Rolls Royce i Packard zbudowali silnik Merlin
Rolls Royce i Packard zbudowali silnik Merlin jest powszechnie uznawany za jeden z najlepszych silników tłokowych, jakie kiedykolwiek wyprodukowano. Co ciekawe, minęło ponad 50 lat od ostatniego silnika Merlin zjechanego z linii produkcyjnej, ale nadal jest on powszechnie stosowany w samolotach typu warbird, w tym P-51 Mustang. Tak jak North American Aviation nigdy nie wyobrażał sobie, że ich Mustangi nadal będą latać, Rolls Royce prawdopodobnie nigdy nie myślał, że ich piękna Elektrownia Merlin nadal będzie w „pierwszej linii” w XXI wieku.
ogólny sukces tego słynnego silnika opiera się na jednym prostym fakcie: dzięki zastosowaniu technologii o wiele lat wcześniej, napędzanej pilną wojną, Rolls Royce wyprodukował elektrownię tłokową, która do dziś nie ma sobie równych.
ironicznie, ale nie nietypowo dla brytyjskiej praktyki przemysłowej w XX wieku, rząd brytyjski, za pośrednictwem Ministerstwa Lotnictwa, odmówił sfinansowania nowego silnika pomimo sukcesu Schneider Trophy na początku lat 30. w grudniu 1932 roku Zarząd Rolls Royce, w prawdziwym duchu brytyjskiej przedsiębiorczości, zdecydował się sfinansować silnik jako prywatne przedsięwzięcie. Tym samym wczesne opracowanie silnika oznaczono jako P. V. 12. Nikt nie mógł przewidzieć, że ten krok przyczyni się tak znacząco do zwycięstwa aliantów w powietrzu.
niewielu kwestionuje bitwę o Anglię, która została wygrana w wyniku Merlina II I III. innym znaczącym rozwojem było genialne odkrycie prostego pomysłu, autorstwa naukowca z Royal Aeronautical Establishment, Panny Shilling: mała metalowa membrana w komorze pływakowej gaźnika umożliwiła kontynuowanie pracy silnika podczas ujemnych sytuacji G podczas walki.
w 1938 roku Stanley Hooker dołączył do Rolls Royce ’ a. To Hooker skupił się na rozwoju doładowania Merlina. Nawet współczesny Merlin builders powie Ci, że doładowanie silnika jest najlepsze w swoim rodzaju, jakie kiedykolwiek wyprodukowano. Dlaczego? Zwiększa zasięg mocy z 12 000 do 40 000 stóp. Ta jednostka jest sercem niezwykłej wydajności silnika w znacznym zakresie wysokości.
na początku II Wojny Światowej i bitwy o Anglię każdy samolot myśliwski linii frontu był wyposażony w Merlin. Jedną z głównych taktyk Luftwaffe było niskie latanie, a moc Merlina na poziomie morza musiała zostać zwiększona. Rolls Royce osiągnął 40% wzrost mocy na poziomie morza ze względu na rozwój supercharger, co zmusiło Luftwaffe do latania wyżej, aby walczyć z wyższością powietrza na niskim poziomie. Merlin XX i Merlin 45 zostały wprowadzone do Spitfire i Hurricane, co umożliwiło Royal Air Force utrzymanie przewagi myśliwca.
w latach wojny wyprodukowano ponad 150 000 silników Merlin w Wielkiej Brytanii i USA. firma Packard Motor Car Company podjęła się tego ostatniego i to właśnie ta wersja miała zasilić legendarnego północnoamerykańskiego Mustanga. Jednak wiele osób nie zdaje sobie sprawy z ogromnych różnic w wersji Packard built.
Packard wyprodukował około 57 000 silników Merlin, co stanowi ponad jedną trzecią całej produkcji Merlina. Od najwcześniejszej wersji Merlin był precyzyjnym, ręcznie wykonanym dziełem sztuki inżynierskiej skonstruowanym przez jednych z najlepszych brytyjskich inżynierów. Nawet w powijakach elektrownia była budowana w małych partiach i miała szereg zmian konstrukcyjnych, które miały na celu zmniejszenie wydajności i zwiększenie niezawodności w sytuacjach bojowych. Problem polegał jednak na tym, że ten poziom szczegółowości nie był możliwy, aby wesprzeć potrzebną masową produkcję. Tak więc w 1940 roku, kiedy rząd brytyjski zwrócił się do Packarda o pomoc w produkcji Merlina, pewne przepisy musiały zostać wprowadzone.
w czerwcu 1940 roku Packard został poproszony o podjęcie produkcji około 9000 silników Merlin XX. Wystarczyły trzy dni, aby firma zareagowała pozytywnie, ale pod warunkiem, że zostaną wprowadzone pewne modyfikacje w elektrowni, aby umożliwić wykorzystanie amerykańskich akcesoriów, takich jak gaźniki, paliwo i pompy próżniowe.
następnie Packard rozpoczął monumentalne zadanie zorganizowania grupy inżynieryjnej zajmującej się rysunkami i przeprojektowaniem dla produkcji amerykańskiej. Równolegle Packard zorganizował Amerykańskie źródła gaźników, magnesów, świec zapłonowych i innych akcesoriów. Packard przydzielił do projektu około 200 pracowników, w tym rysownika, który miał przeprowadzić pełne korekty rysunków produkcyjnych.
na początku inżynierowie Packarda napotykali problemy, głównie z powodu faktu, że silnik nie został zaprojektowany do masowej produkcji. Fakt, że projekt został w ogóle ukończony, jest świadectwem determinacji i umiejętności osób przypisanych do zadania.
po zakończeniu działań wojennych w ii Wojnie Światowej, Merlin zobaczył rozległe usługi komercyjne, szczególnie w Wielkiej Brytanii i Kanadzie, rozciągające się na przełomie lat 50. Seria Merlin 600 i 700 były przedmiotem testów i modyfikacji aż do lat 60. XX wieku. od czasu powstania Merlin, istnieją trzy kategorie operatorów w lotnictwie. Ogólnie rzecz biorąc, można je sklasyfikować jako pierwotnych operatorów wojskowych, operatorów komercyjnych i obecnych cywilnych operatorów statków powietrznych.
pod koniec lat 50.Mustang został dopuszczony do sprzedaży dla ogółu społeczeństwa. Większość sprzedanych płatowców miała niskie czasy, a właściciele warbird cieszyli się okresem trzech dekad, w których remonty silników stanowiły niewielki problem, a bardzo często nabywano zapasowy silnik (lub dwa) z płatowcem. Przeprowadzone w tym czasie remonty były podobne do planów wojskowych, w których silniki były demontowane, czyszczone i ponownie składane. Chociaż czasami instalowano nowe uszczelki i pierścienie, po prostu nie było potrzeby większych przeróbek.
spekulujemy, że w obiegu jest około 500 silników Merlin (nie licząc muzealnych samolotów statycznych) wśród operatorów statków powietrznych – albo zainstalowanych w samolotach, albo przechowywanych jako części zamienne. Niektóre części stają się krytyczne, a wiele programów jest podejmowanych w celu produkcji tych krytycznych elementów, aby umożliwić Merlin działać przez kolejne 50 lat, dodając jeszcze więcej osiągnięć do tego, co już jest historią.