insertowe ujęcia części twarzy April—jej ust, jej oczu, pokrytych pasmami cienia, piękny wybór redakcyjny ze strony Coppoli, pokazujący dysocjację, która ma miejsce w kwietniu w czysto wizualny sposób.
najwyraźniej dzieciom brakuje wzorców do naśladowania, ale nawet nie wiedzą, że ich potrzebują. Studia są jeszcze daleko. Są powtarzane, połączone ujęcia każdego dziecka robiącego to, co robi, gdy jest sam: tańczącego w swoich niechlujnych pokojach, grającego na gitarze, piszącego SMS-y, palącego (wszystkie dzieci palą jak kominy)itp. Zakochanie Teddy ’ ego w April jest słodkie i wyraźnie ludzkie, przynajmniej w przeciwieństwie do rozpusty widzianej w reszcie szkoły, ale oboje nie wiedzą, jak uzyskać dostęp do tych delikatniejszych uczuć. Są one wyraźnie przyciągane do siebie. To sprawia, że są nieśmiali; sprawia, że nie wiedzą, co powiedzieć. Wszyscy młodzi aktorzy są niesamowici w swoich rolach. I podczas gdy Teddy I April czują się jak „przewodnicy”, Emily i Fred, bardziej zmartwieni, bardziej zniszczeni, nawiedzają peryferie, sprawiając, że zastanawiasz się, co do cholery stanie się z tymi dwoma osobnikami?
„Palo Alto” ma kontemplacyjne uczucie ciemności i lenistwa, a partytura jest pięknie wpleciona w akcję. Muzyka jest integralną częścią nastroju filmu, w przeciwieństwie do indie hitów narzucanych narracji z zewnątrz. „Palo Alto” nie jest jak inne, aktualne filmy o nastolatkach, filmy, które bolą beznadziejnością i alienującym nihilizmem. „Palo Alto” widzi też słodycz, która tam jest, walcząc o wyrażenie siebie i o przetrwanie.