poliwinylopirolidon jest higroskopijnym, amorficznym polimerem dostarczanym w postaci białego, sypkiego proszku lub przezroczystego roztworu wodnego. Dostępne w kilku klasach masy cząsteczkowej, charakteryzują się wartością K i są stosowane w wielu różnych zastosowaniach. Poliwinylopirolidon można uplastycznić wodą i najczęściej organicznymi plastyfikatorami. Uważa się, że jest fizjologicznie obojętny:
- zastosowania wykorzystują jedną lub więcej właściwości właściwych polimerowi, zwykle ze względu na pierścień laktamowy.
- wysoka polarność i wynikająca z tego skłonność do tworzenia kompleksów z donorami wodoru, takimi jak fenole i kwasy karboksylowe, a także anionowe barwniki i sole nieorganiczne.
- Dyspersja, w której składniki w mieszaninie są równomiernie rozmieszczone poprzez zastosowanie poliwinylopirolidonu.
- hydrofilowość, gdzie zasadnicza rozpuszczalność w wodzie poliwinylopirolidonu jest jego dominującą cechą i często czynnikiem wraz z innymi właściwościami cennymi dla wielu zastosowań.
- adhezja, wykorzystując wyższą masę cząsteczkową poliwinylopirolidonów formułujących w środowisku wodnym, a następnie odparowując wystarczającą ilość wody, aby wytworzyć stały produkt do pożądanego zastosowania.
- spoistość, gdzie wytrzymałość spoistości jest osiągana poprzez różne techniki mieszania na sucho i granulacji.
poliwinylopirolidon jest usieciowalny z nierozpuszczalnym w wodzie, pęczniejącym materiałem, albo w trakcie polimeryzacji winylopirolidonu, przez dodanie odpowiedniego wielofunkcyjnego komonomeru lub w wyniku reakcji, zazwyczaj poprzez chemię abstrakcyjną wodoru.