Paul Cuffee urodził się na maleńkiej wyspie Cuttyhunk, jedenaście mil od New Bedford, MA. Był siódmym z dziesięciorga dzieci Kofiego Slocuma, uwolnionego afrykańskiego niewolnika, i Ruth Moses, Indianki Wampanoag. Jego ojciec przyjął imię Slocum z szacunku dla człowieka, który go uwolnił, Johna Slocuma, Kwakra, którego rodzina była właścicielem Cuttyhunk. Jego matka pochodziła z długiej linii Wampanoagów, którzy byli przyjaźni z wczesnymi białymi osadnikami. Byli pracowitą, pobożną parą. Kwakrzy sami wychowywali swoje dzieci na obywateli. Byli wolni i ambitni i prosperowali.
kiedy Paul Cuffee miał osiem lat, jego rodzice kupili 116-akrową farmę w Westport, Massachusetts. Był to niezwykły ruch dla uwolnionego niewolnika; był to rok 1766, jeszcze prawie sto lat przed proklamacją emancypacji prezydenta Lincolna. Całe dziesięcioro rodzeństwa dorastało do dorosłości i wiodło udane życie, ale Paul był gwiazdą rodziny. Porzucił Slocuma jako swoje nazwisko i zaadaptował imię Ojca, zmieniając Kofi, słowo Ashanti oznaczające ” urodzony w piątek „na Cuffee (choć często pisane tylko jednym”e”).
Cuffee wykazywał wczesne powinowactwo do szkutnictwa, nawigacji i handlu. Jako młody nastolatek budował małe łodzie i handlował wśród wysp Massachusetts, tak jak jego ojciec przez wiele lat. Później przewoził na pokład wielorybnika należącego do prominentnej rodziny Rotch, kupców kwakrów i wielorybników Z New Bedford. Podczas wojny rewolucyjnej jego statek został zdobyty przez Brytyjczyków, a Cuffee został uwięziony w Nowym Jorku. Uwolniony po trzech miesiącach, wrócił do domu, zbudował własny statek i został biegaczem blokady, płynąc w najciemniejsze i najbardziej burzliwe noce, aby uniknąć brytyjskich patroli. Zarabiał na życie zabierając żywność i artykuły gospodarstwa domowego do Nantucket i Martha ’ s Vineyard. Zanim miał dwadzieścia kilka lat, niewiele osób miało większą wiedzę na temat prądów, ławic i zmian pogodowych na Wyspach Massachusetts.
w 1783 roku, kilka tygodni przed końcem rewolucji, Cuffee poślubił miejscową Indiankę Alice Pequit. Wychowali siedmioro dzieci. Zachęcony przez rodzinę Rotchów i innych odnoszących sukcesy kupców, Cuffee postanowił zbudować własne imperium kupieckie. Jego statki, obsadzone przez załogi Afroamerykanów i rdzennych Amerykanów, można było spotkać po obu stronach Atlantyku. Ostatecznie otworzył sklep w New Bedford, aby sprzedawać importowane przez siebie towary.
wpływy Paula Cuffee ’ ego stały się coraz większe, gdy wzrastał na świecie. Po długiej walce z politykami, on i jego brat John zdobyli prawo do głosowania w Massachusetts na landowning people of color. Jako znaczący ziemianin Ostro zastanawiał się, dlaczego powinien być opodatkowany bez reprezentacji. Musiał nauczyć się czytać i pisać, pragnął, aby jego własne dzieci nauczyły się tych umiejętności. Zaoferował pomoc w opłaceniu pierwszej szkoły publicznej w Westport, ale niektórzy mieszkańcy wioski nie chcieli, aby ich dzieci siedziały obok Murzynów. Hojną reakcją Cuffee ’ ego było wybudowanie szkoły i wsparcie nauczyciela na własnej posesji, przyjmując dzieci swoich białych sąsiadów, a także własne. Tak więc, prawdopodobnie pierwsza zintegrowana szkoła w Ameryce została otwarta przez człowieka koloru.
imponującej obecności i legendarnej uczciwości, Cuffee był podziwiany przez ludzi wszystkich kolorów. Po powrocie w 1812 roku z podróży do Sierra Leone, nieświadomy, że jego kraj jest w stanie wojny z Wielką Brytanią, znalazł swój statek skonfiskowany przez US Revenue Service w Newport. W ciągu sześciu dni, z rekordową prędkością, Cuffee był w Waszyngtonie pukając do drzwi prezydenta Madisona, który natychmiast zorganizował powrót statku. Cuffee jest pierwszą kolorową osobą, która weszła do Białego Domu frontowymi drzwiami.
Paul Cuffee był jednym z najbogatszych ludzi koloru na początku XIX wieku w Ameryce. Mógł kołysać się na ganku w Westport, oglądając, jak jego statki wracają do domu z cennymi ładunkami, ale jako pobożny Kwakier wierzył, że Bóg byłby bardziej zadowolony, gdyby nadal pracował, aby pomóc ludziom, którzy mieli mniej szczęścia. Postanowił poświęcić pozostałą energię na zabranie wolnych czarnych do Afryki, często na własny koszt. Sierra Leone, Afrykańska Kolonia wspierana przez brytyjskich kwakrów, była doskonałą okazją do rozwoju gospodarki rolnej. Niestety, Cuffee nie mógł przekonać rodzimych wodzów, że uprawa ziemi doprowadziłaby do większego dobrobytu społeczności niż sprzedaż ich jeńców jako niewolników.
pod koniec 1816 roku, zmęczony wysiłkami w negocjacjach i bardzo ciężką 66-dniową podróżą do domu, Cuffee stracił zdrowie. 7 września 1817 roku, otoczony przez członków rodziny, powiedział: „Pozwól mi odejść spokojnie.”Tak skończyło się życie z niezwykłym osiągnięciem. Dzisiaj na PCS mówimy naszym uczniom, że jeśli Paul Cuffee mógłby osiągnąć wszystko, co zrobił w swoich czasach, z pewnością mogą pokonać przeszkody, z którymi się dzisiaj borykają.