plecione rzeki, w odróżnieniu od meandrujących rzek, występują, gdy poziom progowy obciążenia osadu lub nachylenia jest osiągnięty, przy jednoczesnym zachowaniu stromego gradientu. W terminach wystarczająco długich, aby rzeka ewoluowała, trwały wzrost obciążenia osadem zwiększy nachylenie koryta rzeki, więc te dwa warunki można uznać za synonimy; w związku z tym zmiana nachylenia jest równoważna ze zmianą obciążenia osadu, pod warunkiem, że ilość wody niesionej przez rzekę pozostaje niezmieniona. Eksperymentalnie wyznaczono nachylenie progu na 0,016 (ft/ft) dla strumienia 0,15 cu ft/s (0,0042 m3/s) ze słabo posortowanym gruboziarnistym piaskiem. Każde nachylenie powyżej tego progu tworzyło oplotowy strumień, podczas gdy każde nachylenie poniżej progu tworzyło meandrujący strumień lub – w przypadku bardzo niskich stoków-kanał prosty. Tak więc głównym czynnikiem kontrolującym rozwój rzeki jest ilość osadów, które rzeka niesie; gdy dany system przekroczy wartość progową obciążenia osadu, przekształci się z systemu meandrującego w system pleciony. Ważne dla rozwoju kanału jest również proporcja ładunku zawieszonego do ładunku złoża. Wzrost zawieszonego osadu pozwolił na osadzanie drobnego materiału odpornego na erozję na wewnętrznej stronie krzywej, co podkreślało krzywą, a w niektórych przypadkach powodowało Przejście rzeki z plecionki na meandrujący profil.Kanały i warkocze są zwykle bardzo ruchliwe, a układ rzek często zmienia się znacząco podczas powodzi.
kanały plecione mogą płynąć w obrębie obszaru wyznaczonego przez stosunkowo stabilne brzegi lub mogą zajmować całe dno doliny. Rzeka Rakaia w Canterbury w Nowej Zelandii przecięła kanał o szerokości 100 metrów w okoliczne równiny; rzeka ta transportuje osady do laguny położonej na styku rzeki z wybrzeżem.
do warunków związanych z powstawaniem kanału plecionego należą:
- obfite zaopatrzenie w osady
- wysoki gradient strumienia
- szybkie i częste zmiany w odprowadzaniu wody
- erodowalne brzegi
- stromy gradient kanału
jednak pod względem procesów kształtujących rzekę, krytycznym czynnikiem decydującym o tym, czy strumień będzie meander lub warkocz to erodyzacja banku. Strumień o spoistych brzegach, które są odporne na erozję, utworzy wąskie, Głębokie, meandrujące kanały, podczas gdy strumień o silnie erodowalnych brzegach utworzy szerokie, płytkie kanały, zapobiegając spiralnemu przepływowi wody niezbędnej do meandrowania i powodując powstanie kanałów plecionych.