Walter Francis White urodził się w Atlancie w stanie Georgia 1 lipca 1893 roku. Jego ojciec był listonoszem, a matka nauczycielką. Atlanta miała prawa Jima Crowa i jako dziecko White uczęszczał do afroamerykańskich szkół i siedział na tyłach autobusów. W wieku trzynastu lat White doświadczył zamieszek Rasowych w Atlancie.
mimo, że afroamerykańska Szkoła White ’ a była na kiepskim poziomie, udało mu się zdobyć miejsce na Uniwersytecie w Atlancie. Po ukończeniu studiów w 1916 White pracował dla Standard Life, dużej firmy ubezpieczeniowej. Został także sekretarzem oddziału w Atlancie National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP). White zorganizował kampanię na rzecz poprawy afroamerykańskich obiektów publicznych w mieście. To zwróciło na niego uwagę Jamesa Weldona Johnsona, który zaoferował mu pełnoetatowe stanowisko w NAACP.
głównym zadaniem White ’ a w NAACP było zbadanie linczu i zamieszek rasowych. Jego jasna skóra pozwoliła mu przejść jako biały człowiek, co pomogło mu zdobyć informacje o rasistowskich grupach, takich jak Ku Klux Klan. Jego badania zostały ostatecznie opublikowane w książce „Rope and Faggot” (1929).
w 1929 r.White został mianowany szefem NAACP. Był postrzegany jako umiarkowany i zderzył się z członkami organizacji, opowiadając się za bardziej bojowniczymi działaniami. Wśród nich był William Du Bois, który ostatecznie zrezygnował z funkcji redaktora czasopisma The Crisis, po tym jak White skrytykował swoje poparcie dla”niedyskryminacyjnej segregacji”. White wyznaczył innego umiarkowanego, Roya Wilkinsa, na nowego redaktora czasopisma.
White był zbulwersowany, gdy w 1930 roku prezydent Herbert Hoover wybrał Johna J. Parkera z Karoliny Północnej na członka Sądu Najwyższego. Parker wielokrotnie stwierdzał, że jest przeciwny głosowaniu Afroamerykanów. W ciągu następnych kilku miesięcy White lobbował członków Senatu i był w stanie przekonać ich do odrzucenia nominacji Parkera stosunkiem głosów 41 do 39.
White, bliski przyjaciel Eleanor Roosevelt, był zwolennikiem Nowego Ładu. Był jednak krytyczny wobec niektórych programów, takich jak National Recovery Administration (NRA) i Agricultural Adjustment Act (AAA). White uważał, że National Labour Relations Act nie zapewnia członkom związków zawodowych wystarczającej ochrony i nie był w stanie przekonać Franklina D. Roosevelta do poparcia ustawy antylinczującej.
w 1935 White zdołał przekonać genialnego afroamerykańskiego prawnika, Charlesa Houstona, do kierowania Departamentem prawnym NAACP. W następnym roku zwerbował Thurgooda Marshalla do Departamentu. Houston I Marshall prowadzili wyzwanie przez sądy w takich kwestiach, jak segregacja w transporcie i publicznych miejscach rekreacji, nierówności w segregowanym systemie edukacji i restrykcyjne Przymierza w mieszkalnictwie.
White był wybitnym propagandystą, a artykuły, które pisał na temat praw obywatelskich Afroamerykanów, pojawiały się w różnych czasopismach, w tym w Collier 's, Saturday Evening Post, The Nation, Harper’ s Magazine i The New Republic. White pisał również regularne felietony w New York Herald Tribune i Chicago Defender.
w 1949 White zaproponował rezygnację z powodów medycznych. Zarząd NAACP chciał, aby White pozostał, więc zamiast tego dał mu roczny urlop. Podczas jego nieobecności został zastąpiony przez Roya Wilkinsa.
wkrótce potem odkryto, że White rozwodzi się ze swoją afroamerykańską żoną, aby poślubić białą kobietę o imieniu Poppy Cannon. Jeden z członków zarządu, Carl Murphy, chciał zwolnienia White ’ a. Inni, na czele z Williamem Hastie, argumentowali, że hipokryzją dla NAACP było głoszenie równości rasowej, a następnie zwalnianie go za posiadanie międzyrasowego małżeństwa.
w 1950 White chciał wrócić na swoje stanowisko. Ostatecznie zdecydowano się na stworzenie systemu dyad. Roy Wilkins zajął się wszystkimi sprawami wewnętrznymi, podczas gdy White otrzymał stanowisko sekretarza wykonawczego. Walter Francis White pozostał oficjalnym rzecznikiem NAACP do swojej śmierci 21 marca 1955 roku.