energia elektryczna jest używana w wielu częściach samochodu, od reflektorów po radio, ale jego główną funkcją jest zapewnienie iskry elektrycznej potrzebnej do zapalenia paliwa w cylindrach. Jest to wykonywane przez układ elektryczny składający się z akumulatora, rozrusznika, alternatora, dystrybutora, cewki zapłonowej i wyłącznika zapłonu. Jak omówiono powyżej, silnik rozrusznika jest niezbędny do generowania mocy do przenoszenia silnika przez jego początkowe ruchy. Napięcie początkowe jest zasilane przez akumulator, który jest utrzymywany przez alternator. Alternator wytwarza prąd elektryczny z ruchu silnika, podobnie jak Wiatraki i młyny wodne generują prąd z ruchu powietrza lub wody.
przekręcenie kluczyka w stacyjce pobiera prąd z akumulatora. Prąd ten nie jest jednak wystarczająco silny, aby zapewnić iskrę świecom zapłonowym, więc jest ciągnięty przez cewkę zapłonową, która składa się z ciasnego uzwojenia pierwotnego i luźniejszego uzwojenia wtórnego. Wprowadzenie prÄ … du pomiÄ ™ dzy tymi uzwojeniami tworzy potÄ ™ ĺľne pole magnetyczne. Przerwanie przepływu prądu, które zdarza się wiele razy na sekundę, powoduje zapadanie się pola magnetycznego. Zapadanie się pola magnetycznego powoduje silne przepięcie elektryczne. W ten sposób 12-woltowy prąd z akumulatora jest zamieniany na 20 000 woltów potrzebnych jako iskra do zapalania benzyny.
ponieważ istnieją dwa lub więcej cylindrów, a zatem tak wiele świec zapłonowych, ten silny prąd musi być rozprowadzany—przez dystrybutor—do każdej świecy zapłonowej w starannie kontrolowanej kolejności. Sekwencja ta musi być tak zaplanowana, aby cylindry i tłoki zasilające wał korbowy działały płynnie razem. Z tego powodu większość produkowanych obecnie samochodów wykorzystuje elektroniczny zapłon, w którym komputer precyzyjnie kontroluje czas i dystrybucję prądu do świec zapłonowych.