czerwony wilk jest jednym z dwóch gatunków wilków w Ameryce Północnej, drugim jest wilk szary, Canis lupus. Jak sama nazwa wskazuje, czerwone wilki są znane z charakterystycznego czerwonawego koloru ich futra, najbardziej widocznego za uszami i wzdłuż szyi i nóg, ale są głównie brązowe i ubarwione z czarnymi wzdłuż pleców. Średniej wielkości do szarych wilków i kojotów, przeciętny dorosły Wilk czerwony waży 45-80 funtów, stoi około 26 cali na ramieniu i ma około 4 stóp długości od czubka nosa do końca ogona.
czerwone wilki są zwierzętami społecznymi, które żyją w stadach składających się z dorosłej pary hodowlanej i ich potomstwa w różnych latach, zwykle od pięciu do ośmiu zwierząt. Czerwone wilki żerują na różnych dzikich ssakach, takich jak szop, królik, jeleń biały, nutria i inne gryzonie. Najbardziej aktywne o zmierzchu i świcie, czerwone wilki są nieuchwytne i generalnie unikają ludzi i ludzkiej aktywności.
czerwony wilk jest jednym z najbardziej zagrożonych dzikich psów na świecie. Niegdyś powszechne w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych populacje czerwonego wilka zostały zdziesiątkowane w latach 60. z powodu intensywnych programów kontroli drapieżników i utraty siedlisk. Pozostałą populację czerwonych wilków znaleziono wzdłuż wybrzeży Zatoki Teksasu i Luizjany. Po uznaniu go za zagrożony gatunek w 1973 roku rozpoczęto starania o zlokalizowanie i schwytanie jak największej liczby dzikich wilków czerwonych. Spośród 17 pozostałych wilków schwytanych przez biologów, 14 stało się założycielami udanego programu hodowli w niewoli. W związku z tym United States Fish and Wildlife Service w 1980 roku uznało czerwone wilki za wymarłe na wolności.
do 1987 r.w niewoli wyhodowano wystarczającą ilość czerwonych wilków, aby rozpocząć program odnowy Alligator River National Wildlife Refuge w północno-wschodniej Karolinie Północnej. Od tego czasu obszar populacji eksperymentalnej rozszerzył się o trzy narodowe rezerwaty przyrody, zasięg bombardowań Departamentu Obrony, ziemie państwowe i własność prywatną, obejmujące łącznie 1,7 miliona akrów.
szacuje się, że 24 czerwone wilki wędrują po dziczach północno-wschodniej Karoliny Północnej, a około 200 obejmuje program hodowli w niewoli, nadal niezbędny element odzyskiwania czerwonego wilka. Krzyżowanie się z kojotem (egzotycznym gatunkiem nie pochodzącym z Karoliny Północnej) zostało uznane za najbardziej znaczące i szkodliwe zagrożenie dla odnowy czerwonych wilków w ich rodzimym siedlisku. Obecnie adaptacyjne wysiłki zarządzania czynią znaczne postępy w zmniejszaniu zagrożenia kojotów podczas budowania populacji dzikiego czerwonego wilka w północno-wschodniej Karolinie Północnej.
jednak to przekonanie, że wilk czerwony spowodował powszechne straty bydła, doprowadziło do szeroko zakrojonych programów kontroli drapieżników na początku XX wieku. Strach i niezrozumienie zwierzęcia doprowadziło do masowego zabijania dla łask. Czerwony wilk został również dotknięty przez projekty oczyszczania gruntów i odwadniania, wyrębu, eksploracji minerałów i rozwoju dróg, które weszły w jego siedlisko leśne.
gdy programy kontroli drapieżników zostały przeprowadzone z odwagą, czerwony wilk został całkowicie usunięty z rozległych obszarów swojego dawnego zasięgu, podczas gdy w innych obszarach jego struktura społeczna została zniszczona przez usunięcie członków watahy. W tym samym czasie wylesianie we wschodnim Teksasie i Oklahomie spowodowało przypływ kojota na wschód. Czynniki te doprowadziły do krzyżowania się czerwonego wilka i kojota, gdy czerwone wilki nie były w stanie znaleźć partnerów własnego gatunku.
starania o odzyskanie i hodowlę w niewoli
w 1967 roku Wilk czerwony został uznany za gatunek zagrożony (na mocy ustawy z 1973 roku Endangered Species Act), co oznacza, że jest uważany za zagrożony wyginięciem na całym lub znacznej części swojego zasięgu.
US Fish and Wildlife Service ustanowiło program hodowli wilka Czerwonego w niewoli w 1973 roku. Biolodzy zaczęli usuwać Pozostałe czerwone wilki z dziczy, aby uratować gatunek przed wyginięciem. Zwierzęta te zostały zabrane do zoo i Akwarium Point Defiance w Tacoma w stanie Waszyngton. W ciągu 6 lat w Luizjanie i Teksasie schwytano ponad 400 wilkopodobnych psów, ale z tej liczby tylko 43 uznano za czerwone wilki i umieszczono w niewoli. Co więcej, eksperymenty hodowlane ujawniły, że tylko 17 z 43 to prawdziwe czerwone wilki, a tylko 14 z nich udało się wyhodować w niewoli. Do 1980 roku Wilk czerwony został uznany za wymarły na wolności.
w 1977 roku pary czerwonych wilków wyprodukowały swoje pierwsze mioty. Biolodzy bardzo dbali o zachowanie dzikich instynktów tych zwierząt i unikanie uzależnienia od człowieka.
