Marcus Alonzo Hanna urodził się 24 września 1837 roku w New Lisbon w stanie Ohio. Rodzina przeniosła się do Cleveland, gdzie Hanna pracowała z ojcem w jego firmie spożywczej (1853-62) przed służeniem w armii Unii podczas wojny secesyjnej.
po wojnie Hanna i jego ojciec zaangażowali się w przemysł węglowy i Żelazny w Cleveland. Hanna później rozszerzyła działalność na Bankowość, transport i wydawnictwa. Obejmowało to utworzenie Union National Bank i rozwój systemu kolejowego Cleveland street.
Hanna był zwolennikiem Partii Republikańskiej i był ściśle związany z karierą polityczną Williama McKinleya, któremu pomógł, pełnił dwie kadencje jako gubernator Ohio (1892-96). Obaj opowiadali się za polityką wysokich taryf ochronnych na towary zagraniczne w celu ochrony rodzimych producentów.
kiedy William McKinley został wybrany przez Partię Republikańską jako ich kandydat w wyborach prezydenckich w 1896 roku, Hanna pomogła mu zebrać 3 500 000 dolarów na jego kampanię. Pozwoliło to Mckinleyowi wyprzedzić swojego kandydata Demokratów Williama Jennings Bryana o 20 do 1.
William Randolph Hearst właściciel nowojorskiego dziennika i jego rysownik polityczny, Homer Davenport, poparł Williama Jenningsa Bryana przeciwko republikańskiemu kandydatowi, Williamowi Mckinleyowi. Ponieważ McKinley miał nieskazitelne wyniki w Polityce, zdecydowano się skoncentrować atak na Hannie. Po wyborach stworzył rysunek, wyjaśniający, jak zmienił Hannę w obraz chciwości i manipulacji.
pieniądze Hanny zostały wykorzystane w kampanii reklamowej, która przyczyniła się do podważenia wiarygodności politycznej Bryana. Hanna, która zatrudniła 1400 osób do dystrybucji broszur na rzecz swojego kandydata, została uznana za rolę w pokonaniu Williama McKinleya przez Williama Jennings Bryana w głosowaniu wyborczym 271 do 176.
wpływ Hanny na zwycięstwo McKinleya ilustrował rosnący wpływ bogatych przemysłowców w amerykańskiej polityce. To zdenerwowało wielu liberałów, którzy faworyzowali Williama Jenningsa Bryana i pomogli zainspirować to, co stało się znane jako Dziennikarstwo muckrakingowe.
Marcus Alonzo Hanna został wybrany do Senatu w marcu 1897 roku. W Senacie pozostał do śmierci 15 lutego 1904.
New York Journal (4 sierpnia 1896)