Dializa występuje w przyrodzie, a Zasady dializy są wykorzystywane przez ludzi od tysięcy lat przy użyciu naturalnych błon pochodzenia zwierzęcego lub roślinnego. Termin dializa został po raz pierwszy rutynowo używany do celów naukowych lub medycznych w późnych 1800 i na początku 1900 roku, pionierem pracy Thomasa Grahama. Pierwsze masowo produkowane przez człowieka membrany nadające się do dializy były dostępne dopiero w latach trzydziestych XX wieku, oparte na materiałach stosowanych w przemyśle opakowań żywności, takich jak celofan. W 1940 roku Willem Kolff skonstruował pierwszy dializator (sztuczna nerka)i skutecznie leczył pacjentów z niewydolnością nerek za pomocą dializy przez półprzepuszczalne błony. Obecnie rurki do dializy do zastosowań laboratoryjnych są dostępne w różnych wymiarach i odcięciach masy cząsteczkowej (mwco). Oprócz rurek, membrany dializacyjne znajdują się również w szerokiej gamie różnych preformatowanych urządzeń, znacznie poprawiając wydajność i łatwość obsługi dializy.
różne rurki do dializy lub płaskie membrany są produkowane i charakteryzowane jako różne odcięcie masy cząsteczkowej (mwco) w zakresie od 1-1,000,000 kDa. Oznaczenie MWCO jest wynikiem Liczby i średniej wielkości porów powstałych podczas produkcji błony dializacyjnej. Mwco zazwyczaj odnosi się do najmniejszej średniej masy cząsteczkowej standardowej cząsteczki, która nie będzie skutecznie dyfundować przez błonę po przedłużonej dializie. Tak więc błona dializacyjna o masie cząsteczkowej 10K MWCO na ogół zatrzymuje >90% białka o masie cząsteczkowej co najmniej 10 kDa. Rozmiary porów zwykle wahają się od ~10-100 Angstromów dla membran od 1K do 50K MWCO.
ważne jest, aby pamiętać, że MWCO membrany nie jest Ostro zdefiniowaną wartością. Cząsteczki o masie w pobliżu mwco błony będą dyfundować przez błonę wolniej niż cząsteczki znacznie mniejsze niż mwco. Aby cząsteczka szybko dyfundowała przez membranę, zwykle musi być co najmniej 20-50 razy mniejsza niż ocena mwco membran. Dlatego też nie jest praktyczna próba oddzielenia białka 30kda od białka 10kda za pomocą dializy przez membranę dializacyjną o współczynniku 20K. Rurki do dializy do użytku laboratoryjnego są zwykle wykonane z folii z regenerowanej celulozy lub estru celulozy. Jednak; membrany dializacyjne wykonane z polisulfonu, polieterosulfonu (PES), wytrawionego poliwęglanu lub kolagenu są również szeroko stosowane w określonych zastosowaniach medycznych, spożywczych lub do uzdatniania wody.