przywrócenie dzikich populacji
w 1987 roku cztery pary czerwonych wilków zostały ponownie wprowadzone na wolność na 120 000 akrów Alligator River National Wildlife Refuge w północno-wschodniej Karolinie Północnej. Każdy wilk był wyposażony w nadajnik radiowy, dzięki czemu biolodzy mogli monitorować ich ruchy. Wydano dodatkowe Wydania, a pierwsza dzika reprodukcja nastąpiła w 1988 roku. Obszar reintrodukcji został rozszerzony na dodatkowe grunty federalne i prywatne, a obecnie obejmuje około 500 000 akrów. Podczas gdy na początku 2014 r. dziką populację oszacowano na około 100, obecna populacja jest na najniższym poziomie (50-75) od końca lat 90.XX wieku.
wczesne uwolnienie czerwonych wilków w Alligator River spowodowało wysoką śmiertelność, a niektóre zwierzęta wykazywały tolerancję ludzi uważanych za narażone na ryzyko z powodu potencjalnego konfliktu z działalnością człowieka. W związku z tym powstało kilka projektów wyspowych, które służyły jako miejsca wstępnego reintrodukcji, w których wilki mogły mieć swoje pierwsze doświadczenia na wolności z ograniczonym kontaktem z ludźmi. Wilki umieszczone na tych wyspach rozmnażają się, a stada swobodnie wędrują po wyspach. Dorosłe i / lub Młode są następnie chwytane i wykorzystywane w projektach reintrodukcji, takich jak ten w Alligator River refuge, Bulls Island w Cape Romain National Wildlife Refuge w Karolinie Południowej, Horn Island w Gulf Islands National Seashore w Mississippi i St.Vincent National Wildlife Refuge na Florydzie są trzema wyspami używanymi obecnie jako miejsca wstępnego reintrodukcji.
choroby i pasożyty również spowodowały śmiertelność wśród przywróconych populacji czerwonego wilka. Tęgoryjec, robaczyca serca, nosówka, parwowirus i inne zebrały swoje żniwo. Teraz uwolnione i uwięzione zwierzęta są szczepione przeciwko takim dolegliwościom.
w Parku Narodowym Great Smoky Mountains wybrano drugie, eksperymentalne miejsce reintrodukcji w celu zbadania możliwości ponownego zasiedlenia przez czerwonego wilka południowych Appalachów. Celem eksperymentu była ocena interakcji czerwonego wilka z kojotami, zwierzętami gospodarskimi i ludźmi.
jednoroczne eksperymentalne wydanie grupy rodzinnej w 1991 roku zakończyło się sukcesem i zakończeniem rekonwalescencji zwierząt. Reintrodukcja na pełną skalę rozpoczęła się wraz z wydaniem dwóch grup rodzinnych w 1992 roku. Przemieszczanie członków jednej grupy poza teren parku i wypędzanie bydła przez drugą grupę wymagało tymczasowego usunięcia tych zwierząt w 1994 roku.
rabunki bydła były w dużej mierze wynikiem nieodpowiednich praktyk hodowli bydła i uszkodzeń ogrodzeń z powodu powodzi. Akcja bydła jest oceniana pod kątem koniecznych zmian i kolejna grupa rodzinna wilków została wypuszczona na przyległy teren.
biolodzy nadal monitorują dwie przywrócone populacje czerwonych wilków. Fish and Wildlife Service współpracuje również z amerykańską Służbą Leśną w celu oceny krajowych obszarów leśnych w południowych Appalachach i innych miejscach, które mogą być odpowiednie jako przyszłe miejsca reintrodukcji.
los zagrożonych czerwonych wilków pozostaje niepewny
czerwone wilki pozostają wśród najbardziej zagrożonych gatunków na świecie. Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody jako „krytycznie zagrożony”.
19 kwietnia 2018 r. USFWS zakończył ocenę statusu gatunku (SSA) i pięcioletni przegląd krytycznie zagrożonego wilka czerwonego i potwierdził, co jest oczywiste-dzika populacja znajduje się w kryzysie i może wyginąć w ciągu ośmiu lat. Zakończenie programu odnowy nieuchronnie spowodowałoby utratę ostatniej populacji czerwonych wilków, czyniąc gatunek ” wymarłym na wolności „i redukując go do” ciekawostki muzealnej.”
chociaż program odnowy czerwonego wilka kiedyś służył jako model udanego odnowu wilków, bariery polityczne i konsekwentne niegospodarność ze strony USFWS poważnie zagroziły dalszemu istnieniu tego wysoce zagrożonego gatunku. W 2014 roku USFWS zaprzestało ponownego wprowadzania na wolność urodzonych w niewoli czerwonych wilków, zaprzestało wdrażania planu adaptacyjnego Red Wolf, który ograniczał hybrydyzację z kojotami, a nawet rozpoczęło wydawanie zezwoleń na zabijanie właścicieli ziemskich. W swojej najnowszej propozycji ogłoszonej w 2016 roku agencja wezwała do umieszczenia większości ostatnich dzikich czerwonych wilków w niewoli.
obecne szacunki stawiają dziką populację na najniższym poziomie od dziesięcioleci, z 130 zaledwie cztery lata temu do mniej niż 30 Dzisiaj.
czerwone wilki są bardzo zagrożone, ale wciąż mamy czas, aby je uratować.
odejście służby od własnych przyjętych i sprawdzonych praktyk zarządzania spowodowało odpowiedni spadek liczby ludności. To, co USFWS, agencja odpowiedzialna za ochronę zagrożonych gatunków, musi zrobić, to przywrócić program polowy do tego samego poziomu intensywności przed 2014, który osiągnął sukces w doprowadzeniu do funkcjonowania populacji wilków, która kiedyś liczyła ponad 130 zwierząt.